2012年，美國法院領導人對克拉倫斯·托馬斯的道德審查提出質疑 - 彭博社

克拉倫斯·托馬斯攝影師：Eric Lee/Bloomberg十多年前，美國法院系統領導機構的一名成員對其處理針對最高法院大法官克拉倫斯·托馬斯的公開指控的方式提出了警告。

這些擔憂引發了內部流程的變化，但並沒有對法官的行為進行額外的調查。如今，在有關該法官與共和黨大獻金者關係的報道再次引發壓力之下，司法管理機構再次被要求調查其最有權勢的同事之一。

美國地方法官馬克·沃爾夫在2012年提出的抗議，這一點之前並未有報道，為人們揭示了長期以來對聯邦司法機構執行財務報告規則流程不足的擔憂。

這一旨在防止腐敗的制度在托馬斯未披露與德克薩斯億萬富翁哈蘭·克勞的財務關係的大量新信息湧現之際受到審視。

2011年，托馬斯因未報告其妻吉尼·托馬斯（一名保守派政治顧問和活動家）多年的收入而受到關注。沃爾夫多次表示擔憂，即聯邦法院的政策制定機構——美國司法會議，被矇在鼓裏，無法進行自己對投訴的審查，這一點根據彭博社新聞以及兩位知情人士審查的信函、內部報告和其他材料顯示。

哈蘭·克勞攝影師：克里斯·古德尼/彭博社托馬斯一直是ProPublica報道的對象，報道揭露了共和黨大獻金者克勞多年來未披露的私人飛機和遊艇之旅，他從托馬斯家族購買的財產，以及克勞為托馬斯的外甥孫支付的私立學校學費。

與2011年類似，圍繞托馬斯的最新爭議引發了關於司法機構如何執行道德規則以及最高法院缺乏約束性行為準則的全國性辯論。與導致沃爾夫提出異議的事件相似，國會的民主黨人和公益團體已要求司法會議對托馬斯進行調查。

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2012年，負責執行財務報告規則的司法委員會清除了托馬斯“故意”違規的指控，但並未向會議報告有關投訴或解決方案的信息，因為他們認為這是一個“例行”事務。當時，沃爾夫質疑這是否合適。

這位馬薩諸塞州資深法官的反對最終沒有導致會議對托馬斯的行為進行正式審查。但這確實促使委員會向領導機構分享有關其解決2011年投訴的信息。

這也促使了一個過程的變化，應該正式通知會議有關針對托馬斯的最新投訴以及它們是如何處理的。會議將如何處理這些信息是一個懸而未決的問題。

沃爾夫拒絕置評。

“實質性遺漏”

2011年1月，政府監督團體公共利益揭示，托馬斯沒有報告吉尼·托馬斯賺取的數十萬美元。托馬斯隨後提交了多年的修正報告。他解釋説，他妻子的收入“由於誤解申報説明而被無意中遺漏。”

那年秋天，國會民主黨人和倡導團體敦促司法會議進行調查，質疑了托馬斯的解釋。

約翰·羅伯茨攝影師：薩拉·西爾比格/彭博社這個由首席大法官約翰·羅伯茨領導的27人領導機構包括所有聯邦上訴法院首席法官、國際貿易法院首席法官以及一組輪換的地方法院法官。

沃爾夫於1985年在前總統羅納德·里根的任內獲得確認，他在會議和他所在法院的首席法官任職。他在私下談話、信件和與同事面對面的交流中抗議，稱財務披露委員會沒有向領導機構分享有關對托馬斯的投訴的任何信息，更不用説採取了什麼行動，如果有的話。

沃爾夫表示，他在2012年2月在“互聯網上”發現了一些國會和公共利益團體於2011年致函要求對托馬斯進行調查的信件，這是根據彭博社查看的他於8月寫給一組司法會議同事的信件中提到的。

在向司法官員詢問信息後，他被告知委員會的調查結果——沒有證據顯示托馬斯有“故意”不當行為，也不需要進一步採取行動。根據這封信件，他了解了委員會的程序和調查結果。

委員會主席、肯塔基州西區首席法官約瑟夫·麥金利告訴沃爾夫，工作人員認為這是一個“例行”事務，不需要向會議報告。沃爾夫在2012年8月寫給一位司法官員的另一封信中將其描述為“一系列實質性遺漏”。

那一年沃爾夫的信件並未表明他對托馬斯是否有不當行為的看法。他解釋説，他擔心的根源是，聯邦法律要求司法會議如果有“合理理由”相信發生了違規行為，必須將案件轉交給美國司法部進行調查。他質疑如果根本不知道有投訴，該機構如何能夠履行這一責任。

“我相信托馬斯法官涉及的問題應該引起司法會議的及時討論，”他寫道。這些問題包括委員會是否應該被要求向會議報告這些投訴，以便進行討論並可能做出決定。

總檢察長可以對被指控“故意”違反財務披露要求的官員提起民事訴訟。這一罪行最高可處以5萬美元的罰款。

提出異議

在Wolf推動獲取更多信息時，華盛頓的聯邦地方法官托馬斯·霍根（Thomas Hogan）——擔任司法行政機構主任——在2012年4月致信國會議員，表示此事已經結案。霍根寫道，披露委員會未發現托馬斯“故意”或“不當”行事的證據。

Wolf表示，直到當年稍後，當他詢問司法官員為什麼在9月會議前仍未提及托馬斯的投訴時，他才得知4月的信件。Wolf要求將此事列入議程，引用了對“會議代表已代表其處理的問題”存在的擔憂。

在會議上，Wolf建議拒絕披露委員會的最新報告，除非該報告涉及托馬斯的投訴。他提到了公共利益集團對吉尼·托馬斯的收入以及法官從富有朋友那裏獲得的差旅費的擔憂。該倡導團體和國會議員已向會議提出了關於2011年《紐約時報》文章有關他與法官友誼的問題，但不清楚Wolf在會議上是否提到了Crow。

另一位會議成員支持了沃爾夫的拒絕報告的提議 - 這表明馬薩諸塞州法官並不是他擔憂的唯一人。華盛頓特區巡迴法院首席法官、會議執行委員會主席大衞·森特爾隨後成功提出將這個問題擱置並送回委員會。

最高法院發言人帕特里夏·麥凱布在一份聲明中表示，羅伯茨在會議召開前一天得知了沃爾夫的擔憂，並邀請在會議上進行討論，沃爾夫和麥金利都發言了。麥凱布表示，羅伯茨只在出現平局時才對會議動議進行投票，並沒有對推遲沃爾夫提出的問題的動議進行投票。麥凱布説，這個動議被“壓倒性地通過”。

到了2013年3月，司法會議舉行時，沃爾夫的任期已經結束。財務披露委員會提交了一份辯護其流程的報告。它向會議成員發送了一封單獨的信函，其中包含有關對托馬斯的投訴處理的信息。會議沒有采取進一步行動。

該委員會還表示已經採取了程序更改，以通知會議有關任何未來的“書面公開指控”以及如何處理這些指控。

霍根法官拒絕置評。森特爾、麥金利法官和美國行政辦公室發言人均未回應置評請求。

新的投訴

對托馬斯行為進行調查的最新要求現在 提交給財務披露委員會。

從沃爾夫的反對意見中產生的政策變化據推測仍然有效；司法發言人並未立即回應有關澄清的請求。如果政策仍然有效，這意味着委員會所做的任何事情都將報告給司法會議。會議並不一定要採取行動，但委員會報告為成員提供了將問題列入議程的機會。

目前還不清楚這個過程中有多少會變得公開。司法會議每兩年舉行一次閉門會議。司法機構會發佈會議摘要，但通常不會公開委員會的報告。

最新的托馬斯爭議也重新引起了人們對2011年和2012年發生的事情的興趣。民主黨參議員謝爾頓·懷特豪斯上個月致信司法機構尋求更多信息，稱當時司法會議活動的公開記錄並不清晰。