賓夕法尼亞法案瞄準費城郊區的“孕產護理荒漠”- 彭博社

私募股權公司擁有的斯普林菲爾德醫院去年年初關閉，稱這是一次暫時性舉措。

攝影師：Lauren Coleman-Lochner

賓夕法尼亞州立法者計劃提出立法，禁止私募股權和其他營利性公司在該州購買醫院，此舉是為了防止在費城郊區的部分地區出現醫療服務的關閉和削減。

這一系列法案還將禁止在收購後兩年內分紅，並限制一種被稱為出售租賃交易的融資方式用於醫院的房地產。該立法在去年會期結束時提出，但未能取得進展。與此同時，今年提出的另一項法案將使關閉醫院變得更加困難。

這項類似於一些州限制企業所有權和關閉的努力，如羅得島和伊利諾伊州，是在私募股權公司Crozer Health削減後以及關閉兩家賓夕法尼亞設施之後提出的：去年年初稱為暫時性舉措的斯普林菲爾德醫院，以及去年11月在法庭爭奪未來的情況下關閉的特拉華縣紀念醫院。

私募股權行業進軍醫院所有權引起了全國各地的立法者和患者倡導者的擔憂，正值勞動力短缺和通貨膨脹使該行業陷入財務危機之際。反彈不足為奇，因為私立醫院以將利潤置於社區需求之前的聲譽而聞名，尤其是在貧困地區，波士頓大學健康法律、政策和管理教授Alan Sager表示。

2022年，美國的5100家醫院中，近四分之一為營利性醫院，面臨自新冠疫情爆發以來最糟糕的財政年度，根據為美國醫院協會準備的一份報告。困難包括：嚴重的勞動力短缺，難以獲得物資以及來自聯邦醫療保險計劃醫療保險的更嚴格支付規則，許多醫療系統依賴於此，根據AHA。

去年超過一半的醫療服務提供商違約

Crozer是Prospect Medical Holdings, Inc.的一部分，這是一家總部位於洛杉磯的私人股本公司，擁有160多家門診診所和16家醫院，包括位於加利福尼亞南部和東北部的行為設施。它購買了 Crozer的醫院，並在2019年與Medical Properties Trust, Inc.簽署了一項價值15.5億美元的出售租賃協議，其中包括Crozer的一些設施。

賓夕法尼亞州的關閉擠壓了該地區居民的就醫渠道，給留下的醫院帶來了負擔，並使州參議員蒂姆·基爾尼（Tim Kearney）所稱的“產科荒漠”在費城郊區形成，因為產科和分娩單位關閉了。

“這裏真的很令人震驚，”Kearney在一次採訪中説道。“你期望這種情況發生在阿肯色州的農村地區。”

Kearney的選區包括特拉華縣的一部分，位於費城的西南邊界，距離切斯特市幾英里，這座河濱城市在去年十一月宣佈破產。附近是關閉的斯普林菲爾德醫院，一幅橫幅告知患者急診室暫時關閉。克羅澤表示打算將斯普林菲爾德轉變為門診設施，並將特拉華縣紀念醫院打造成行為健康中心。

克羅澤健康和展望公司的代表沒有提供評論。

克羅澤發生的動盪是該地區最近一波關閉潮的一部分，包括塔醫療集團去年關閉了布蘭迪温醫院。投資者在2019年讓漢尼曼大學醫院破產，大約一年後他們收購了這座位於費城市中心的歷史悠久的物業。新業主無視醫生、護士和患者的抗議，解僱了員工並關閉了這家已經運營了超過170年的醫院。這座位於繁華商業區的物業被列出待售。

賓夕法尼亞州參議員卡羅琳·科米塔，也是一名民主黨人，於一月底提出了一項法案，該法案將使該州關閉醫院變得更加困難。科米塔的法案將把即將關閉的警告時間延長到六個月，並要求業主至少舉行兩次公開聽證會，並制定一項由州或縣批准的關閉和醫療連續關懷計劃。

“這是當務之急，”Comitta在一次採訪中説道。“改變的勢頭正在增長。”

在出售後租回中，土地所有權被出售，然後醫院將租回這些物業。Prospect表示將利用出售所得償還債務，但這筆交易使醫院需要支付租金。批評者擔心像出售後租回這樣的舉措，其中基礎物業被出售，設施隨後必須支付租金 —— 在Delaware County Memorial的情況下為每年3500萬美元。

總部位於附近的特拉華州威明頓的非營利醫院系統ChristianaCare，在2022年2月簽署了一份意向書，以收購Crozer剩餘的四家醫院。但在8月，這些公司宣佈交易取消，沒有給出解釋。

根據諮詢公司BDO USA的衞生保健實踐負責人Steven Shill表示，沒有人排隊購買陷入困境的醫院，融資也很困難。私募股權買家可能是唯一的選擇，正如最近一次對Delaware County Memorial的出售所示。如果沒有買家介入，政府的角色是什麼？他和其他人表示，法律沒有解決根本問題，即這些機構在財務上不可行。

“在醫療保健領域的盈利活動不能指望除了收取利潤的人之外有任何其他受益者，”Sager説。