英國高級外交官在秦剛失蹤後推遲了訪華行程 - 彭博社

詹姆斯·克萊弗利攝影師：克里斯·J·拉特克利夫/彭博社英國外交大臣詹姆斯·克萊弗利本月推遲了計劃中的訪問北京行程，知情人士稱，這表明一位中國高級外交官神秘失蹤的事件正在影響地緣政治。

據三位知情人士透露，中國外交部長秦剛近一個月未公開露面，這導致了克萊弗利原本預計在七月底訪問北京的行程延遲。其中兩人表示，秦剛的情況是外交大臣推遲出行的主要原因，而第三人表示這是其中幾個因素之一。

據知情人士稱，兩國正在審查替代日期。彭博社在六月報道稱，克萊弗利計劃本月晚些時候訪問北京，這是英國首相里希·蘇納克為修復因中國對香港鎮壓和俄羅斯入侵烏克蘭等問題而緊張的關係所做的更廣泛努力的一部分。

英國外交部拒絕置評。

自那篇報道以來，秦剛消失在公眾視野中，有關他的評論已被從外交部新聞發佈會的記錄中刪除，一位發言人最初將部長的缺席歸因於他的“身體狀況”。秦剛最後一次公開露面是在6月25日，當時他會見了來訪的俄羅斯、斯里蘭卡和越南官員。前外交部長王毅最近代表秦剛出席了一些外交會議。

中國外交部長秦剛已經三個多星期沒有在公共場合露面。北京官員並沒有提供關於此事的詳細信息。史蒂芬·恩格爾報道。

克萊弗利的行程延遲顯示出，如果關於秦剛的問題繼續存在，中國的外交關係可能會受到影響。去年，秦剛從美國大使躍升為外交部長。習近平主席一直在努力加強與歐洲國家的關係，以推動經濟增長並避免陷入與美國及其盟友的新冷戰。

克萊弗利在訪問北京時通常會期待與他的部長同行。熟悉討論情況的一位人士表示，英國外交大臣與領導共產黨外事工作的王之間的會談將超出常規。

自習近平去年十月開始第三個任期作為黨領導人以來，沒有像克萊弗利這樣資深的英國官員訪問過中國。根據一位駐北京的英國商業高管的説法，現在有一種感覺，英國正在落後於德國和法國，後者的高層領導最近幾個月已經訪問了中國。

對秦國周圍信息真空的擔憂與中國信息獲取途徑日益收窄的問題同步出現。在過去一年裏，亞洲國家的當侷限制了對企業數據、法院文件、學術期刊的訪問，並對為企業提供服務的專家網絡進行了突襲，阻礙了投資者評估經濟的能力。

“這就是在處理以領導人文化為核心的威權國家時會遇到的問題，可悲的是現代中國已經成為這樣的國家，” 保守黨議員鮑勃·西利在接受採訪時説道。“在中國做生意變得更加困難和更加不透明嗎？很有可能。”