英國父母無法獲得足夠的兒童保育服務，因為幼兒園費用上漲 - 彭博社
Olivia Konotey-Ahulu, Emily Ashton
英格蘭各地的父母面臨着照顧幼兒的場所嚴重短缺的問題，因為提供者難以跟上不斷上漲的成本和招聘問題。
根據兒童慈善機構新數據顯示，只有一半的地區報告稱他們有足夠的為兩歲以下兒童提供服務，這比2022年減少了七個百分點。這一數字在倫敦郊區僅為28%。
根據Coram每年的調查，英國一名兩歲以下兒童每週50小時託兒所護理的平均價格為285英鎊。提供者正在減少他們可以提供的“免費小時”場所數量，48%的地方政府表示員工人數已經減少。該慈善機構敦促政府創建一個“更簡單、更高效的系統”。
這些數據給政府帶來了更大的壓力，要求其在下週的預算報告中解決父母和兒童照顧提供者的困境。英國在經合組織中擁有最不可負擔的兒童照顧系統之一，導致越來越多的婦女退出勞動力市場。
全國各地的託兒所費用給家長帶來壓力
託兒所為兩歲以下兒童提供每週50小時護理的價格
來源：Coram
性別平等慈善機構婦女預算小組表示，政府本週需要增加對該領域的資金支持17.5億英鎊（21億美元），以充分支持提供者並幫助控制不斷上漲的價格。
教育慈善機構Early Years Alliance的首席執行官尼爾·利奇在一份聲明中表示，這些數據顯示英國的體系“從根本上已經崩潰”，政府也知道這一點。“政府在承認存在問題之前，還會有多少家庭因無法承受早期教育體系的費用而被排除在外？”
選舉戰場
反對黨工黨的教育發言人布里奇特·菲利普森週四表示，托兒服務將成為下次大選的“核心”議題。“家庭是未來的戰鬥，”她説。“我們需要的不是小修小補，而是一個對事物如何變得更好有着大膽而雄心勃勃的願景。”
目前，英格蘭所有三到四歲兒童在學期期間有權獲得15個免費的托兒小時，對於有工作父母的兒童，這個數字將增加到30個。但許多家長每月向託兒所和保姆支付大量額外費用，特別是隨着服務提供者的成本上升。
隨着托兒成本在3月15日預算和明年預期的大選之前不斷上升，工黨領袖基爾·斯塔默看到了一個機會。菲利普森將工黨定位為“家庭黨”，並表示她從訪問愛沙尼亞和澳大利亞瞭解了有關托兒服務的經驗。
在向Onward，一箇中右翼智庫的演講中，菲利普森表示，兩歲兒童每小時的托兒費用平均比2018年高出14%。
兒童保育成本
2021年夫婦淨支出佔平均工資的比例*
來源：經濟合作與發展組織
*假設一對有兩個分別為2歲和3歲的孩子的夫婦使用全日制中心為基礎的兒童保育。
“保守黨建立的兒童保育模式讓每個人都失望，讓父母無法從事他們想要的工作，無法給予孩子他們想要的機會，也不是員工想要提供的質量，”她説。
教育部發言人表示，政府在過去五年中花費了200多億英鎊來建立當前的系統。“我們意識到全國各地的家庭和早期教育提供者面臨着財務壓力，”他們説。
在週三的簡報中，財政研究所表示，通貨膨脹意味着資金增加“落後於提供者成本的上升”。
財政研究所還表示，這個問題的“複雜性”使父母難以弄清他們有權利獲得什麼，也讓政策制定者更難引入連貫的改革。
保守黨財政大臣傑里米·亨特面臨着在3月15日的預算中解決高昂成本的壓力，儘管預計他將控制支出。建議的改革包括重新調整看護者與兒童的比例，以及所謂的“免税兒童保育”支持，以便讓工作家庭更容易獲得補貼。