美國航空公司正在觀望中國的重新開放 - 彭博社

北京大興國際機場。

攝影師：Jade Gao/Getty Images由於新冠疫情，中國自我隔離了三年，如今終於開始重新開放。但美國航空公司並沒有排隊恢復世界上兩個最大經濟體之間曾經豐富的航班服務。在疫情前的2019年，美中兩國航空公司之間的直達航班平均每週有340班。如今，最多每週只有兩打。

美國最大的航空公司——美國航空、達美航空和聯合航空——將繼續以減少的疫情時代水平飛行，儘管並不是因為他們預計需求疲軟，據知情人士透露，他們不願透露姓名，因為涉及私人討論。而是因為一場關於俄羅斯領空限制的爭端，這些限制適用於包括美國在內的大約三十多個國家，但不包括中國。

這場悄悄的對峙發生在北京和華盛頓關係整體惡化的背景下，為快速外交解決方案蒙上陰影。與此同時，日本的全日空控股株式會社、IAG SA的英國航空和阿聯酋航空等航空公司已經重新開始或宣佈計劃恢復飛往中國城市包括北京、廣州和上海的每日航班。韓亞航空的中國服務已經達到疫情前的水平，從4月的每週13班增加到84班，並計劃在本月擴大到99班，該航空公司表示。

法國航空正要求法國政府限制中國航空公司進入該國，稱他們享有不公平優勢，因為他們可以飛越俄羅斯領空。但它也要求將自己前往中國的航班數量增加到每週14班以上。

美中之間每週航班數量，從疫情前的340班減少到24班

美國航空公司並不打算增加目前每週僅有的12班往來世界上兩個最大經濟體之間的航班數量，至少在中國航空公司停止使用經俄羅斯的北極航線抵達美國之前不會這樣做。這為他們提供了在燃油成本和票價上的優勢，以及更短的飛行時間。

聯合航空控股公司首席商務官安德魯·諾塞拉在4月19日的電話會議上告訴分析師，該公司每週只有四班飛往中國的航班。“我們正準備增加航班數量，”他説。“希望今年晚些時候我們將飛更多航班往中國，如果條件允許的話，我們有飛機可以這樣做。”

航空公司及其遊説團體“美國航空公司”正在敦促拜登政府阻止中國競爭對手使用俄羅斯領空。“政府可以做到這一點，也應該這樣做，這對於不僅僅是該行業的競爭力，而且對於美國的競爭力都是重要的，”該團體國際事務高級副總裁基思·格拉茨表示。

一位拜登政府高級官員表示，白宮已經意識到航空公司的擔憂。“在俄羅斯發動烏克蘭的非法侵略戰爭面前，與俄羅斯的業務不能照常進行，”該官員説。

並非所有中國的航空公司都提供與美國航空公司相同水平的服務和美國的連接。因此，除了最注重預算或有迫切需要出行的人之外，不清楚有多少美國人會選擇中國航空公司而不是美國航空公司來節省機票費用並縮短一兩個小時的飛行時間。

2022年，中國國際航空公司的一架飛機抵達洛杉磯國際機場。攝影師：AaronP/Getty Images但美國航空公司表示，航線劣勢每年給三大航空公司造成20億美元的損失，因為攜帶長途飛行所需的額外數千加侖燃料迫使它們封鎖數十個乘客座位並減少飛機貨艙的貨物。美國聯合航空公司和美國航空集團公司已經取消了一些計劃中的前往印度的航線，因為繞過俄羅斯也太昂貴。

許多中國航空公司都是國有的，它們幾乎沒有妥協的動機。而地緣政治複雜性也可能構成挑戰。致電中國民用航空局，該國主要的航空公司監管機構，以徵求評論的電話一直無人接聽。

中國人“絕對不可能”同意禁止使用俄羅斯領空，中國戰略集團首席執行官克里斯托弗·約翰遜説，該公司是一家為客户提供關於中國發展的政治和金融風險諮詢的顧問公司。與此同時，拜登政府“有更重要的事情想要與中國人爭論”，他説。

兩國之間航班需求增長意味着除非達成某種協議，否則將留下一些資金。根據分析經濟活動對全球旅行影響的旅遊經濟學數據，今年美國和中國之間的旅行人數預計將達到175萬人，約佔2019年548萬人的32%。旅遊經濟學預計，美國到中國的乘客數量將在2028年恢復到2019年的水平；而中國到美國的旅客數量將在2026年比2019年的數字提前兩年超過。

乘客到達

來源：世界旅遊組織、美國旅遊辦公室和中國國家旅遊管理局的數據由旅遊經濟學編制

美國航空公司首席執行官羅伯特·艾瑟姆表示，他對外交解決方案充滿希望。他在4月27日告訴CNBC説：“競爭環境不能不公平。” 他告訴CNBC。“在真正達成解決方案之前，這將阻礙增加更多航班。”

熟悉此事的人士表示，美國航空公司並未尋求對基於印度和中東的航空公司實施相同的制裁，因為這些國家的政府在大流行期間並未放棄與美國的航空條約。這些國家的航空公司通常也在俄羅斯領空上向美國運營的航班要少得多。

如果能達成協議，航空公司希望增加航班。根據航空分析公司Cirium的數據，最活躍的跨太平洋航空公司聯合航空計劃今年5月至12月之間提供多達768個美國和中國之間的航班，其次是達美航空290個，美國航空公司158個。這些臨時航班展示了航空公司如何計劃更具實質性的旅行時間表的最終恢復，但航空公司通常不會按照提前一年計劃的所有航班運營。

美國聯合航空已經着眼於增加從舊金山到上海的每週四班次，一旦需求增加，計劃將其提升至每日一班，然後恢復飛往北京的航班，根據一位熟悉該航空公司計劃的人士透露，該人士不願透露身份評論尚未公開的信息。該航空公司已向美國政府官員傳達了其戰略，但沒有提供詳細信息或提出正式請求，目前還沒有增加航班的具體時間表，另一位人士表示。目前，聯合航空正朝南方看齊，計劃在今年晚些時候將前往澳大利亞和新西蘭的每週航班增加40%，作為在太平洋和大西洋地區擴張的一部分。

在疫情爆發前，中美之間的航班受到兩國簽署的航空服務條約的管制。2020年，中國單方面限制了美國航空公司的服務後，美國交通部接管了對中國航空公司入境航班的管理。

儘管利用俄羅斯領空給中國航空公司帶來了競爭優勢，但實施制裁往往會導致“以牙還牙”的回應，可能會產生意想不到的後果，曾代表國內外航空公司和航空航天公司的資深航空律師肯尼斯·奎恩表示。

“試圖武器化領空只是一種可怕的長期策略，”聯合國機構國際民航組織航空導航局前局長比爾·沃斯説，“更明智的做法是將經濟問題視為經濟問題。”—與艾倫·萊文和珍妮·萊昂納德一起閲讀下一篇：拜登政府抑制中美脱鈎言論