美國發現間諜氣球，五角大樓表示；加拿大追蹤“可能的第二個”- 彭博社

拜登政府正在權衡是否推遲或取消國務卿安東尼·布林肯即將前往北京的行程，因為在蒙大拿州敏感核設施上空發現了一架中國監視氣球。

布林肯原定於下週初在北京舉行會議，這將是五年來美國高級外交官的首次訪問。但是，氣球的出現——五角大樓決定不擊落——讓官員們擔心現在前往會發出錯誤信號，知情人士稱，這些人要求不透露身份討論內部磋商。

中國週五試圖平息這一事件，外交部表示，由於受到其控制之外的力量的影響，一架民用飛艇進入美國領空令人“遺憾”。外交部表示，氣球正在進行氣候研究。

一名國防部高級官員週三表示，這架氣球本週早些時候首次被發現，並一直徘徊在蒙大拿州上空，那裏是洲際彈道導彈發射井的所在地。該官員表示，氣球並不構成情報威脅，此類侵犯事件以前也發生過。

但是，五角大樓週四關於氣球的聲明引發了共和黨議員的強烈抗議，眾議院一家旨在突顯中國威脅的新委員會主席邁克·加拉格爾表示，氣球的出現“明確表明中共最近的外交姿態並未代表政策上的實質性變化。”

當天早些時候，中國外交部發言人毛寧警告美國不要“炒作”這一事件。“我們沒有違反其他國家的主權和領空的意圖，”毛在一次簡報會上説，並補充説她希望“相關各方會冷靜處理這個問題。”

布林肯的訪問被設定為自2018年以來美國對中國的最高級別訪問。對拜登政府而言，這是為了努力防止中美競爭惡化的一部分。對北京領導人而言，這意味着中國正在從新冠疫情封鎖中復甦，並希望重新與世界其他地區聯繫。

美國官員拒絕回答關於氣球的幾個問題，包括其監視的精確目標、大小或其他規格。“它目前正以遠高於商業航空交通的高度飛行，並不對地面上的人們構成軍事或物理威脅，”五角大樓發言人帕特·賴德將軍週四晚告訴記者。

一位高級官員表示，美國已經就氣球問題與中國提出抗議，據《華爾街日報》報道，美國國務院已召見中國臨時代辦。毛迴避了有關布林肯之行是否進行的問題，稱她沒有提供信息。

週四晚些時候，加拿大國防部表示正在追蹤“可能的第二起事件”，但沒有詳細説明。白宮拒絕對加拿大聲明發表評論。

這並不是間諜氣球首次被發現飛越美國領土，儘管這次似乎停留的時間比過去的案例更長。美國官員表示，這項技術並沒有為中國提供任何超出其低軌道衞星已經提供的情報收集能力。

閲讀更多：中美談論改善關係，但事情卻越來越糟

一架高空氣球飄過蒙大拿州比靈斯市，2月1日。五角大樓未證實照片中的氣球是否為監視氣球。來源：拉里·梅爾/比靈斯公報/AP照片官員拒絕透露美國為何認為該氣球屬於中國，只表示美國對該評估有很高的信心。幾十年來，中國一直抱怨美國在其領土附近的船隻和間諜飛機進行監視，導致偶爾發生對抗。

國防部長勞埃德·奧斯汀在訪問菲律賓期間於週三召集了他的高級顧問會議，並通知了總統喬·拜登。美國國防部長此前一直在菲律賓，作為美國努力團結盟友並對抗官員認為中國在南中國海和台灣地區日益強硬的努力的一部分。

華盛頓和北京之間的緊張局勢一直很高，拜登政府越來越明確地表示願意在衝突發生時捍衞台灣。上週，一名空軍將軍告訴他的工作人員，他相信美國和中國將在2025年爆發戰爭。與此同時，中國採取了更為温和的態度，呼籲停止敵對言論。

早前：美國在與中國緊張關係中贏得了擴大對菲律賓基地的訪問權限

另一名官員表示，拜登政府還向“八人團”成員進行了簡報，該團體包括眾議院和參議院情報委員會主席和排名成員。

格雷格·法爾科（Greg Falco）是約翰斯·霍普金斯大學的航空航天專家，他表示，間諜氣球在獲取良好圖像方面並不比衞星更好，但可能中國“正在利用它們攔截”通信。