中國的幻影UFO顯示習近平在尋找正確信息方面的掙扎 - 彭博社

週一，中國社交媒體上出現了一則報道，稱解放軍將擊落一架飛近一處重要海軍基地的未知飛行物。幾個小時後，關於這個話題的討論神秘地從熱門列表中消失了。

除了突顯中國普遍缺乏透明度之外，這一事件還顯示了習近平政府在中國氣球飛越美國兩週後仍在努力提出一致信息的困難。最初的懺悔已經讓位於一些美國抨擊和陰謀論，共產黨媒體機構一度煽動這個問題，然後很快就淡化了。

習近平來源：彭博社這種僵硬的反應源於中國在這個時候試圖管理公眾輿論，而這個國家的社會穩定已經被針對習近平對Covid的管理以及由此產生的經濟痛苦而引發的罕見抗議所動搖，同時還為美國國務卿安東尼·布林肯和中國外交部長王毅之間的會談敞開大門，這些會談是在發現氣球后被推遲的。

南洋理工大學國際政治助理教授迪倫·洛説：“他們試圖微調信息。”“在這些立場中存在緊張：一方面試圖不顯得太軟弱，另一方面又不允許公眾情緒過於強烈地反對西方，以至於追求與美國關係正常化的基本理解將在政治上成為問題。”

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關於在青島港外海擊落神秘物體的國家媒體報道突顯了共產黨官員面臨的艱難平衡。這則報道僅出現在省級媒體和一些主要黨支持的新聞機構的子公司中，沒有後續報道。

王文彬攝影師：Noel Celis/AFP/Getty Images這篇文章立即走紅，在社交媒體平台微博上登頂熱搜榜，瀏覽量超過6.3億。然而，到了下午，這個話題完全從微博熱搜榜上消失了 — 這一舉動恰好對應着一波評論的湧入，顯示市民變得更加不耐煩並迫切要求官方解釋。

在週一稍後，外交部發言人王文彬指責美國在過去12個月內超過10次發送氣球 — 拜登政府否認了這一指控。王文彬還在過去兩天迴避了有關青島物體的問題。

懷疑的公民

“為什麼過去沒有一次提到？一個主要大國不需要展示自己的實力嗎？”一個典型的微博評論質疑政府對王先生關於美國氣球飛越中國的言論不採取行動。

另一個説：“高空氣球飛越另一個國家的領空是對還是錯？我以為發言人説美國的行動是錯誤的？”

香港浸會大學政治傳播專業的研究助理教授朱雲兒表示，這場簡短的宣傳活動旨在讓中國在氣球事件上與美國“看似平起平坐”，同時避免事態失控。

“這場宣傳活動的規模和持續時間都受到謹慎控制，保持在一個適度水平上，”她説。“中國政府在試圖緩和與美國的緊張關係時，變得更加不願煽動民族主義情緒。”

美軍擊落物體的位置

戰鬥機飛行員已經在美國和加拿大上空擊落了四個物體

資料來源：彭博社報道

跡象表明，美國和中國都在試圖找到解決氣球爭端的方法。據知情人士透露，布林肯現在正在考慮本週在德國與王先生會面，這將是習近平和美國總統喬·拜登在去年11月在印度尼西亞巴厘島G20峯會期間舉行的一次小規模會晤的延續。美國表示，週二擊落的三個物體自上週五以來一直用於商業用途，而非用於間諜活動。

這與中國外交的更温和態度相吻合，與更具攻擊性的“戰狼”口吻形成對比，後者損害了中國在更發達經濟體中的聲譽。中國提升秦剛為外交部長，此前他在擔任駐美大使期間採取了更為温和的態度，同時將前發言人趙立堅調至次要位置，後者以在新聞發佈會和Twitter上發表煽動性言論而聞名。

‘分散注意力技術’

氣球事件再次讓中國對美國展開了尖刻攻擊，將公眾注意力從習近平和其他高層領導人身上轉移開來。自2月4日美國擊落飛機以來，中國外交部 暗示 美國應對諾德海爆炸負責，發言人華春瑩表示已有“明顯跡象”顯示美國軍方參與其中。

中國官方媒體還關注了美國一起火車脱軌引發大火併引發化學泄漏擔憂的事故後續情況。《環球時報》發表評論指出事故的根本原因是腐敗，共青團推動在微博上就事故展開更廣泛討論——這是官方媒體用來讓某一話題得到更廣泛關注的策略。

針對美國的反擊活動對北京來説是一個熟悉的套路，他們還放大了關於冠狀病毒源自美國以及華盛頓在烏克蘭經營生物實驗室的陰謀論。同樣，關於青島目標的報告旨在增強習近平在國內觀眾中的支持，新加坡國立大學李光耀公共政策學院副教授吳仲義表示。

“這是一種通常用於國內目的的分散注意力的技術，因為在國際上，如果你不提供證據，人們怎麼能相信你在談論事實而不是宣傳呢？”吳説。“中國從未展示任何證據，所以也許這只是一個宣傳氣球。”