中國首個高空飛艇背後的人士支持氣球計劃 - 彭博社
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創立一家開發中國飛機發動機的公司不到一年後，一位領先的航空航天專家和一位備受打擊的上海房地產開發商推出了中國第一架高空飛艇。他們將其稱為“夢想成真”。
2015年，北航教授吳哲與上海南疆集團控股之間的合作引起了全球關注。他們創建的實體——北京南疆航天技術有限公司——是美國製裁的六家公司之一，美國政府稱他們涉及中國軍方的氣球計劃，該計劃被拜登政府稱為全球監視系統的一部分。
中國長期以來一直在促進民軍合作以推動技術進步。隨着解放軍對擴大其在“近空間”區域的影響力感興趣——這是指地表以上20公里（12英里）到約100公里的區域——這種聯盟是有道理的。
吳曾在戰鬥機、無人機和直升機系統的研發上做過研究，並對隱身技術的應用做出了“重大貢獻”。這是根據北航網站上一篇現已刪除的研究員傳記所述。
至於上海南疆集團，他們仍然從中國蓬勃發展的房地產繁榮中獲得了大量現金，但在上海遭受了一次嚴厲的房地產打擊後，他們需要多樣化。
成功來得很快。2015年10月，北京南疆與吳的大學團隊合作，在內蒙古錫林浩特推出了“夢想成真”項目，據官方媒體報道。據報道稱，這是世界上第一個成功完成的全功能近空氣球飛行試驗。
根據去年《艦載武器》一篇文章，這艘飛艇能夠監視地面並傳輸音頻和圖像。夢想成真團隊表示，這一突破意味着中國在飛行引擎開發方面“與美國齊頭並進，甚至領先”。
中國官方評論長期以來一直認為近空間是軍事上的重要領域，2005年一份軍隊報紙的報道稱，近空間飛行引擎是“空中戰爭中的新星”。2007年至2015年，一家政府支持的研究基金啓動了一個1.9億元人民幣（2800萬美元）的項目。
然而，2015年夢想成真計劃的啓動似乎也是吳與北京南疆合作的亮點。四年後，北京南疆的近空間計劃結束，該項目的所有者在2019年的財務報告中表示。北京南疆於2022年11月21日宣佈破產。
但是，本月年滿66歲的吳繼續他的事業。2019年7月，吳——搬到東莞北航研究院任院長——發射了另一架飛越美國和環球的無人飛艇，據官方媒體報道。吳稱，這架名為“追雲”的飛艇約百米長，重達數噸。
“這是人類首次能夠在海拔2萬米的平流層飛行控制飛艇橫跨全球，”吳被引述説。在接受東莞當地媒體採訪時，吳表示，平流層飛艇可用於“空中監視和災害監測”。
吳並未止步於此。根據企查查提供的中國公司企業數據，他還被列為東莞靈控遙感技術有限公司的監事。東莞靈控——上週也被美國製裁——專門從事飛艇遙感、飛艇銷售和太陽能電池組裝。
在東莞凌空，吳和他的團隊涉及了許多專利，涵蓋了從飛艇設計到發明“可調節航向的平流層氣球”等主題。
通過大學和他所屬公司多次嘗試聯繫吳均未成功。
吳並非中國氣球計劃的唯一推動力，但他已成為關鍵人物。媒體報道、公司文件和專利數據庫的審查顯示，吳與上週美國針對的六家公司中的至少四家有關聯。其中包括鷹人航空科技集團有限公司和山西鷹人航空科技集團有限公司。
被列入黑名單的公司均未回覆郵件請求評論。此外，致電北京南疆、山西鷹人和北京航空大學均無人接聽。一名鷹人員工在彭博新聞記者自我介紹後掛斷了電話。
新加坡國立大學東亞研究所訪問高級研究員、《鄧小平時代中國的軍民關係：從共生到準制度化》一書作者李楠表示：“這些公司似乎專門從事與空間監視/遙感技術相關的領域，因此它們成為美國針對中國所謂間諜氣球的制裁目標。”
“其中一些公司可能也是小型的非國有公司，為相關技術和部件提供支持，這表明中國軍民融合計劃的多樣化趨勢，”李説。
目前尚不清楚美國針對的這六家公司與解放軍的具體聯繫。但除了中國企業與軍方和國有企業有密切的合作歷史外，這些公司的網站上也有線索。
根據企查查的數據庫，北京南疆表示其滿足軍民項目的需求。Eagles Men在公司的簡介中表示已獲得生產軍事武器的證書，其產品和技術廣泛應用於中國的國防和公共安全。
中國電子科技集團公司第48研究所——另一家受到制裁的公司——與一個開發包括反無人機系統和飛艇在內產品的國有企業集團有聯繫，並多次受到美國製裁。廣州天海翔航空技術有限公司表示其“多年來受到國務院部門、軍隊和警察的關心。”
監視計劃
M. Taylor Fravel，《積極防禦：1949年以來中國的軍事戰略》的作者，表示無論這些公司與解放軍的聯繫是直接還是間接，“解放軍似乎能夠利用一些私營公司開發的技術來發展一個氣球監視計劃。”
這是吳近二十年前提出的觀點。
在2005年的觀點文章中，吳在共產黨報紙《光明日報》上提出，中國應該更多地促進大學與國家安全機構合作。
“通過更好的協調，我相信它們可以為國防技術現代化做出更新更大的貢獻，”他寫道。