英國託兒所表示傑里米·亨特的兒童保育計劃行不通 - 彭博社

在英格蘭薩默塞特，一個孩子在託兒所玩玩具。

攝影師：馬特·卡迪/蓋蒂圖片社英國財政大臣傑里米·亨特“重返工作”預算中的兒童保育提案被宣傳為全面、改變生活方式的一種進步方式，旨在鼓勵母親重新加入勞動力市場。然而，一個月後，早期教育部門表示這些措施行不通。

根據英國國家日間託兒所協會週二發佈的研究，該國大多數託兒所認為他們最終不會照顧比現在更多的兒童，這給亨特的計劃設置了一個重大障礙。

該國兒童保育危機的核心是成本；有能力支付的家長支付在英格蘭全日制託兒所的平均費用為14,000英鎊（17,311美元）/年，預計這一數字將繼續增長。財政大臣的提案旨在通過將政府補貼的兒童保育時間延長至每週最多30小時，適用於大多數五歲以下兒童，從而使重返工作更具吸引力。

在宣佈改革時，亨特告訴議會，負擔得起的兒童保育有潛力帶來巨大的經濟效益。他表示，如果英國能夠達到荷蘭女性勞動力參與率的水平，“將有超過一百萬名額外的女性參與工作。”

這是因為荷蘭15至64歲女性的所謂不活躍率為19%，而英國女性中有25%不工作且不在找工作。由於英國面臨嚴重的勞動力短缺，近幾個月來，兒童保育已經成為英國政治議程的重點。但據託兒所和甚至英國自己的預算監督機構稱，亨特的政策將遠遠達不到他的目標。

英國的工作年齡婦女就業人數少於荷蘭

15-64歲婦女的經濟不活躍

來源：經濟合作與發展組織

如果婦女沒有工作且不在找工作，則她們在經濟上是不活躍的

亨特提出的關鍵措施是從2025年開始將目前提供給大多數三到四歲工作父母的30小時補貼護理延長到一到兩歲兒童。但根據NDNA的説法，只有35%的託兒所認為這將導致更多兒童進入他們的場所。其調查還發現：

• 大約三分之二的託兒所需要擴建以照顧更多幼兒，特別是因為75%的託兒所已經有這個年齡組的等候名單。這是不太可能的，因為該行業的利潤率較低，場地無法擴建，而且許多託兒所目前正在租用他們的空間。
• 39%的託兒所認為NDNA早前的調查結果低估了平均託兒所目前每小時虧損£2.31的缺口。

綜合這些因素意味着，根據早期兒童成員組織的説法，亨特的改革可能會讓託兒所的生活變得更加困難。許多託兒所目前利用對一到兩歲兒童家長收取的費用來為政府資助的較大幼兒的護理進行交叉補貼。如果他們接受新的政府資助，這將是不可能的，並且會給已經在努力滿足需求的行業帶來更大壓力。對一個部門造成更大壓力。

在他的三月預算中，亨特試圖通過增加對三到四歲兒童的資助來解決這個問題。但是活動團體Pregnant Then Screwed的創始人喬利·布里利表示，他的提議還不夠。“我們想要18億英鎊來修復市場，”她説。“我們只得到了2.08億英鎊。”

NDNA首席執行官普尼瑪·塔努庫表示，越來越多的會員機構正在關閉。“我們之前就存在勞動力危機，但這次疫情真的加劇了情況，”她説。“但最重要的是，他們在超市工作的薪酬和條件比在託兒所工作要好。”

她表示，亨特為年幼幼兒護理撥款的額外2.08億英鎊“甚至在我們開始考慮從2025年開始擴張之前，都無法填補這一差距。”

傑里米·亨特在三月15日當天發佈預算後，訪問了倫敦南部的一家託兒所，與孩子們見面。攝影師：斯特凡·魯索/WPA Pool/Getty Images### 亨特為何關心

這些因素只是政府官方預測者認為財政大臣的措施很可能無法使近100萬名婦女重新就業的原因之一。儘管預算責任辦公室表示，兒童保育改革“在本預算中對潛在產出的影響遠遠超過其他因素”，但它預測到2028年4月，這些改革只會讓額外85,000名父母重新加入勞動力市場，而這將耗資50億英鎊，大約需要五年的時間。

這與解決英國的經濟失活率相去甚遠，這對政府越來越令人擔憂。儘管提前退休者、學生和健康問題的人已經在失活率不斷上升中發揮了作用，但與370萬男性相比，有520萬16-64歲的婦女屬於這一類別。

四分之一以上的這些婦女表示，她們失業是因為要照顧家人或照顧家庭 — 而且通常是因為工作沒有經濟意義；相對於工資而言，英國是經濟合作與發展組織中為2至3歲兒童提供護理最昂貴的國家。

英國婦女更有可能因照顧責任而失業

2022年10月至12月經濟活動的原因

來源：ONS

16-64歲人羣

讓更多婦女重返職場也能帶來巨大的經濟回報。根據進步政策中心的估計，由於母親們工作不如她們願意的那樣多，英國正在損失約270億英鎊的產出。這些損失的國內生產總值將為財政部門帶來約108億英鎊。

更好、更實惠的托兒服務也可以鼓勵婦女創辦自己的企業。根據Alison Rose女士對女性創業的審查，如果婦女以與男性相同的比率開始和擴大業務，將有額外2500億英鎊的經濟產出，相當於國內生產總值的近10%。

Rose指出的一個關鍵障礙是兒童保育。

儘管活動人士普遍歡迎亨特的新政策，認為這是朝着正確方向邁出的一步，但最主要的感覺是他的措施還不夠。

剩下的槓桿

除了增加對提供者的資金支持外，專家和家長表示政府需要擴大補貼兒童保育的可及性。

特別是實習護士很難利用這些費率，因為許多人必須完成無薪實習。這意味着他們在工作，但收入不足以達到資格要求。

“我們聽到來自父母的聲音 — 主要是女性 — 他們別無選擇，只能放棄他們熱愛併為之長時間接受培訓的職業，因為他們的兒童保育賬單超過了他們的收入，” 凱特·賈曼説，她是米爾頓凱恩斯大學醫院企業事務總監，也是Flex NHS的聯合創始人，該組織旨在促進衞生服務中的靈活工作。“對於單親家庭或沒有更廣泛家庭支持的人來説，情況更加困難。”

她呼籲政府進一步投資，將兒童保育視為“重要的經濟基礎設施”，並要求企業提供更多的兼職和靈活工作。

對於Tanuku和NDNA的成員來説，對託兒所資金如何安排進行全面徹底的審查迫在眉睫。

“我們看到託兒所關閉房間，因為他們沒有足夠的員工，有些託兒所永久關閉，” 她説。“這種情況已經發生了 — 就在上週，我聽説格拉斯哥的一個機構因為無法替換經理職位而關閉。我們需要一個適當的勞動力戰略，我們迫切需要解決這些問題。”