鐵路公司為廢除拜登計劃在俄亥俄州脱軌事故後恢復的火車規定而進行鬥爭 - 彭博社

在本月發生激烈脱軌事故之前很久，鐵路行業領導人就與旨在提高貨運列車安全性的法規進行了鬥爭，其中包括加強一些發生破裂並在俄亥俄東部釋放化學物質的油罐車。

諾福克南方公司 參與了對擬議的速度限制和制動系統要求的抗議，這些要求是由一系列引起高度關注的事故引發的，其中包括2005年致命的一起事故，涉及該運營商自己的一列火車。

這場激烈的遊説活動 —— 持續多年，直接向立法者、監管機構和白宮官員提出呼籲 —— 凸顯了該行業在華盛頓的政治影響力，並展示了國會和拜登政府現在面臨的挑戰，他們誓言要進行新一輪打擊。

我們的經驗是，“鐵路行業在安全和公開披露規則上都會強烈反對 —— 並且在公眾對悲劇事故的關注減弱後，他們仍會繼續反對，” 環境組織地球正義的管理律師 Kristen Boyles 説。“在俄亥俄州的災難之後，應該重新推動更安全的火車和更安全的鐵路車廂，並且需要施加壓力，直到新的安全要求和法規得以制定。”

諾福克南方在週二的一份聲明中承諾“從這起可怕的事故中吸取教訓，並與監管機構和當選官員合作，提高鐵路安全性。” 該公司首席執行官艾倫·肖（Alan Shaw）表示，他們將 拆除 迅速重新使用的鐵軌，以便清除鐵軌下的浸滿化學物質的土壤。

週四，國家運輸安全委員會發布了關於事故的初步報告，報告指出過熱的輪軸軸承很可能是事故的原因。

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大約十年前，諾福克南方鐵路公司是那些反對針對高危險性易燃列車提出的一系列要求的鐵路公司之一 —— 一般來説，這些列車至少運輸35輛攜帶特別易燃液體的罐車或者在一個單獨的區塊中有20輛這樣的罐車。2月3日在俄亥俄州東巴勒斯坦市發生脱軌事故的列車並不屬於這一類別，儘管事故仍然釋放了大量有毒化學品，包括用於PVC管道的氯乙烯和溶劑乙二醇丁基醚。

交通部的管道和危險品安全管理局已經採取行動，提出了罐車標準，以應對一系列事故，其中罐車破裂並釋放其內容物。其中包括2005年的一起事故，諾福克南方鐵路公司的一列運輸氯氣的火車撞上另一列火車，造成南卡羅來納州格蘭尼特維爾的九人死亡。監管機構還試圖要求使用電子控制氣動制動系統，這種系統旨在通過同時在整個列車範圍內施加制動來迅速停止列車，而不是逐個車廂地制動。

行業的頂級遊説團體，美國鐵路協會，認為這項技術將帶來“最小”的安全益處，但成本“巨大”。

2015年3月，與白宮舉行了一次 會議，鐵路行業代表，包括諾福克南方和其他主要鐵路運營商 — 包括 CSX公司， 聯合太平洋公司 和 BNSF鐵路公司 — 堅稱，制動器要求“不會帶來顯著的安全益處，也不會帶來顯著的商業益處”，“成本極高。”

“遭到了巨大的反對，”曾擔任管道和危險物品安全管理局局長、在制定規則中發揮重要作用的辛西婭·夸特曼回憶道。“那是非常激烈的。”

儘管該行業支持更嚴格的罐車標準，但對政府計劃加強特定易破裂的DOT-111型號罐車的方法論和成本效益分析提出了異議，該計劃包括加厚壁和更強大的減壓閥。在俄亥俄州脱軌的至少16輛油罐車中， 有些是舊型號。

奧巴馬政府 仍然實施了 2015年的限速、制動系統強制要求和新的罐車標準，但只是在受到行業壓力後縮小了範圍。政府還拒絕了AAR擴大新罐車標準的提議，使其適用於所有情況 — 即使火車只使用少量罐車運輸危險物質。

但是行業並沒有停止對制動要求的抗爭。

前總統唐納德·特朗普下令聯邦機構精簡規定兩年後，諾福克南方公司提供了鼓勵。鐵路公司在“安全監管的海量規定”下運營，該公司在2017年告訴交通部，“剎車要求的巨大成本”“無法證明合理。”

特朗普政府撤銷了剎車要求一年後。

俄亥俄州貨運列車脱軌事故

諾福克南方鐵路車輛向空氣和地面釋放有毒化學物質

來源：彭博社

這些事件反映了美國首都的典型權力動態，那裏的平衡傾向於行業，進步改革中心的高級政策分析師詹姆斯·古德温説。

“在規則制定過程中，沒有一步不被行業主導，”古德温説。他表示，企業和行業團體擁有無與倫比的影響力和經濟實力來塑造聯邦規定，這遠遠超過其他公共利益相關者的聲音，如工人和社區居民。

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鐵路行業還成功爭取到了更多時間來逐步引入更耐用的鐵路車輛 —— “從最初設想的2025年延長至2029年，” 交通部長皮特·布泰吉格在週日致信諾福克南方鐵路首席執行官時表示。“諾福克南方及其同行反對的這些措施旨在提高鐵路安全，幫助確保美國人的安全。”

布泰吉格將於週四訪問俄亥俄州東部社區，併發誓不會再發生這種情況。

“過去發生的重大脱軌事故後，人們呼籲改革 —— 但你們行業對增加安全措施進行了激烈抵制，” 他告訴諾福克的肖。“這種情況必須改變。”