中國-美國氣球分析：F-22被擊落後：2023年2月5日 - 彭博社

北京突然從表達遺憾轉變為威脅報復美國的間諜氣球指稱，反映了國內對習近平必須表明他在外部壓力下維護中國的立場的迫切需求，進一步縮小了在美國大選季節全面展開之前重置關係的窗口。

本週末原本應該是向前邁進的一步，美國國務卿安東尼·布林肯抵達北京進行了四年多來首次訪問。但由於爭端，這個週末卻被用來進行真實和比喻性的口水戰，一架F-22猛禽戰機用一枚Aim-9X Sidewinder導彈將這個高科技中國氣球在南卡羅來納州海岸上空擊落。

與其建立“防護欄”並舉行高層會議 —— 包括可能與習近平總統會面 —— 布林肯最終推遲了他的訪問，具體日期尚待確定。

2月4日，南卡羅來納州海岸上空的氣球殘骸，下方可見一架戰鬥機及其尾跡。攝影師：查德·費什/AP照片中國稱這個設備是一輛意外漂移到美國領土上的民用氣候研究車輛，譴責美國在決定使用武力時“明顯過度反應”。中國外交部在週日的一份聲明中表示：“中國將堅決維護有關公司的合法權益，並保留在必要時採取進一步反應的權利。”

“這一事件告訴我們，我們還沒有找到關係的底線，”新加坡李光耀公共政策學院的訪問高級研究員德魯·湯普森説。“這種關係並未朝着積極的方向發展，可能會進一步惡化。”

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氣球事件發生不到三個月，拜登總統和習近平在巴厘島的首次面對面會晤後同意恢復對話，儘管美國努力支持台灣軍事，並限制中國獲取尖端半導體的努力，這種緩和局面基本上得以維持。儘管人們對布林肯取消訪問不抱太大希望，但這被視為維持現狀的努力。

這對兩國經濟至關重要，因為儘管雙方關係緊張，商業聯繫仍然保持。美中貿易本來在2022年有望創紀錄。

美中貿易有望創紀錄

儘管言辭激烈，與中國的貿易沒有放緩的跡象

來源：美國人口普查局

注：2022年12月的數據基於過去五年的平均值

現在的問題是雙方能否找到一種方式在沒有進一步升級的情況下緩和局勢。去年夏天，美國眾議院前議長南希·佩洛西（一位民主黨人，拜登的重要盟友）訪問台灣後，花了幾周時間才恢復了對話進程。中國則回應稱向這個民主治理的島嶼發射導彈，北京聲稱該島嶼為其領土。

如果新上任的共和黨眾議院議長凱文·麥卡錫決定兑現此前訪問台北的承諾，雙方關係可能再次受到考驗。美國和台灣的總統選舉可能進一步加劇緊張局勢，拜登面臨兩黨呼籲向北京展示強硬立場。

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約翰·劉談美中關係（音頻）

美國議員對這次飛行表示了兩黨的憤怒。共和黨指責拜登沒有在氣球飛越國家之前擊落它，而民主黨則將他的回應描述為穩健而堅定。

習的壓力

習在試圖展示強勢領導力之際面臨着自己的內部壓力，此前他戲劇性地放棄了他的標誌性的零病毒策略，引發了11月的大規模抗議活動。被擊落的氣球的視頻被允許在中國高度審查的互聯網上廣泛傳播。

“這只是一個平民氣球，美國在對蚊子使用加農炮，”一位用户寫道。另一位説：“一個迷路的氣球嚇到美國，這是多麼諷刺。中國是否應該以同樣方式報復，擊落所有未經批准進入中國領空和領海的美國飛機或船隻？”

美國官員表示，拜登政府沒有提前通知中國打擊氣球的計劃。官員們預計美中關係未來將會艱難，但表示雙方都有理由將這一事件拋諸腦後。

“現在球在中國這邊了，”倫敦中國研究公司Enodo Economics首席經濟學家戴安娜·喬伊列娃説。“但習能否承擔做出明顯的和解姿態以安撫美國？”

就在一天前，中國對這個氣球表示罕見的悔意，表示“由於不可抗力導致飛船意外進入美國領空，我們感到遺憾。”在與布林肯通話中，中國外交部長王毅警告稱“不要進行無端猜測或炒作”，敦促雙方以“冷靜和專業的方式”處理分歧。

中國人民大學國際事務研究所所長、前中國外交官王義偉表示，北京的回應反映了美中關係的“脆弱”性質。

“美國正在找藉口推遲布林肯的訪問，中國方面也表示他們沒有邀請他，”他説。“這是因為雙方仍未就許多事情達成協議，美國並未改變對中國的政策，因此雙方現在找到了推遲訪問的藉口。”

新加坡國立大學政治學副教授鍾嘉言表示，北京正在嘗試三角外交：它希望繼續與美國接觸，向國內觀眾展示強硬形象，並在表示氣球是民用後保持一致性。

“中國內部的政治動態使得對美國示好變得困難 — 他們也必須權衡國內關切，”他提到中國的正式名稱。“在當前情況下，即使有一些改善與美國接觸的願望，也絕非鐵定會實現。”