食品銀行需求激增，受通貨膨脹和新冠援助結束推動-彭博社
Mike Dorning
在某些日子裏，湧入波士頓美國紅十字會食品銀行的人數現在超過了疫情經濟危機最嚴重時期。
攝影師：凱亞娜·西姆查克/彭博社
最近一個星期六早晨，波士頓美國紅十字會食品銀行外的隊伍延伸了兩個足球場的長度。
根據主任大衞·安德烈的説法，有些日子進入這座紅磚工業區倉庫的人數現在超過了疫情經濟危機最嚴重時期，四月份的月流量是自1982年開業以來第二高的。
像全國各地的食品銀行一樣，他的組織自從食品券受到雙重打擊以來，就被請求幫助的要求淹沒了：疫情期間實施的臨時福利增加已經到期，而超負擔的雜貨價格比新冠疫情前水平高出24%。
“這是一個飢餓懸崖——通貨膨脹和終止這些緊急額外分配，”安德烈説。“人們真的很崩潰。”
食品價格上漲速度快於總體通貨膨脹
自疫情經濟危機開始以來，雜貨價格上漲了24%
來源：美國勞工統計局
注：數據已標準化至2020年2月
約3200萬美國人在二月底削減了每月的食品券福利，平均每人減少約90美元——儘管一些家庭經歷了更嚴重的削減。
食品券的緊急額外分配的終止基本上完成了一系列疫情期間的紓困措施的解除，這些措施避免了危機期間的貧困浪潮，甚至將兒童貧困率降至20年來的最低點。現在比疫情援助高峯時期更多的美國人捱餓。根據人口普查局的估計，今年四月初有2460萬成年人食不果腹，而兩年前同月這一數字為1670萬人 估計。
共和黨人正在尋求提高債務上限的代價，即對食品援助實施新的限制和削減安全網計劃。
與此同時，自疫情爆發以來，食品價格飆升，除能源外，食品是消費者成本中漲幅最大的主要類別，這給將更多資源用於這類必需開支的貧困美國人帶來了不成比例的負擔。自2020年2月疫情封鎖前的最後一個月以來，雜貨價格上漲的幅度比整體消費價格上漲16%的幅度高出一半。
僅在第一季度，全球食品製造商雀巢公司報告稱，與去年相比，其在北美市場的價格上漲了12.4%。聯合利華公司在其食品部門全球範圍內的價格上漲了13.4%。
梅麗莎·洛佩斯是波士頓的一名40歲的殘疾人，接受了腎移植手術，家裏有兩個孩子，自從她的福利被削減以來，她開始每週一次，有時兩次去紅十字會食品銀行。然而，她在對付青少年的胃口時要節約雞肉和其他肉類。
“他們説‘媽媽，我要兩塊，我要三塊’，洛佩斯説。“他們是男孩。他們長得大。他們想要更多。他們過去可以再要一份或更多。”
Melissa Lopes自從她的福利被削減以後，開始每週一次，有時兩次去波士頓紅十字會食品銀行。攝影師：Kayana Szymczak/Bloomberg有人擔心經濟衰退即將來臨，給處於邊緣的家庭增添了危險。摩根士丹利經濟學家表示，疫情食品券福利的到期已經對經濟增長造成了影響，並預計可支配收入將每年減少500億美元。
補充營養援助計劃，即SNAP，正式稱為食品券，為低收入家庭和個人提供福利，這些福利加載到一張卡上，可以用來購買食品和非酒精飲料，但不能購買其他物品。這些福利佔美國食品和飲料銷售的約12%，使其成為Kroger Co.等超市和Walmart Inc.等超級中心的重要收入來源。穆迪分析預測，超市將通過提價和消費者從其他零售商轉移支出來彌補銷售損失。
全國食品銀行的數據尚不可用。但根據華盛頓大學聖路易斯分校健康傳播研究實驗室的分析，3月1日至4月16日，尋求轉介到食品銀行的當地211社區服務熱線電話比受影響州福利減少前兩個月增加了9.8%。
弗吉尼亞州蓋恩斯維爾的海馬市區食品銀行是華盛頓市區外的一個地方，四月份在家庭尋求食品的增加了90%後，增加了55個新的每週接待預約。中央賓夕法尼亞食品銀行為農村蘇斯奎漢娜谷地周圍的1100多個當地食品銀行提供食品，在三月份面臨了10%的需求增加。南科羅拉多的Care and Share食品銀行向29個主要是農村縣的餐廳、食品銀行和緊急避難所分發食品，請求援助的數量增加了20%。
即使得到了當地食品銀行的幫助，科羅拉多州普韋布洛市一位45歲的折扣店經理和單身母親Niccole Cervanyk説，她不得不減少供給孩子們課後運動練習的零食，並在晚餐上省錢。
“你必須減少食物的份量，”Cervanyk説，她的食品券福利每月減少了500美元。“有三個十幾歲的孩子，這不好。他們還是餓。”
內森·斯普林格（Nathan Springer）是一位退役陸軍上校，也是總裁兼首席執行官，他所在的科羅拉多斯普林斯市的Care and Share食品銀行看到了更多軍人家庭、教師、護士甚至雙收入夫婦請求食品的情況，這是在援助減少後發生的。
“我們看到了年輕的全職員工第一次面臨艱難抉擇：我們是要買食物還是支付水電費？”斯普林格説。
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SNAP疫情援助的到期影響了32個州和華盛頓特區的居民。已經有18個州停止了額外的福利，這些州自行決定取消了新冠疫情緊急聲明。
即使沒有額外的疫情援助，糧食援助計劃（SNAP）的受益人仍然比Covid爆發前獲得更多的食品援助，這是貝勒大學經濟學教授克雷格·岡德森（Craig Gundersen）的觀點，他研究糧食援助計劃和貧困。
波士頓的美國紅十字會食品銀行自1982年開始運營，正以創下每月記錄的速度前進。攝影師：凱亞娜·西姆查克（Kayana Szymczak）/彭博社拜登政府在2021年10月永久性地將平均SNAP福利提高了27%，這是45年來首次超過通貨膨脹調整，這是根據2018年農業法案要求對福利水平進行審查後做出的決定。
岡德森表示，額外的疫情分配也是一種粗糙的工具，旨在應對暫時的危機，如果無限期地延續下去，可能會扭曲工作激勵。與正常的SNAP福利不同，它們的結構設計得有些問題，有些情況下，收入增加的受益人可能會失去更多的福利。
總體而言，每人平均SNAP福利從疫情爆發前的每月121美元上升到2021年1月的256美元，就在緊急分配結束前不久。
自2020年以來，食品雜貨的價格增長速度比整體通貨膨脹快50%。攝影師：凱亞娜·希姆查克/彭博社然而，食品、能源和租金價格數十年來持續飆升，給許多糧食券（SNAP）受益者帶來了巨大負擔，岡德森説。在大多數情況下，食品券只能支付部分雜貨費用。而已經處於財務邊緣的家庭可能多年來一直依賴額外的食品援助。
“在接下來的幾個月裏，我們將經歷一個很大的調整期，”科羅拉多州食品銀行主任斯普林格説。對於他的食品銀行幫助餵養的家庭來説，“每個月少幾百美元是很多錢。”
48歲的殘疾母親希瑟·托馬斯（Heather Thomas）住在弗吉尼亞州森特維爾，她與一名失業的空軍退伍軍人結婚，説她突然每月失去了近600美元的福利，讓她的家庭感到不安。她的13歲兒子變得情緒低落，在學校不夠專心，開始頭痛。
“這是因為他沒有像以前那樣吃飯，因為他試圖減少食量來延長他的兄弟姐妹的福利。”她説。