Paygo太陽能燈籠由Altech點亮剛果 - 彭博社

Altech的照明系統正在使用中。

來源：Altech集團作為一個十幾歲的少年，瓦希卡拉·馬朗戈的家人逃離了剛果民主共和國的一場殘酷內戰，步行數百英里，穿過非洲第二大湖泊，乘坐一艘搖搖欲墜的木船，最終抵達坦桑尼亞的難民營。在臨時學校度過多年後，馬朗戈贏得了德國資助的達累斯薩拉姆大學獎學金，後來在新罕布什爾州的達特茅斯學院待了三個月，又在舊金山初創公司SolarCity Corp工作了三個月。但他一直夢想着回家。“我們真的想做些事情來消除剛果民主共和國的能源貧困，”馬朗戈説。“當時的安全局勢仍然不穩定，但儘管如此，我們決定回去。”

2013年，他和他的童年朋友Iongwa Mashangao搬回了他們的家鄉城市巴拉卡，位於坦桑尼亞湖泊坦噶尼喀湖畔，創立了Altech集團，一家銷售太陽能燈籠的企業。起初，他們專注於教師、醫生、護士等從政府得到可靠工資的人羣，從他們的工資中定期扣除款項。

儘管這種方式一度奏效，但合作伙伴很快意識到，在剛果——這是全球十個最貧困國家之一，根據世界銀行的數據，有大約6千萬人生活在每日不到$2.15美元的水平以下——如果他們想要繼續增長，就需要另一種策略。與此同時，隨着更多非洲人購買手機，移動支付的概念開始萌芽。在該地區，越來越多的人開始使用手機進行購買、轉賬和儲蓄，通過像M-Pesa這樣的服務。

剛果屋頂上放置太陽能電池板。來源：Altech集團兩人認為，這樣可以大大擴大銷售，因為移動銀行平台提供了一種便捷的方式來提供信貸並獲得償還，並且讓他們可以在客户拖欠付款時遠程打開和關閉設備。“我們正在與世界上一些最貧困的家庭打交道，”41歲的馬朗戈説，他和馬尚高一起擔任Altech的聯合首席執行官。

Altech已成為所謂的按需付費太陽能的領導者，在剛果的26個省份中有23個省份開展業務，擁有3500名代理商，每月總銷售量超過1萬台。2019年，它增加了帶有幾盞燈和插電視、電腦甚至冰箱的插座的更大系統，並最近開始試驗電動滑板車。收入在兩年內增長了六倍，到2022年達到2000萬美元。

剛果是世界上最具挑戰性的經商地之一。透明國際，一個全球反腐敗監督組織，表示其腐敗文化允許與政治有關的犯罪團伙掠奪該國豐富的自然資源，導致政府長期資金短缺，大部分人口陷入貧困。

然而，馬朗戈表示，他的人脈和背景幫助他以挑戰外部人士的方式來應對文化。Altech從包括殼牌基金和荷蘭發展銀行FMO支持的基金中獲得了1800萬美元，目前正在與三家潛在投資者進行談判，以獲得額外7500萬美元的資金。“由於具有當地專業知識，Altech處於有利地位，” Verdant Capital的董事總經理埃德蒙·希根博特姆説，該公司是與Altech進行資金談判的公司之一。

按需付費方案佔撒哈拉以南非洲太陽能照明系統銷售額的近一半，根據研究和推廣該行業的全球離網照明協會。但由於為全球最貧困和受教育程度最低的消費者提供服務，這些企業利潤率低，違約率高。一份2022年的Bloomberg Green調查發現，一些供應商提供關於產品成本的誤導性信息。

另一位潛在資助方非洲前沿資本的首席執行官埃裏克·德穆特表示，在剛果，按需付費模式是有道理的，因為大多數人依賴需要反覆購買燃料的骯髒、危險的煤油燈。相比之下，太陽能燈籠清潔且一旦付清款項就免費，而移動貨幣網絡意味着購買者無需離家支付貸款。德穆特説，使用煤油燈，“房子裏充滿黑煙，孩子們圍在一起，眼睛裏充滿煙霧，還有定期發生的火災—糟糕的事情。”太陽能“好一百倍。”

非洲幾乎有無限的需求，需要小規模太陽能安裝。根據離網組的數據，尼日利亞有大約9000萬人無法接入電網，剛果有7000萬人，埃塞俄比亞有5600萬人。該組織表示，全球市場預計到2030年將增長十倍，達到10億户家庭。

技術提供了一個可能性，即像移動電話對固定電話所做的那樣，通過一個分佈式網絡躍遷傳統系統，為人們提供低成本的服務，他們可以隨着時間的推移進行建設。 “即使在城市市場中，也有數百萬客户，無法實現商業可行性的電網接入，” Nuru的聯合創始人喬納森·肖説，Nuru是一家在剛果東部建設太陽能微電網的初創公司。

對於馬朗戈來説，他在沒有接入電網的情況下長大，將太陽能系統帶到剛果最偏遠的地區是無與倫比的。 “我親身經歷了沒有電力接入的負面影響，”他説。“當人們第一次看到燈泡、電視時—那麼你就能感覺到我們正在做一些偉大的事情。”