美國商會在共和黨轉向MAGA時失去影響力-彭博社

插圖：邁克爾·肯尼迪為彭博商業週刊繪製今年對於美國商會來説，最緊迫的事項之一是支持拜登政府與眾議院共和黨領導人達成一項提高債務上限並避免政府停擺的協議。因此，這家全國最大的商業遊説團體開始全力以赴，與150名國會議員密切合作，並將州和地方商會官員飛往華盛頓，以加強他們在議員中的立場。

眾議院多數黨鞭湯姆·埃默（明尼蘇達州共和黨）希望商會不要再操心此事。今年6月初，他的工作是為共和黨領導人談判的提高債務上限法案爭取支持，他表示商會的介入使這一工作變得更加困難。

“這可能讓我們失去了很多選票，”他説。“本應該有218名共和黨人投贊成票。但最終只有149票。商會試圖介入的結果只是説服他們這是一個糟糕的主意。所以，是的，他們有影響力。不幸的是，這並不是他們認為的那種影響力。”

美國商會大樓在華盛頓。攝影師：比爾·克拉克/蓋蒂圖片社共和黨可能會反對商會推動的法案的想法，董事會中包括來自阿爾特利亞、雪佛龍、聯邦快遞、Meta等強大公司代表，這説明商會在華盛頓的影響力已經減弱。多年來，共和黨經常與商業遊説團體一起行動，任何站在他們路上的民主黨人都會倒黴。在前總統巴拉克·奧巴馬於2009年上任後，他支持醫療保健和銀行改革，商會在接下來的中期選舉週期中花費了3200萬美元用於“議題”電視廣告，其中許多是抨擊他的民主黨盟友，幫助共和黨控制了眾議院，限制了奧巴馬實施雄心勃勃的立法議程的能力。

自那時以來，眾議院與共和黨之間的關係已經變得非常冷淡。在11月，這家遊説巨頭的董事會發現自己不得不重申對該組織首席執行官蘇珊·克拉克的支持，以回應 Axios 的報道，未來眾議院議長凱文·麥卡錫（加利福尼亞州共和黨）傳播消息稱，如果該組織希望贏回他的成員的信任，她將不得不被換掉。

商會首席執行官蘇珊·克拉克。攝影師：大衞·凱威/彭博社Axios 的報道沒有具體指出是誰提供了這些信息，在更平靜的時候，商會可能會對這份報告不屑一顧。但是， 麥卡錫在選舉前的聲明表明他對該團體的不滿，增加了這份報告的可信度。麥卡錫的發言人查德·吉爾馬丁在6月告訴 彭博商業週刊：“美國商會沒有投入時間推動符合其成員最佳利益並得到眾議院共和黨優先考慮的政策。”商會對這一描述提出異議，並表示沒有證據表明共和黨人因其倡導而反對債務上限協議。

在政治中，就像在戰爭中一樣，敵人的敵人有時候會成為你的朋友，但在商會和進步民主黨領導人之間似乎並非如此。在二月份，美國參議員伊麗莎白·沃倫（馬薩諸塞州民主黨）和謝爾頓·懷特豪斯（羅德島州民主黨）致信商會，批評該商業團體威脅要起訴聯邦貿易委員會，以阻止其擬議的禁止非競爭協議，稱這將是該組織經常批評的“無謂訴訟”類型。（克拉克回應稱，商會認為聯邦貿易委員會沒有法律權限採取這樣的行動。）沃倫的前高級經濟政策顧問林賽·歐文斯，現任自由派Groundwork Collaborative的執行董事，指出商會在歷史上一直與民主黨和進步派對立。她説：“現在他們在共和黨人中的影響力也在減弱，這引發了一個問題：他們在華盛頓還有什麼影響力？”

商會仍然資金充裕，這並不奇怪，考慮到其成員。資金——以及在支持和反對問題上能夠大量動用資金的能力——在政治上一直給予企業優勢。但商會一直在削減在長期被視為政治影響力可靠指標的領域的支出。該團體已大幅縮減了其長期以來以“議題”廣告而聞名和令人畏懼的年度投資金額。根據追蹤此類支出的非營利組織OpenSecrets的數據，在2022年選舉週期中，商會在聯邦選舉中僅花費了180萬美元用於此類廣告，商會表示這一數字是不正確的，但不提供額外細節。

商會還表示，當超級政治行動委員會（PACs）在電視廣告中氾濫時，它曾經發起的廣泛電視廣告宣傳活動不再那麼有效，而是將重點放在關鍵地區的基層導向活動上。儘管根據政治電視廣告支出數據提供商Vivvix CMAG的數據，預計2024年廣播電視、有線電視和流媒體服務的政治廣告支出總額將超過80億美元，這表明許多人仍然認為這是有效的。該公司的總監米切爾·韋斯特（Mitchell West）表示：“人們普遍認為它可以影響觀點。”

商會仍然是 華盛頓支出最高的遊説團體之一，僅次於去年的 全國房地產經紀人協會，根據OpenSecrets的數據。但其2022年的總支出為8100萬美元，遠低於奧巴馬總統第一年支出的1.44億美元。商會表示，在政府分裂嚴重的時期，更難説服國會議員不要按照他們黨派領袖的意願投票，因此最好將資金用在其他地方。

克拉克（Clark）於2021年成為商會的首席執行官，拒絕了本文的多次採訪請求。但商會首席政策官尼爾·布拉德利（Neil Bradley）承認，民粹主義共和黨人和進步民主黨人的崛起使得他的組織更難為其傳統事業辯護，包括自由貿易、降低税收和減少監管。他説：“毫無疑問，這是一個充滿挑戰的時期。”

布拉德利仍然認為，商會應該得到讚揚，因為它幫助通過了2021年的兩黨基礎設施法案，並阻止了進步民主黨人推動拜登最初的3.5萬億美元的“重建更美好”和解提案的努力，該提案被大幅縮減為他所描述的“經濟損害較小”的4370億美元的通脹削減法案。商會認為最近的債務上限法案——其中包括加快石油、天然氣和清潔能源項目的環評審查的努力——是另一個勝利。商會不再支持那麼多政治候選人，但去年它祝福了92位。其中77位獲勝，包括紐約共和黨人尼科爾·馬利奧塔基斯（Nicole Malliotakis），她對克拉克沒有別的讚美之詞。“她很樸實，我可以稱她為朋友，”馬利奧塔基斯説。

商會董事會成員、航運公司CMA CGM北美總裁Peter Levesque表示，鑑於華盛頓發生的一切，商會“可能比以往任何時候都更相關”。康卡斯特公司首席法律官Tom Reid，另一位商會董事會成員，也持有相同觀點，讚揚克拉克在組織遊説工作中採取了“更為微妙”的方法。“這是一個非常棘手的領域，到處都是準備踩的地雷，”他説。“與過去相比，導航這一點是一種不同的技能。”

比誰更微妙？猜也不難。克拉克的前任托馬斯·多納休，商會首席執行官長達24年，是一個多產的籌款人，具有魅力或威脅——取決於場合——並促使該組織發展成為一個強大的政治力量。然後是2016年共和黨總統唐納德·特朗普的當選，他的貿易和移民政策對商會是個威脅。

在多納休的最後幾年，該商會改變了其政治策略，支持了2020年選舉中的23名擔任新手任期的眾議院民主黨人以及193名共和黨人。安聯全球首席執行官湯姆·威爾遜（Tom Wilson）和另一位商會董事會成員用熟悉於企業界的語言描述了這一決定。“我們中沒有人會單一採購業務流程的任何關鍵組件，”他説。“如果你在業務中有事情需要完成，你真的不想只有一個供應商。”其中15名民主黨人獲勝。直到今天，一些共和黨人表示，商會的支持可能使民主黨人保持了眾議院的控制權，剝奪了麥卡錫成為議長的機會。

眾議院議長凱文·麥卡錫。攝影師：安娜·莫尼梅克/蓋蒂圖片社商會得到了什麼回報並不總是清楚。它支持的民主黨人隨後在2021年投票支持了爭取組織權利法案，這一法案被商業遊説團體譴責為對就業創造和經濟復甦構成威脅。“你在支持那些基本上在欺詐中逍遙法外的人，”眾議院多數黨鞭埃默憤怒地説。“我的意思是，你在告訴公眾，這些新晉民主黨人支持主街企業，但事實上，雖然他們這麼説，他們大部分時間都是與南希·佩洛西和激進左派一起投票。”

Allstate的威爾遜更加寬容。他問道：“難道每個人都必須對你想做的一切忠誠，只是因為你支持他們嗎？”“不。你支持他們是因為你認為他們是平衡、理性的人。”

關鍵的國會共和黨人採取了更強硬的立場。2022年11月共和黨重新控制眾議院後，麥卡錫等黨派領袖明確表示眾議院將付出代價。共和黨人表示，麥卡錫和眾議院多數黨領袖史蒂夫·斯卡利斯（路易斯安那州共和黨人）在與拜登就債務上限協議進行談判期間避開了眾議院及其代表。

眾議院表示它仍能傳達自己的信息。六月份，眾議院一位女發言人表示，其政府關係團隊在過去六個月裏與“所有共和黨領導人”進行了會議和簡報，其中一些涉及債務上限。這可能是對斯卡利斯來説是新聞。“他只與當地商會會面，”他的女發言人Lauren Fine説。“他不會與全國組織會面，他們也不會被列入我們舉辦的任何電話會議。”麥卡錫的發言人表示 演講人及其工作人員都沒有與眾議院會面。

眾議院之前曾在類似的疏遠之後東山再起。在《影響機器》一書中，作者Alyssa Katz回顧了該組織在上世紀90年代中期支持克林頓政府未能成功的醫療改革運動後與眾議院共和黨人關係破裂的情況。眾議院很快就扭轉了局面，並修復了與共和黨的關係。

對於克拉克來説，要恢復組織在當前眾議院共和黨領導人中的地位可能並不那麼簡單，因為他們並不總是與大型企業擁有相同的議程。儘管埃默對此有所顧慮，但他表示他仍會與商會人士會面。“我的門一直敞開着，”他承諾道。他的同行可能不會那麼歡迎。“我的一些同事甚至不再願意與他們交談，”他説。閲讀下一篇： 拜登經濟學面臨一個大問題——目標太多