理查德·布蘭森的維珯銀河公司在兩年後重返太空 - 彭博社

維珍銀河的VSS Unity來源：維珍銀河維珍銀河控股公司，由億萬富翁理查德·布蘭森創立的太空旅遊公司，近兩年來首次將載人飛行送至太空邊緣，這是其計劃於下個月開始商業服務的關鍵里程碑。

這次名為Unity 25的飛行於週四當地時間上午9:15從新墨西哥起飛，機上有兩名經驗豐富的飛行員和四名乘客 — 全部是維珍銀河的員工。大約一個小時後，VSS Unity太空飛船從母艦飛機上分離並抵達太空，然後返回地球。

“成功提升，我們已經到達太空！”，公司在一條推文中表示。維珍銀河在社交媒體上提供了這次任務的更新，但公司沒有進行直播。

這次任務的重要性不言而喻。維珍銀河在週四之前只有四次進入太空，而且在飛行過程中曾遇到技術問題，以及2014年發生過一起聲名狼藉的墜機事故，造成一名飛行員死亡。該公司此前預計將於2022年底開始商業服務，同時也在努力克服有關其財務可行性的疑慮，並抵禦一起股東訴訟。

布蘭森的太空帝國上個月遭遇挫折，當時一個分拆公司，維珍軌道控股有限公司，在燒光現金並在一月遭遇高調失敗的情況下申請破產。該公司本週表示將通過幾筆交易清算其資產。

維珍銀河的股價下跌了4.8%，至每股4.20美元，紐約時間下午12:44。該股票今年截至週三上漲約27%，但仍遠低於2021年中期的55美元以上的高點。2019年，該公司通過與一家特殊目的收購公司（SPAC）的反向合併進行了公開上市。

理查德·布蘭森攝影師：帕特里克·T·法倫/法新社/蓋蒂圖片社自2021年7月以來，維珍銀河尚未再次進入太空，當時該公司著名地將其億萬富翁創始人和其他五名公司員工飛到太空邊緣。這次飛行發生在競爭對手藍色起源有限責任公司將其億萬富翁創始人傑夫·貝佐斯送上太空並返回地面的一週半之前。

儘管週四的飛行安全着陸，但目前尚不清楚一切是否按計劃進行。布蘭森的2021年任務受到了很多宣傳，但在之後的幾週中，有消息稱這次旅行偏離了預定的飛行路徑。最終，美國聯邦航空管理局監督調查事故，最終停飛了維珍銀河的飛行。

監管機構隨後批准了維珍銀河的發射，但公司隨後表示將在進行設計改進和其他增強車輛的同時暫停新飛行。該公司一再推遲商業服務的目標啓動日期，最終定在2023年6月底。

維珍銀河的VSS Unity號，載着理查德·布蘭森，於2021年7月11日着陸。攝影師：帕特里克·T·法倫/法新社/蓋蒂圖片社維珍銀河的首次商業任務將是意大利空軍的一次研究飛行，將包括兩名意大利軍官，以及意大利國家研究委員會的一名航空工程師。

普通公眾也購買了機票，在去年的一次銷售中每個座位支付高達45萬美元。這個價格比公司早期要求顧客支付的25萬美元要高得多。

週四的任務由維珍銀河的兩名經驗豐富的試飛員邁克·馬蘇奇和CJ·斯特克沃領導。維珍銀河將這次飛行稱為“在向付費顧客開始商業飛行之前對整個太空飛行系統和宇航員體驗進行的最終評估”。

乘客包括首次乘坐的盧克·梅斯、賈米拉·吉爾伯特和克里斯托弗·休伊，以及老手貝絲·莫西斯，她曾在2019年的一次維珍銀河飛行中成為第一位乘坐商業太空任務的女性。