澳大利亞下一個預算前，澳大利亞有缺陷的税收制度受到關注 - 彭博社

吉姆·查爾默斯

攝影師：Samyukta Lakshmi/Bloomberg澳大利亞過時的税收體系在支出壓力下岌岌可危，促使工黨政府在預算日前數週探討增加收入的選項，以支付包括大規模國防建設和醫療保健在內的項目。

問題的核心是大量財富幾乎免税，導致過度依賴已經是發達國家中最高之一的所得税。在經濟充分就業且大宗商品價格上漲的時候，預計澳大利亞將在從7月開始的財政年度出現相當於國內生產總值的2%的預算赤字。

即使在經濟好轉的時候預算仍無法平衡，這意味着存在結構性赤字。中左翼政府在解決財政問題時面臨的挑戰是首先調和財政部長吉姆·查爾默斯的立場，他似乎傾向於支持不受歡迎的税收改革，而總理安東尼·阿爾班斯則深知税收變革可能帶來的政治混亂。

查爾默斯將於5月9日公佈預算，他已發佈了一份價值超過每年1500億澳元（1000億美元）的讓步清單，這足以為整整一年的衞生和殘疾福利預算提供資金，或者在短短30個月內支付3680億澳元的奧庫斯核潛艇費用。

“有一個真正的理由進行税收改革，”前財政部官員、現任獨立經濟學家克里斯·理查森説。“這是澳大利亞有史以來最富有的一代。你希望看到它比過去更好地自給自足。”

一路赤字

預計澳大利亞將在未來的預算中出現赤字

來源：澳大利亞政府十月預算文件

澳大利亞經濟學會表示，增加資源徵收或徵收土地税可以籌集數十億美元，而格拉坦研究所估計取消某些豁免措施可以節省200多億澳元。

政府正在考慮對石油資源租金税進行改革以增加徵收，但這是否會在議會通過是另一回事。早些時候收緊化石燃料公司的提議引發了強烈反對，而取消税收優惠的建議也被否決。

“澳大利亞税收體系處於一個危險的狀態，”肯·亨利説，他在2010年擔任經濟官員時起草了最後一份重大改革計劃。“它無法籌集足夠的收入來資助政府的活動。當然，現在也不行。”

十三年前，當時的工黨政府挑選了對礦業超額利潤徵税的提議。這引發了行業的強烈反彈，壓倒了政府，並在時任總理凱文·魯德被罷黜中發揮了作用。

阿爾巴尼斯當時親眼目睹了那場戲劇 — 他是魯德政府的高級部長。現在，他似乎不願支持未在工黨2022年五月選舉勝利之前向選民提出的改變，當時他排除了除了關閉跨國公司漏洞之外的任何重大税收措施。

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去年，查爾默斯提出取消高收入者的減税可能性，據稱這將在10年內造成2540億澳元的損失。據當地媒體報道，阿爾巴尼斯中斷了討論。今年早些時候，財政大臣留下了將資本利得税延伸至家庭住房的可能性的可能性 —— 由於澳大利亞近年來的房地產價值飆升 —— 只是為了讓總理否決這個想法。

即使是小的調整也可能激怒利益集團。幾周前，政府削減高收入者對養老金繳納的慷慨税收優惠後，政治風暴隨之而來。。獨立議員阿萊格拉·斯彭德表示，她認為查爾默斯一直在做出關於税收的艱難決定，但對他只是對養老金繳納的優惠進行了微調感到失望。她説：“我不認為你會在這個任期內看到他們做出太多的税收改革。”

自1998年商品和服務税的推出以來，沒有任何政府尋求全面改革，這幾乎讓時任總理約翰·霍華德在1998年的選舉中丟掉了職位。

“我認為自那時以來情況並沒有變得更容易，我認為選民變得更加不信任，”堪培拉大學的教授米歇爾·格拉坦説。

阿爾巴尼斯和查爾默斯之間的緊張關係遵循了一個模式，這種模式經常出現在澳大利亞領導人和最高經濟部長之間。“財政部長想要挑戰極限，而總理更加關注政治，”她説。