美國能源研發資金的峯谷對創新意味着什麼 - 彭博社

攝影師：Bing Guan/Bloomberg *這是來自Green Daily新聞簡報。*註冊以接收到您的收件箱中。

總統喬·拜登 提交了他的預算請求 在3月9日。儘管這些數字在國會批准之前可能會發生變化，但聯邦對研究與發展的資助——美國預算的一個小但重要的部分——可能首次超過2000億美元。這是按今天的美元計算的，但根據通貨膨脹調整後，這也將是有史以來最高的。而2023年可能是該預算部分的一個非常顯著的年份：能源研發。

聯邦研究經費遵循着一個長波模式，上升於20世紀60年代、2000年代以及現在的2020年代。總體研發的高峯通常與國防支出的高峯相對應，儘管在過去的五年中情況已經發生了變化——國防和非國防支出都在增加，而非國防支出首次持續領先。

新高度，以及一個新領導者

美國聯邦研究與發展支出，不變FY 2022美元

來源：美國科學促進協會

注：2023年是請求的數字

自20世紀50年代以來，有兩段研發在不變美元方面持平的時期，第一次是在20世紀70年代，第二次是在20世紀90年代。前者這種看似平靜的間隔隱藏了一些重要的東西，併為我們提供了今天的教訓。

在1970年代，太空和一般科學的研發支出以及國防研發都有所下降。衞生研發增加了近50億美元。但最大的贏家是能源。1972年，能源研發僅為17.2億美元，在第一次石油價格衝擊之前；到了1979年，這一數字接近110億美元，超過了衞生支出，幾乎等同於太空支出的總和，是國防支出的四分之一。

事實上，能源研發在20世紀70年代末達到了歷史高峯，至今仍未恢復。拜登今年的預算請求是去年的近兩倍，接近實現（如果經過政治爭執的話）。

另一個70年代的高峯？

聯邦能源研究和發展支出，調整後的2022財年美元

來源：AAAS

注：2023年是請求的數字

這一類支出與重大宏觀經濟事件有關。20世紀70年代的石油危機使我們達到了歷史高點，但20世紀末的高峯以及當前的上升，都源於對宏觀經濟的立法回應（2008年金融危機，以及當前的通貨膨脹）。

這就是隱藏的發現，這些是教訓。

第一個教訓是關於維持研究和發展，或者説，不維持它。很容易看到，當20世紀80年代石油價格暴跌時，能源研發也是如此。儘管從2011年到2014年，石油價格經常超過每桶100美元，但20世紀末的資金激增也沒有持久。

理想情況下，政府應該在能源價格較低和供應壓力較小的時期維持研發資金。這樣可以使長期項目繼續進行，並鼓勵研究解決可能的系統性挑戰，而不僅僅是解決最新的痛點。

第二課更微妙，但同樣重要。研究與開發是一系列可能耗資數億或數十億美元的實驗。有時這些實驗會失敗。然而，失敗的實驗並不意味着損失 — 它實際上是關於技術難度、技術準備情況，或者其他意想不到的阻力的重要發現，阻止了在某一特定時刻做某事。

在卡特時代能源研發的特色項目之一，合成燃料公司，幾乎毫無波瀾地消失了。但這個實驗的發現（即合成燃料並不工作得很好）只能通過規模化研究和多年的努力才能達到。

最後一課是關於想象力。這是高級研究項目署能源（ARPA-E）主任伊芙琳·王本週用來描述其正在進行的項目的詞。聯邦研究需要想象力，關於通過集中努力可能實現的事情，但也需要想象力，關於如果研究能夠持續下去可能創造的價值。

四十年前，美國在國家能源系統陷入深度危機時經歷了其第一次能源研究和開發的超高峯。如今，它可能正在走向另一個超高峯，在一個更多能源技術具有商業可行性，但同時氣候變化的壓力 — 不僅僅是能源安全 — 不可避免的世界。

希望最近的增長不是一時的泡沫，而是重新塑造當今能源系統的想象力循環的開始。

Nat Bullard 是彭博新能源貢獻高級作者，為彭博綠色撰寫 Sparklines 專欄。他為早期氣候技術公司和氣候投資者提供建議。