來自Lilly和Sanofi的廉價胰島素可能會增加以後的成本 - 彭博社

插圖：Asya Demidova for Bloomberg Businessweek在多年來關於藥品價格飆升的抱怨之後，製藥公司終於開始降低胰島素的價格。 3月1日， 艾利·莉莉公司將一些版本的價格削減了70%。兩週後， 諾和諾德公司和 賽諾菲公司做出了 相似的降價。對於那些經常為這種重要藥物支付數百美元的糖尿病患者來説，莉莉和賽諾菲實施了旨在將藥費上限設定為每月35美元的新政策。

儘管對於糖尿病患者來説，這無疑是個好消息，但行業觀察人士表示，從長遠來看，對患者的自費支付限制可能會支撐胰島素價格，而不是降低它們。根據舊金山加利福尼亞大學法學院的法學教授羅賓·費爾德曼的説法，這些變化可能會抑制新的、更便宜的替代品（稱為生物類似藥）的競爭，使保險費保持較高水平，並阻止競爭對手獲得市場份額。“這看起來像是對患者的一份禮物，但對於計劃，更不用説醫療保健系統，成本被精心掩蓋了，”她説。

胰島素價格

2018年一個小瓶胰島素的平均價格

來源：蘭德公司

自從Lilly一個世紀前開發了 第一種商業胰島素，它已經成為世界上最受追捧的藥物之一，幫助糖尿病患者控制血糖，當他們的身體要麼不產生足夠的葡萄糖調節激素，要麼對其產生抵抗。 美國醫療保險對胰島素的支出 在2017年超過130億美元，比十年前增長了八倍多。2018年， 美國小瓶胰島素的平均上市價格為98.70美元，足夠一個人的疾病嚴重程度而定，可以維持幾天到一個月不等，比其他發達國家高出五倍以上，這是因為價格缺乏透明度以及美國政府在成本談判方面的權力受限。

2010年《平價醫療法案》開啓了所謂的生物類似藥物之門，這些藥物幾乎與品牌藥物的配方完全相同，類似於較不復雜藥物的仿製版本。但競爭遲遲未出現，迄今為止只有兩種生物類似胰島素獲得批准：Lilly的Rezvoglar和Viatris Inc.的Semglee，都是Sanofi的Lantus的廉價版本。一個名為 Civica Rx的猶他州非營利組織表示，他們正在開發Lantus的版本，以及Lilly和Novo的胰島素，到明年上市時將每瓶約30美元。

但是，如果患者在一個多年來使用的品牌和一個未知的替代品之間做出選擇，許多患者會選擇原始品牌，如果在成本上幾乎沒有差異的情況下。因此，即使莉莉和賽諾菲最受歡迎的胰島素的標價在削減後約為每支65美元，每月35美元的限額將使品牌藥物與生物類似藥更具競爭力。保險公司覆蓋了超出共付費用的一切，因此，“每個人都通過提高保費支付更高的費用”，美國醫療保險計劃協會的肖恩·迪克森表示。莉莉、諾和賽諾菲表示，降低共付費使產品對患者更具經濟性，但他們沒有回應有關該策略對競爭影響的批評。

保險公司和藥房福利管理人員可以為生物類似藥設定更低的共付費，但他們有動機不這樣做，哈佛商學院教授利莫爾·達夫尼説。這是因為藥房福利管理人員從藥品公司那裏收取費用，以便將某些藥物列為患者的首選選擇，而這些折扣在價格較低的藥物上較小。“你不會有太多利潤來提供任何折扣，”達夫尼説。

耶魯醫學院的內分泌學家兼副教授卡西婭·利普斯卡表示，價格降低和個人支出上限是“遲來的”。但最終，“這些步驟在藥品製造商方面是防禦性的，”她説。“他們試圖留在市場上，並保持他們對胰島素的壟斷。”—與羅伯特·蘭格雷斯和艾瑪·科特一起閲讀： 贊達克的製造商對癌症風險保持沉默長達40年