涉嫌中國間諜氣球：美國將推遲布林肯訪華行程 - 彭博社

美國國務卿安東尼·布林肯推遲了他即將前往北京的行程，因為美國發現了一架所謂的中國監視氣球在蒙大拿州的敏感核設施上空高空徘徊。

布林肯原定於下週初在北京舉行會議，這將是五年來美國高級外交官的首次訪問。但是，這架氣球的出現——五角大樓決定不擊落——導致官員們決定現在前往會發出錯誤的信號。

在與中國國務委員王毅的通話中，布林肯明確表示“這架監視氣球出現在美國領空，這是對美國主權和國際法的明顯違反，”這位美國高級外交官在週五的一次簡報會上説。

“中國決定在美國大陸上空飛行一架監視氣球既不可接受也不負責任——這就是問題的所在，”布林肯説。“這種情況破壞了此行的初衷。”

總統喬·拜登於週二首次被告知這架氣球，並要求軍方提出選項，白宮發言人卡琳·讓-皮埃爾説。拜登被告知五角大樓反對擊落氣球，因為碎片對地面人員構成風險。

中國在週五採取了異常和解的步驟，外交部表示“遺憾”因為受到其控制之外的力量影響，一架民用飛艇進入了美國領空。它表示該氣球正在進行氣候研究。

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但美國並不接受這種解釋。布林肯表示，政府“有信心這是一顆中國監視氣球。” 他拒絕透露何時可能重新安排行程，認為“首要任務”是先將氣球從美國領空中移走。

這顆氣球本週早些時候首次被發現，並一直在蒙大拿州上空徘徊，這裏是洲際彈道導彈發射井的所在地，一名高級國防部官員最初表示。該官員表示，這顆氣球並不構成情報威脅，此類侵犯事件以前也發生過。

向東移動

五角大樓發言人、准將帕特·賴德週五告訴記者，這顆氣球繼續向東移動，現在位於美國中部上空。他説，這顆氣球可以操縱並改變航線，但拒絕透露它是否現在受到中國的控制。他表示，目前它對地面平民沒有危險，而且飛行高度高於航空交通水平，射擊它可能會帶來來自其“碎片區”的危險。

賴德表示，預計這顆氣球將在美國領空停留“幾天”。他説，它的飛行違反了國際法。

五角大樓週四關於這顆氣球的最初公告引發了共和黨議員的強烈抗議，眾議院一個旨在突顯中國威脅的新委員會主席、眾議員邁克·加拉格爾表示，氣球的存在清楚地表明中國“最近的外交姿態並不代表政策上的實質性變化。”

當天早些時候，中國外交部發言人毛寧警告美國不要“炒作”這一事件。毛在一次吹風會上表示：“我們沒有違反其他國家的主權和領空的意圖，”她補充説希望“相關各方以冷靜的方式處理此事。”

布林肯的訪問被設定為自2018年以來美國對中國的最高級別訪問。對拜登政府而言，這是為了努力防止中美競爭惡化的一部分。對北京領導人而言，這意味着要表明中國正在從新冠疫情封鎖中復甦，並希望重新與世界其他地區聯繫。

美國官員拒絕回答關於氣球的幾個問題，包括其監視的具體目標、大小或其他規格。

美國上空揮之不去

這並不是第一次發現有嫌疑的間諜氣球飛越美國領土。然而，與過去的快速侵入不同，根據瞭解美國情況的人士，這個氣球揮之不去地停留在美國領空上空。

由於擔心碎片對地面人員的風險，美國官員決定暫時不將其擊落，但如果以後做出決定，已經動用了資產將氣球擊落。

據一位官員稱，它於1月28日進入美國領空，第二天離開，週二重新進入北愛達荷州上空。

據白宮官員稱，已採取行動阻止中國從監視中獲得任何重要信息。拜登要求五角大樓高級官員提出擊落氣球的選項，但他們建議不要這樣做，因為會對地面人員造成風險。

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美國官員拒絕透露為什麼認為這個氣球屬於中國，只表示美國對這一評估有很高的信心。幾十年來，中國一直抱怨美國在其領土附近的船隻和間諜飛機進行監視，導致偶爾發生對抗。

約翰斯·霍普金斯大學的航空航天專家格雷格·法爾科表示，間諜氣球在獲取良好圖像方面並不比衞星更好，但可能中國“正在利用它們攔截”通信。

美國國防部長勞埃德·奧斯汀在訪問菲律賓期間召集了他的高級顧問團的會議。美國國防部長此前在菲律賓，作為美國努力集結盟友並應對官員們認為中國在南中國海和對台灣的增加的自信的一部分。

華盛頓和北京之間的緊張局勢一直很高，拜登政府越來越明確地表示願意在衝突發生時保衞台灣。上週，一名空軍將軍告訴他的工作人員，他相信美國和中國將在2025年爆發戰爭。與此同時，中國採取了更温和的態度，呼籲結束敵對言論。