泰晤士水公司倒閉風險暴露了太陽報對蘇納克的“破碎英國”危險 - 彭博社

裏什·蘇納克試圖在週三的議會上擺脱他最新的危機，就像他經常做的那樣，宣稱他的保守黨正在為英國“提供”服務。但是，受選民青睞的接替他的人懷疑，甚至英國首相本人是否相信。

“你可以從他的回答、他的身體語言中看出，他實際上已經放棄了，”工黨領袖基爾·斯塔默説。“他已經放棄了。”

裏什·蘇納克於6月28日在議會上。攝影師：傑西卡·泰勒/英國議會儘管在議會每週的問題環節中這樣的諷刺是常見的，但斯塔默的這一擊——在討論未能實現的住房建設目標時——抓住了一些支持蘇納克的人的心情。一位要求匿名發言的內閣大臣事後表示，聲音嘶啞的首相似乎被打垮了。

蘇納克面臨的難以解決的問題涉及人們最基本的需求，包括食品價格飆升和住房成本。本週又出現了另一個基本服務的問題，當時傳出部長們正在制定拯救英國最大水務供應商的計劃。

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泰晤士水公司周圍的不確定性對蘇納克尤為有害。該公司為倫敦和英格蘭東南部約1500萬人提供服務，負債逾130億英鎊（165億美元），這對助長了工黨的敍事，即保守黨讓服務崩潰。

“政府面臨的一個大問題是人們不會深入瞭解細節。這只是又一件出了問題的事情，”前保守黨政府顧問盧克·特里爾説，他現在是共同點智庫的主任。“最令人震驚的是，人們不會感到驚訝，因為他們已經習慣了服務提供的很多部分會出問題。”

根據週一發佈的YouGov跟蹤民意調查，有66%的受訪者不滿政府的記錄，而只有14%表示贊同。公共服務的下滑導致一些人質疑英國是否“破碎”，這是大衞·卡梅倫在2010年領導保守黨重返執政時使用的批評。

泰晤士水公司處於英國國家規模長達數十年的鬥爭的中心。水業在上世紀80年代末被當時的首相瑪格麗特·撒切爾私有化，她因努力縮小公共部門而受到保守黨右翼的崇拜。

然而，將公共事業從國家手中拿走仍然備受爭議，特別是現在人們可以看到漏水管道和污水流動。根據週四發佈的YouGov民意調查，70%的英國人認為水公司應該被國有化並在公共部門運營。服務提供商支付股息的同時積累鉅額債務，以及老化基礎設施的後果被揭示，引發了投訴。

選民們“對這家公司感到厭倦，他們不僅將污水泵入我們珍貴的泰晤士河，而且我們最近在大雨時期看到污水淹沒我們的街道，”自由民主黨議員、位於倫敦西南部的特威肯姆的Munira Wilson在議會上説道。“這表明了該公司在修復漏水方面投資不足，同時在填滿高管的口袋的同時被剝得精光。”

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泰晤士水公司面臨的情況很複雜。一些水公司的債務與通貨膨脹掛鈎，而他們可以向客户收取的價格是在五年期內決定的，可能無法跟上借款成本的增加。與此同時，更高的利率使得為基礎設施投資籌資變得更加困難。

儘管水危機是幾十年來逐漸形成的，但對Sunak的風險是即時的。一位政府顧問匿名錶示，為泰晤士水公司提供納税人資助將是一場政治災難。考慮到多年來水公司獲得的股息和利潤，存在選民強烈反對的重大風險。

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在保守黨統治13年後，税收負擔達到70年來的最高水平，這使得該黨更難以聲稱自己是經濟管理的黨派。一位保守黨議員表示，政府面臨被視為在危機中搖擺不定，沒有令人信服的解決方案的風險。

需要根本性變革的州的敍述是工黨在預計於2024年舉行的大選前的一個關鍵信息。除了政治混亂和個人醜聞迫使託利黨自2010年卡梅倫以來循環使用五位首相之外，工黨想要瞄準的是他們的能力。

蘇納克的盟友堅稱他正在採取正確的行動來應對他們説源自新冠疫情和俄羅斯在烏克蘭的戰爭的問題，這一點可以從他全面旨在今年將通貨膨脹減半的目標得到證明。上週三，英國財政大臣傑里米·亨特召集了主要監管機構討論如何保護消費者免受企業牟取暴利的影響，儘管會議沒有產生新措施直接降低價格。

在與斯塔默交流期間，蘇納克列舉了政府幫助民眾的努力，最後得出總理認為是他自己對工黨領袖最好的政治論據：“這就是我們之間的區別。我實現承諾。他只是違背自己的承諾。”

然而，蘇納克正快要沒有時間説服選民他是正確的人選來解決問題，而挫折不斷。上週四，法官裁定政府將尋求庇護者驅逐到盧旺達的政策是非法的。

首相依賴於將自己描繪為在其直接前任鮑里斯·約翰遜和利茲·特拉斯混亂之後的一個新的開始。但他在約翰遜任內擔任財政大臣的時間使這一説法變得複雜。

“他實際上是在經濟危機中領導國家的最糟糕的人，”工黨議員克里斯·布萊恩在週三的議會上説，“因為他造成了這種情況。”