克拉倫斯·托馬斯的豪華旅行不會改變最高法院：原因在這裏 - 彭博社
Laura Litvan, Billy House
克拉倫斯·托馬斯
攝影師：肯·塞德諾/CNP/彭博社如果你認為大法官克拉倫斯·托馬斯未報告的豪華旅行和來自共和黨億萬富翁的禮物會促使國會實施道德變革，那就錯了。
深刻的黨派分歧威脅着任何立法要求對在美國國會大廈對面工作的九名大法官實施行為準則。兩黨的議員長期以來一直遵守着一個幾個世紀曆史的傳統，即讓最高法院，作為對什麼是合憲和什麼不是合憲的最終裁決者，自我監管。共和黨人在法院上安裝了一個6-3的保守派多數，他們希望保持現狀。
由參議院確認終身任期的大法官受到一種不同於其他政府官員的尊重。因此，自國家建國以來，他們一直沒有正式的道德準則，不像聯邦司法系統的其他成員。
ProPublica 有關達拉斯房地產大亨哈蘭·克勞送給托馬斯的禮物的報道 — 以及週四的一份 後續報道，稱克勞已經從大法官及其親屬那裏購買了托馬斯的家庭住宅和其他兩處喬治亞房產 — 這些報道出現在對最高法院的信任創下歷史新低之後，該法院在去年6月推翻了標誌性的1973年羅伊訴韋德決定，保障了墮胎權利。
不到一年的時間，僅有44%的美國成年人批准最高法院的工作，而56%的人不滿意，根據3月13日至22日的 馬凱特法學院民意調查。
然而，上週參議院民主黨人推動制定道德準則的努力，本週卻被他們最初推向街對面。週一，民主黨人呼籲首席大法官約翰·羅伯茨調查托馬斯的旅行，並要求他在採納行為準則方面發揮主導作用。
羅伯茨並沒有表明他會採取任何行動 — 實際上，他一直抵制這樣的要求。在2011年 — 一年中有一些法官參加政治籌款活動、接受奢侈禮物和由意識形態團體支付旅行費用的爭議 — 他反對制定道德準則。
他甚至沒有權力對同事強加這樣的規則也不清楚。當然，這個問題將由他與共事的人來決定。
“最高法院的法官們是非常聰明的人，如果他們願意，他們可以起草適合自己情況的準則，”西北大學法學院的榮譽教授、道德專家史蒂文·盧貝特説。
但是，他補充説，法院的回答基本上是：“你不能強迫我。”
然而，根據弗吉尼亞大學法學院教授、最高法院道德專家阿曼達·弗羅斯特的説法，國會“有明確的憲法權力來監管司法道德”。國會已經監管了法院的許多方面，如法庭的法定人數和迴避要求、宣誓就職、法院的規模以及其大部分司法管轄權，她説。
權力分立問題存在於現實中，當法院説存在時。這在1953年由大法官羅伯特·傑克遜在《布朗訴艾倫案》中的一項單獨的附議意見中最好地得到了強調：“我們之所以是最終的，不是因為我們是絕對無誤的，而是因為我們是絕對無誤的。”
立法者猶豫不決的很大程度上是出於政治考量，而不是出於對憲法權力分立或其他法律障礙的擔憂。控制眾議院並可以阻擋參議院立法的共和黨人沒有任何讓步的跡象，尤其是在涉及共和黨任命的大法官時。
“上帝保佑托馬斯大法官及其家人！”眾議院司法委員會主席吉姆·喬丹在支持這位保守派大法官的推特發出後幾天寫道。
華盛頓特區美國最高法院附近盛開的櫻花樹。攝影師：Sarah Silbiger/Bloomberg然而，也存在跨黨派的抵制。在2022年出現有關弗吉尼亞·托馬斯（克拉倫斯·托馬斯的妻子）在2021年1月向時任白宮幕僚長馬克·米多斯發送短信鼓勵他對2020年總統選舉結果提出異議的報道後，一些立法者迅速採取行動。
托馬斯沒有在涉及選舉及其後果的案件中迴避自己，並且在法院命令前總統唐納德·特朗普的白宮記錄必須交給調查2021年1月6日美國國會大廈騷亂的眾議院小組時，他是唯一的反對者。
當時由喬治亞州代表漢克·約翰遜提出的一項議案獲得了當時民主黨領導的眾議院司法委員會的支持，該議案將設立最高法院倫理官員，並建立了一個針對法官進行倫理違規投訴的程序。但當時的眾議院議長、加利福尼亞州民主黨人南希·佩洛西從未將其提交給全體眾議院。
托馬斯為自己辯護，反對他可能違反聯邦法律的指控，稱他曾被告知他不必披露來自不與法院有業務往來的親密朋友的款待。這些價值數十萬美元的旅行包括乘坐克羅的162英尺遊艇在印度尼西亞的旅行、在他的阿迪朗達克度假勝地度過的夏季假期以及乘坐他的私人飛機的航班。
其他法官接受並公開披露了由富裕人士資助的旅行，包括已故法官露絲·貝德·金斯伯格於2018年由億萬富翁莫里斯·卡恩資助前往以色列和約旦的旅行，以及退休法官斯蒂芬·佈雷耶於2013年乘坐另一位億萬富翁大衞·魯賓斯坦的私人飛機的旅行。