氣球般膨脹的客户債務是英國能源供應商面臨的下一個問題 - 彭博社

英國的能源供應商正面臨着艱難的一年，因為手頭拮据的客户難以支付賬單，導致他們面臨越來越多的壞賬。

能源價格已經從歷史高位下降，但仍然幾乎是兩年前的兩倍。這讓企業和家庭——已經被不斷上漲的生活成本困擾——面臨着高昂的能源賬單，供應商擔心這些賬單永遠無法收回。

據英國能源協會首席執行官艾瑪·平切貝克（Emma Pinchbeck）在週一的Ofgem脆弱性峯會上表示，逾期債務估計已從去年的25億英鎊增長到32億至36億英鎊（40億至45億美元）。她説，一些供應商每週向他們的客户提供超過50萬英鎊的信貸。

今年繼續看到“人們財務狀況持續緊張，導致債務危機將長期存在”，慈善機構公民諮詢的首席執行官克萊爾·莫里亞蒂（Clare Moriarty）在同一峯會上表示。

英國將能源賬單補貼水平延長三個月

政府將在批發成本進一步下降之前將2500英鎊的上限延長

來源：Ofgem，康沃爾洞察對雙燃料直接借記上限的預測

這種情況可能演變成英國首相里希·蘇納克（Rishi Sunak）的一大頭痛，他所在的執政保守黨將在下個月全國範圍內舉行地方選舉，並在不到兩年內舉行大選。高昂的食品和能源成本正在重創消費者的預算，並使通貨膨脹保持頑固水平。

一項由“温暖今年冬天”運動委託YouGov進行的調查發現，29%的人欠能源公司債務。其中一半以上的人擔心他們無法在夏季存錢以償還未付清的賬單，可能導致未付清的賬單不斷增加。

食品和能源價格飆升推動通貨膨脹

來源：國家統計辦公室

在冬季結束後，國家對賬單的支持結束，導致中小企業也面臨着壓力，其中約37萬家面臨關閉的風險。“最近幾個月最重要的風險實際上出現在中小企業市場中，這是由於破產導致的，” Baringa的合夥人詹姆斯·庫珀説。

預付費電錶

防止家庭積累無法負擔的賬單的一種方法是有爭議的預付費電錶。當賬户中的資金用完時，電力和燃氣供應將被切斷，使人們處於寒冷和黑暗的家中。

去年，市民建議“有更多的人因為無法為預付費電錶充值而來找我們，比之前十年的總和還要多，” Moriarty説。

租住房中的預付費電錶。攝影師：Christopher Furlong/Getty Images對於供應商來説，這是他們將完全收回欠款的保證。但在政治上受到抨擊後，監管機構Ofgem加強了規定，防止在沒有其他支持的情況下，將預付費電錶強制安裝在重病患者或85歲以上的人的家中。

消費者維權團體希望進一步加強監管。這讓能源供應商尋找方法來防止信用積累。

“我認為我們目前都帶着傷疤，發生了什麼事情，”供應商EDF Energy Ltd.的首席執行官西蒙·羅西在上個月的一次會議上説道。“我會説最大的傷疤是在英國家庭身上，因為價格太高，我們在這個過程中成了犧牲品。”

替代計劃

供應商的另一種選擇可能是讓市場重新點燃被政府《能源價格保證》所限制的競爭。雖然該計劃為消費者設定了賬單上限，但公司無法提供低於限制的價格，因為那將導致虧損。

為了讓市場力量接管，進入賬單的批發價格需要降至上限以下，這預計將在7月份發生。比較網站Uswitch上個月表示，重返競爭可能有助於降低消費者成本。

另一種防止消費者債務膨脹的方法是社會價格，Ofgem的首席執行官喬納森·佈雷利表示監管機構正在考慮。這將有助於限制脆弱消費者的成本，他們的賬單通過有針對性的政府支持或富裕客户的補貼來實現。

該行業認為，無論經濟地位如何，對消費者提供統一支持是不可持續的。

“因此，關鍵是我們開始着手下一步是什麼，”能源英國的平切貝克説。“我們需要與一個關於零售的大願景戰略合作，以及關於持久政策的改革是基於原則和前瞻性的，而不是膝跳反應或向後看。”