為大學生提供免費交通卡的力量 - 彭博社

2023年5月，斯沃斯莫爾學院校園內的SEPTA火車站。

攝影師：勞倫斯·凱斯特森/斯沃斯莫爾學院在我就讀斯沃斯莫爾學院時，這所位於費城郊區的文理學院，我的大部分學生時光都是在其緊湊、田園風光的校園內度過的。但每年我會偶爾漫步到毗鄰的SEPTA鐵路站，支付大約15美元乘坐區域列車前往費城看音樂會、吃飯或只是感受大城市的氛圍。

我喜歡去費城，但由於預算有限，車費成為了一個障礙。

從今年秋季開始，新生將不會面臨這樣的限制。斯沃斯莫爾將成為賓夕法尼亞東南部第一所加入UPass的學校，這是一個新的SEPTA計劃，為學生提供有效無限的交通通行權（每月240次的上限幾乎無法達到）。通過註冊，斯沃斯莫爾同意為所有本科生購買大幅折扣的通行證。

學院試圖鼓勵學生使用公共交通，而不是學校傳統提供的校車服務，斯沃斯莫爾學院校園服務副總裁安東尼·科西尼亞諾説。“我們希望看看如何更具可持續性。我們希望看看如何為學生提供更多進入城市的機會。”

這樣的目標並不僅限於斯沃斯莫爾。全國各地的學院希望加強可持續發展的信譽，同時提升學生生活質量，應該將公共交通機構視為盟友。而公共交通機構的工作人員，很可能會成為積極的合作伙伴，因為他們正在為一個後疫情時代的世界重新調整服務，這個世界將有更少的日常通勤者。事實上，高等教育與交通之間的聯繫已經很緊密，似乎有望進一步加強。

“公共交通協會的移動倡議和公共政策副總裁阿特·古賽蒂説：“公共交通和大學之間存在自然的結合。”（披露：我曾為APTA做過諮詢工作。）大學校園通常將大量學生聚集在相對較小的區域，這使得提供交通服務更加容易。校園停車位可能很少，汽車的價值有限（更不用説昂貴了），許多學生選擇不開車。

除了提升學生的出行能力外，公共交通還可以幫助學校實現可持續發展目標並灌輸寶貴的生活技能。科西尼亞諾表示，他希望SEPTA的使用量增加可以幫助斯沃斯莫爾在2035年實現碳中和的目標，同時灌輸出行習慣，這些習慣在畢業後仍然持續。“我們的一些學生已經知道如何使用公共交通，因為他們來自紐約等地方，在家乘坐地鐵，”他説，“但對於一些學生來説，弄清楚如何乘坐公共汽車或火車是一種全新的體驗。”

研究表明，讓學生使用公共交通可能會產生持久的影響。一項來自2021年的加拿大研究得出結論：“使公共交通更加愉快，並增加年輕人（例如，通過給予他們免費的公共交通通行證）的乘坐率，可能會導致後期生活階段的公共交通頻率提高。”隨着斯沃斯莫爾學生本月回到校園，SEPTA和學校員工將分發通行證，提供整個交通網絡的使用權限。對於學生來説，這些行程似乎是免費的，但斯沃斯莫爾每人每月向SEPTA支付15美元的封頂費用，這是SEPTA向普通公眾收取等效通行證費用204美元的巨大折扣。學校正在利用學費收入，無論學生的財政援助狀況如何，UPass的費用都將得到全額支付。秋季學期結束後，斯沃斯莫爾和SEPTA將檢查乘客數據，以調整他們的財務安排（雙方表示他們期望合作關係將繼續）。

在過去，Coschignano説，Swarthmore每年購買1,500到2,000張SEPTA車票，學生用於學術和課外活動，但他預計UPass將導致乘客量激增 — 這是他歡迎的。“許多學生從未真正體驗過費城，因為他們一直呆在斯沃斯莫爾的泡泡中，”他説。“我們希望他們出去，稍微遠離他們的學習。”

目前，還沒有其他東南賓夕法尼亞州的學校註冊UPass，但SEPTA的商業發展經理Jennifer Scimone表示，許多大學、社區學院和職業學校都對此感興趣。在過去，SEPTA曾為那些就讀於天普大學和賓夕法尼亞大學等學校的人提供個人車票折扣，但UPass計劃是該機構首次嘗試一次性向整個學生羣體分發車票。

“這個計劃將交通視為一項健康福利，”Scimone説。“你將它提供給所有學生，作為一個羣體。我們知道並非每個人都會使用它，但這使我們能夠以非常大幅度的折扣提供它。”

對於SEPTA來説，Scimone説，主要目標非常基本 — 增加乘客量。“我們的主要目標是在疫情後恢復乘客量。”像大多數美國大型交通系統一樣，由於通勤模式的轉變，SEPTA現在面臨着每年數億美元的運營預算赤字。在其運營預算中。向大學和大學採購大量車票可以幫助彌合這一差距。

儘管UPass對SEPTA來説是新事物，但在美國其他地方，普遍覆蓋學生的交通優惠並不罕見。康涅狄克州從2017年開始為15所公立學院的學生提供免費交通服務。在普羅維登斯，布朗大學和羅德島設計學院的學生可以免費乘坐交通工具，西雅圖的華盛頓大學以及一系列洛杉磯社區學院的學生也可以免費乘坐交通工具。

但有些學校的交通優惠明顯較少。以新澤西州交通為例，該州為其服務區內學校的學生提供25%的折扣，這是唯一適用於哥倫比亞大學或紐約大學的學生的交通優惠，他們必須支付紐約市MTA的全額費用。哈佛大學研究生盧卡斯·皮勒特（也是我的前研究助理）在最近的哈佛深紅報專欄文章中抨擊哈佛提供的出行福利比其附近的競爭對手麻省理工學院要差。在華盛頓特區，一些學校對為所有學生提供地鐵通行證的成本感到猶豫，即使是以大幅折扣的價格。

那些願意與公共交通合作的學校很可能會找到合作伙伴。APTA的古賽蒂表示，全國範圍內的公共交通機構對與高等教育合作充滿熱情，特別是因為學生的出行模式與日益強調的非高峯出行需求相吻合。他説：“這不是通勤問題；現在更多是關於活動。”“學生可能會參加活動，因為他們年輕且渴望外出。”（例如，看看“泰勒·斯威夫特效應”如何為沿着這位流行歌手巡迴演出路線的城市公共交通系統帶來乘客量的提升。）

單獨看，廉價的公共交通可能不會説服學生搭乘公交車或火車，如果服務不頻繁或校園停車位充足的話。但這樣的通行證顯然會產生影響：2018年國家科學院關於高等教育公共交通折扣的文獻綜述發現，“學生乘坐公共交通的比例從35%增加到200%，在[折扣]計劃的第一年，汽車使用量相應減少的範圍從20%到70%。”

在斯沃斯莫爾，科斯奇尼亞諾預計新的UPass計劃將使學院在公共交通上的支出大幅增加。他説：“UPass計劃可能會使我們作為一個機構支付的費用翻倍甚至翻三倍，但我們看到了價值。”

就我個人而言，我和斯沃斯莫爾學院的校友本傑明·卡巴克有相同的感受，他現在經營着備受歡迎的交通博客Second Avenue Subways。“該死的，”卡巴克在我分享學校的UPass公告時回覆説。“希望當我們在那裏上學的時候他們能這樣做。”大衞·齊珀是哈佛肯尼迪學院陶布曼州和地方政府中心的訪問學者，他研究城市政策和新的移動技術之間的相互作用。