EV電池更換技術可以幫助解決美國的充電問題 - 彭博社

在舊金山的公司總部，Ample展示了一個充足的電池更換站。

攝影師：David Paul Morris/Bloomberg十多年前，一家名為Better Place的高飛創業公司打賭十億美元，電動汽車駕駛員更願意在幾分鐘內交換用盡的電池，而不是花幾個小時充電。當時，大多數電動汽車的續航里程為75英里，充電器又慢又少。

但就在Better Place於2012年推出其更換電池站後不久，埃隆·馬斯克推出了一個免費的快速充電網絡，為特斯拉的駕駛員提供服務，當時（以及現在）特斯拉是最受歡迎的電動汽車品牌。在馬斯克宣佈後的幾個月內，Better Place破產，使包括摩根士丹利、通用電氣和滙豐銀行在內的投資者損失超過7.5億美元。至少在美國，更換電池似乎註定要被淘汰。

它又回來了。在過去的兩年裏，舊金山初創公司Ample Inc.在舊金山灣區和歐洲悄悄部署了十幾個機器人電池更換站。在五月的一個下午，在一個沒有標誌的倉庫，該公司展示了其下一代更換站，用時約五分鐘即可將耗盡的電池更換為已充電的電池 —— 是其當前更換站時間的一半。

Ample創始人Khaled Hassounah和John de Souza在Better Place失敗後僅一年成立了這家公司，但採用了不同的商業模式和不同的電池更換技術。“我們要做一個更好的Better Place，”同時也是首席執行官的Hassounah説道。自2014年成立以來，該公司已籌集了2.7億美元，最初的目標是面向無法承受長時間充電電動汽車的共享乘車和送貨車隊。

“我們的價格要比快速充電便宜得多，”Hassounah説道。“如果你可以在家充電，那就應該在家充電。但如果你停在街上，住在公寓大樓裏或者為車隊開車，那就不可能了。”

在舊金山Ample總部更換電動汽車的電池。攝影師：David Paul Morris/BloombergAmple的演示站外觀為白色和黃色，並印有標語“電動汽車面向所有人”，類似寬敞的駛入式汽車洗車間。當員工駕駛一輛銀色Kia Niro駛入時，屏幕會顯示他停車的位置。然後，一個平台將汽車提升幾英尺，一個機器人滑出並掃描其底部以確認電池位置和配置。機器人上升到攜帶電池組的平台，發送信號解鎖，取出電池組並快速返回到站點的存儲區域將空電池放置進行充電。它帶着新的電池返回並將其插入汽車。平台下降，Niro駛離。

“我們希望成為電動汽車的加油站，”Hassounah説。

Ample的換電站看起來像以色列和丹麥曾部署的價值數百萬美元的Better Place的縮小版。但根據Hassounah的説法，Ample的模塊化結構成本不到10萬美元，可以放入一個集裝箱，並且可以在三天內部署。由於公司對電池進行緩慢充電，因此無需經歷安裝昂貴的高壓基礎設施的數月過程。

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這類複雜的電氣升級是實現舊金山在2040年消除化石燃料車輛目標的障礙，該市首席氣候和可持續發展官Tyrone Jue表示。“我們擁有這種密集的城市環境，非常擁擠的街道，以及對電網容量和路邊空間的競爭性需求，”他在週二的Ample活動上説。“如果我們要説每個家庭都需要一個充電樁，每個家庭都需要升級他們的電路面板，我們就無法實現我們的氣候目標。”

Ample聯合創始人兼首席執行官Khaled Hassounah於5月4日在公司舊金山總部。攝影師：David Paul Morris/BloombergAmple從Better Place的失敗中吸取了另一個教訓：説服汽車製造商生產配備可更換電池的電動汽車的重要性。在Better Place倒閉之前，其站點只能更換雷諾的一種車型的電池，而這款車型是法國汽車製造商專門為此修改的。Ample製造自己的模塊化電池組，可以為任何車輛配置，並與汽車製造商合作設計可拆卸的適配器板。

到目前為止，該公司已與五家車輛製造商簽署了合作伙伴關係，併為20款電動汽車設計了適配板。在Ample的展示中，停放着一輛由Stellantis製造的Fiat 500和一輛Citroen貨車，以及Niro、日產Leaf、Fisker Inc.的Ocean SUV和一輛由德國製造商e.Go生產的城市微型車。

e.Go董事長Ali Vezvaei表示，他的公司設計了可更換電池的e.wave X電動汽車。他説：“我們真誠地相信，這是解決許多基礎設施問題的好辦法。”他説：“遲早你會看到加油站的轉變，就像你去換輪胎一樣，那裏會有一個更換電池的站點。”

“如果我們想要超越當前階段的電動汽車，實現大規模化，就需要解決能源交付的便利性和可靠性，”Vezvaei補充道。

Ample表示，其在舊金山灣區的12個站點每天進行“幾百次”電池更換，由從電動車隊提供商Sally租賃Leaf和Niro的Uber司機使用。Ample還在馬德里的一家由其投資者西班牙能源巨頭Repsol擁有的加油站部署更換站，並已達成協議在日本京都安裝站點。

在Ample總部為電動汽車更換電池。攝影師：大衞·保羅·莫里斯/彭博社Ample的車隊客户可以選擇購買帶電池或不帶電池的電動汽車——電動汽車中最昂貴的部件——並訂閲該公司的換電服務，費用未披露。客户每次換電都需要支付“能源費”。例如，更換一個32千瓦時的電池組大約需要花費13美元。

電池更換是否會成為美國更主流的選擇，在一定程度上取決於更多的汽車製造商與Ample等公司合作。特斯拉十年前決定放棄電池更換，這導致了早期努力的失敗，儘管馬斯克表示他的公司在Better Place推出首批換電站時考慮過這個想法。

“我們設計Model S時考慮了電池包更換，我説應該可以在一分鐘內更換電池包，”馬斯克在2012年表示，聲稱Better Place從特斯拉那裏得到了換電的想法。“我認為大多數人會選擇充電。”

當時，Better Place主席伊丹·奧弗對該技術的未來仍然充滿信心，但已經開始尋找美國以外的市場來引領。在這一點上，奧弗是正確的：印度和台灣等國家已經看到電池更換成為受歡迎的解決方案對於兩輪和三輪電動摩托車的駕駛員。中國已經擁有1500多個電動汽車換電站，並計劃到2025年部署至少26000個。然而，這些換電站往往由汽車製造商運營，只更換他們自己專有的電池。

如果Ample公司站點揭幕時的人羣是任何指示，那麼美國對電池更換的興趣正在增長 — 或者可能是重新出現。在活動現場散落在桌子上的名牌中，有亞馬遜、黑石集團、滙豐銀行和沃爾沃的代表。