中國間諜氣球被美國F-22 Aim-9X導彈擊落：我們所知道的一切 - 彭博社

在美國上空漂浮數天後，一架疑似中國監視氣球 被擊落。但這起事件的餘波仍在持續，計劃中的兩國高級外交官會談被擱置，給世界兩大經濟體之間本已緊張的關係注入了新的緊張因素。

到目前為止，我們所知道的一切如下：

1. 什麼是監視氣球？

廉價、安靜且難以接近 — 氣球長期以來一直被用於偵察目的，包括在像 美國內戰 這樣的衝突中。這種做法在第一次世界大戰期間變得普遍，並在冷戰期間被廣泛使用，當時美國發射了數百個氣球以收集對蘇聯和中國的情報。儘管隨着無人機和衞星的興起，氣球的使用有所減少，但許多國家仍在使用間諜氣球。《政治》去年報道稱五角大樓正在擴大對高空充氣物的投資。像美國的現代氣球一樣，它們不僅能夠拍攝圖像，還能攔截通信。它們還可以擴展蜂窩服務和無人機等軍事資產的範圍。拜登政府一名高級官員告訴彭博新聞，這架氣球 配備了小型發動機和螺旋槳，與通常不可操控的其他設備有所區別。

美國內戰期間用於空中偵察的氣球。來源：通用歷史檔案館/通用圖像集/蓋蒂圖片社### 2. 關於被擊落的氣球，我們知道什麼？

根據美國國防官員的説法，這個氣球的有效載荷大小相當於幾輛公共汽車。它首次於1月28日進入美國主權領空，位於阿留申羣島北部。它向東穿過該州的北部地區，然後於1月30日進入加拿大領空的極西北部。它於1月31日再次向北愛達荷州北部上空飛行。

氣球的殘骸位於南卡羅來納州海岸附近，下方可見一架戰鬥機及其尾跡，日期為2月4日。攝影師：查德·費什/AP照片拜登政府於2月2日披露了這個氣球的存在，當時它正在蒙大拿州西部上空飄浮。這個位置很敏感，因為該州是空軍第341導彈聯隊和其“民兵三”洲際彈道導彈的所在地。

中國外交部反駁説，這個氣球並非用於監視，而是用於氣象和其他科學研究的民用飛艇。中國稱，飛艇的機動性有限，再加上西風的影響，導致它意外偏離航線進入美國領空。作為回應，美國國防官員表示，他們確信這個氣球是一種監視設備，旨在監視敏感的軍事基地。

3. 氣球是如何被擊落的，為什麼之前沒有這樣做？

在氣球漂移到美國中部至南卡羅來納州海岸外的海洋後，美國派遣一架F-22戰鬥機至58000英尺（18000米）高空發射了一枚Aim-9X Sidewinder導彈。這個氣球漂浮在60000至65000英尺之間，在美國領空內於2月4日下午2:39被擊落。過程的影片顯示氣球爆炸並攜帶的設備墜入海中。在氣球被擊落之前，中國沒有得到任何提前通知。

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儘管美國總統喬·拜登最初授權在2月1日擊落氣球，但前提是不能對下方的美國民眾造成不必要的風險。這意味着只有當氣球飄過水域時才能採取行動。官員們曾考慮在蒙大拿州人口稀少的地區擊落氣球，但由於安全原因而擱置了這個計劃。他們表示，這個“龐大”的物體可能會造成廣泛的破壞。事實上，當氣球被擊落時，它造成了一個七英里半徑的碎片區。

4. 氣球是否構成安全威脅？

美國官員聲稱，這個氣球除了中國已經通過衞星網絡收集到的數據外，能力有限。儘管如此，拜登政府官員告訴彭博新聞，他們認為中國的監視氣球能夠從不同角度拍攝設施，提供獨特優勢。這些飛艇也可以意外部署，因此美國有更少的時間來隱藏他們希望保密的資產，並且通常配備紅外傳感器，提供不同於衞星的信息。美國國防官員還表示，他們已經採取“立即措施防止氣球收集敏感信息”，減少了其對中國的情報價值。美國還表示，他們已經瞭解了該設備及其監視能力的技術細節，一旦從海洋中回收，可能在“相對短的時間內”獲得更多信息。

5. 為什麼中國現在送氣球上去了？

幾十年來，中國一直抱怨美國在其領土附近的船隻和間諜飛機進行監視，導致多年來偶爾發生衝突。根據美國國防官員的説法，中國政府的監視氣球在特朗普政府任期內至少三次短暫飛越美國本土，拜登上任之初也曾有一次，

但目前尚不清楚這個氣球為何飛越美國，這些設備從未被觀察到飛行如此長時間。這次飛越發生在美國國務卿安東尼·布林肯計劃訪問北京的幾天前。這場衝突破壞了中國為美國國務卿自2018年邁克爾·蓬佩奧訪華以來創造建設性背景的外交努力。

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更廣泛地説，美國表示這些氣球是中國開發的一支艦隊的一部分，另一支氣球被發現飛越中美洲和南美洲。這些氣球還被發現飛越東亞、南亞以及歐洲的國家，在過去幾年裏橫跨五大洲。

一隻高空氣球飄過蒙大拿州比靈斯市，日期為2月1日。五角大樓未證實照片中的氣球是否為監視氣球。來源：Larry Mayer/The Billings Gazette/AP照片### 6. 美國和中國做出了怎樣的回應？

拜登政府決定推遲布林肯即將前往北京的行程，稱現在前往會發送錯誤信號。布林肯在宣佈推遲時在新聞發佈會上表示：“中國決定在美國大陸上空放飛監視氣球既不可接受也不負責任 — 這就是問題的所在。”

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中國反過來呼籲相關各方“冷靜處理”此事。國務委員王毅在2月3日與布林肯的交談中呼籲及時溝通以避免誤解。但中國外交部抗議擊落氣球，指責美國“明顯過度反應”，違反國際慣例。中國還表示保留採取反應的權利。

目前尚不清楚這對兩國關係意味着什麼。拜登及其政府面臨來自共和黨的一連串批評，稱其對中國軟弱，應立即擺脱氣球。這可能意味着更大的國會壓力要求對中國採取強硬行動，以及另一輪可能失控的報復性措施。

另一方面，一些專家認為推遲布林肯的訪問而不是取消它的決定表明美國願意保持開放的溝通渠道。一些拜登政府官員認為，儘管前方可能會有困難，但雙方都有理由將這一事件置於身後。