隨着美國公共衞生緊急狀態的結束，社區衞生中心面臨壓力 - 彭博社

國際社區衞生服務在西雅圖別院佛教寺舉辦了臨時診所，為那些在接種新冠疫苗時面臨語言或技術障礙的人提供服務。

圖片來源：國際社區衞生服務

美國為低收入和弱勢羣體提供服務的社區衞生中心正準備迎接資源的重大損失，這可能迫使許多機構減少人員配備並縮減服務，因為聯邦政府的新冠肺炎公共衞生緊急狀態將於五月結束。

這些非營利性醫療機構在疫情期間為患者提供的服務比以往任何時候都要多，部分原因是由於美國在2020年宣佈公共衞生緊急狀態後，醫療補助計劃（Medicaid）的覆蓋範圍更廣，該計劃是為低收入人羣提供的政府醫療保險。公共衞生緊急狀態。但從今年春季開始，甚至可能在本月，據凱撒家庭基金會（Kaiser Family Foundation）估計，總共在530萬至1420萬名醫療補助計劃參與者最終可能失去醫療保險資格或面臨重新註冊障礙。凱撒家庭基金會的估計。預期的“無保險人數激增”“相當可觀。我們以前從未遇到過這種情況，”凱撒家庭基金會州衞生改革主任詹妮弗·托爾伯特（Jennifer Tolbert）表示。這種減少將影響一些最弱勢的人羣，並進一步加重為他們提供服務的社區機構的負擔。上週，全國社區衞生中心協會（NACHC）在一份新報告中警告説：“這些變化發生在衞生中心仍在受到疫情、醫療工作者短缺和醫療通脹率高的衝擊之際。”

NACHC 發現，85%的社區衞生中心受訪者將面臨由於取消增加的醫療補助而導致的財務和運營壓力。根據這項新調查，超過一半的中心預計將減少人員配備並縮減部分服務。該調查包括了2023年1月24日至2月17日對50個州的420家社區衞生中心的回應。2021年，59%的社區衞生中心患者由醫療補助或醫療保險等政府計劃保險，20%未投保。那一年，全美有1,400家中心為超過3,000萬患者提供服務 — 比2018年的約2,800萬有所增加。

在加利福尼亞灣區，亞洲健康服務為阿拉米達縣的5萬低收入和未得到服務的患者提供服務。亞健服務首席執行官朱莉婭·劉表示：“我們國家可能失去的100萬亞裔社區成員失去醫療補助的預測，以及在當地的影響，讓我們深感沉重。”

根據倡導團體 Unidos US、Families First 和 First Focus 的報告，全美預計將有4.8百萬拉丁裔、3.2百萬非裔和1百萬亞裔美國人和太平洋島民的醫療補助將終止。在馬薩諸塞州東波士頓社區衞生中心，超過三分之一的患者由醫療補助支付。一位發言人表示：“對醫療補助覆蓋可能中斷對東波士頓社區衞生中心服務的移民和西班牙裔社區的影響可能是重大的。”全國各地的社區衞生中心正竭力與患者聯繫並重新為他們註冊醫療補助或其他醫療保險計劃 — 這是一項需要大量資源的任務。2020年1月，美國聯邦政府宣佈新冠疫情為公共衞生緊急事件，這導致了更靈活的醫療政策和增加的醫療補助覆蓋。各州很快被允許提供醫療補助持續註冊。人們可以免除每年更新覆蓋範圍的要求，避免繁瑣的可能需要大量文件的官僚程序。根據 KFF 估計，從2020年2月至2023年3月，醫療補助和兒童醫療保險計劃的註冊人數增加了2,330萬，達到創紀錄的近9500萬。

今年二月，美國衞生與公眾服務部宣佈，新冠疫情緊急狀態將於5月11日結束。根據HHS，八個州將在本月停止連續的醫療補助登記；然後在五月份是15個州；六月份是28個州。KFF指出，各州的影響將因規定、溝通努力和協助申請的工作人員而有所不同。但通常，外展工作落在運營在微薄利潤上的社區衞生中心。障礙可能包括醫療補助參保人搬家後未收到通知、連續三年的醫療補助登記後不理解政策變化，或在疫情期間缺乏收入證明等文件。

據估計，將有45%的可能被取消登記的人仍然有資格獲得醫療補助或其他項目，如CHIP。來自喬治城大學兒童與家庭中心的研究教授特里西亞·布魯克斯表示，他們也可能有資格通過新僱主或《平價醫療法案》下的健康保險市場獲得保險。

在NACHC的調查中，28%的受訪者估計至少有15%的Medicaid參保患者將在未來幾個月失去醫療保障。一半的人表示至少有10%的患者將失去醫療保障。

中斷醫療可能導致疾病加重，需要更昂貴的治療、急診就診或住院治療，NACHC表示。

社區衞生中心不會拒絕無保險的人，但在沒有來自Medicaid或其他資金來源的資助下為他們提供服務將帶來更多的財務和運營壓力。在全國範圍內，這些中心為11個人中的1個提供服務，包括農業和移民工人、公共住房居民、老年人、無家可歸者以及城市和農村地區的低收入家庭。約65%的患者是種族和民族少數羣體，90%的患者收入低於聯邦貧困線的200%。

在NACHC的調查中，75%的社區衞生中心表示增加用於外展的資金將有助於簡化Medicaid的註冊或轉至其他醫療保障。衞生中心正在加大與患者的溝通力度，通過郵寄、視頻、社交媒體虛擬、面對面會議等方式，但資源仍然有限。“我們的團隊已經啓動了面對面的外展和短信服務，同時利用諸如微信等語言的民族和社交媒體平台，”亞洲健康服務的Liou説。

在緊張的全國勞動力市場中，特別是醫療保健行業正在面臨勞動力短缺和疲勞問題。NACHC的公共政策高級副總裁喬·鄧恩表示：“留住人才和招聘人才是一個挑戰。目前社區衞生中心繫統面臨壓力。”

疫情進展受到威脅

在疫情期間，一些社區衞生中心通過更多的醫療補助覆蓋和來自新冠肺炎救助計劃的資金，取得了為邊緣化社區提供服務的進展。現在這些辛苦取得的成果前景不明朗。

在西雅圖地區，國際社區衞生服務通過創新手段如移動車輛和臨時診所接觸到更多人羣。ICHS自1973年成立以來一直為低收入人羣提供服務，當時它成立的目的是幫助被忽視的患者，如英語有限的菲律賓和中國老年人。如今，它為近3萬需要負擔得起醫療保健的人提供服務，尤其是移民和難民。

ICHS擁有11家診所，但在疫情期間，它還在社區設立了疫苗接種點，包括在教堂、學校和民族超市。工作人員與雜貨店老闆合作，讓員工接種疫苗，除了顧客。2021年，ICHS接種了大約3.6萬劑新冠疫苗，其中近5400劑在臨時診所接種，ICHS社區接入經理Sharissa Tjok表示。這家醫療保健提供者正努力保持疫情期間取得的進展，但面臨更少資源的情況下，前景不明朗。

這家非營利組織在疫情期間還接觸到了新的未被服務到的社區。例如，穆斯林領袖要求ICHS在為埃塞俄比亞人提供服務的雷德蒙德和博瑟爾這兩個西雅圖郊區的清真寺設立新冠疫苗接種點。工作人員採取了符合文化的方法，比如女性工作人員在為女性接種疫苗時戴頭巾，與男性分開接種。他們還安排了接種點在祈禱時間周圍，並解決了齋月期間接種疫苗的擔憂。

ICHS還與西雅圖外的聯邦韋市難以接觸到的太平洋島民社區取得了聯繫。工作人員在當地一所高中停車場舉辦了臨時診所，回答問題，提供新冠病毒檢測和疫苗接種。“如果你不去那裏，人們就不會感到舒適。他們需要信任你，”Tjok説。

在疫情期間，ICHS還在一座日裔低收入老年人住宅對面的佛教寺廟為居民接種疫苗。但去年，為該移動團隊提供資金的項目結束了。Tjok説，許多想要再次接種疫苗的老年人只能等待。

“如果我們沒有外展工作，我認為他們無法接種疫苗，”Tjok説到弱勢羣體。“老年人沒有互聯網。人們不知道如何使用電腦。仍然存在許多障礙。”