毛伊島野火現場將受到拜登總統的訪問 - 彭博社
Jordan Fabian
總統喬·拜登 計劃在星期一訪問飽受火災侵襲的島嶼時展示聯邦政府對毛伊島居民的支持，儘管他對歷史性災難的應對遭到批評。
根據白宮官員的説法，總統和第一夫人吉爾·拜登計劃乘直升機參觀美國一個多世紀以來死亡人數最多的野火摧毀的地區，並走在受到毀滅衝擊最嚴重的海濱小鎮拉海納的街道上。
根據週日毛伊縣的最新消息，野火造成至少114人死亡。夏威夷州長喬什·格林告訴哥倫比亞廣播公司，仍有1050人 失蹤，搜索剩餘野火影響區可能需要數週。聯邦估計損失超過55億美元。
這場災難發生在夏威夷經濟幾年來的困難時期之後。該州是新冠疫情最嚴重的州之一，隨後旅遊業放緩，因為該州高度依賴旅遊業。此後，勞動力市場有所加強，夏威夷的失業率在7月為2.8%，低於全國平均水平。但總體而言，由於疫情爆發，總工資單仍比2020年3月時低約3%。
夏威夷州的物價水平是全國最高的。一項衡量各州物價水平差異的指標發現，2021年卡胡盧伊-懷盧庫-拉海納大都會地區的成本比全國平均水平高12%，這是最新可獲得的數據。成本上漲主要是由公用事業和住房推動的，公用事業成本高出94%，住房平均成本高出30%。
拜登將在週一接受有關災後恢復工作的簡報，會見聯邦、州和地方官員，並在社區會議期間向急救人員和倖存者表達慰問之詞。
在會議之前，據一位官員稱，拜登將發表講話，向逝者致敬，並反思對毛伊島的破壞。他還將任命鮑勃·費頓，美國西部地區聯邦緊急救援管理局的高級官員，為首席聯邦應對協調員，負責監督長期恢復工作。
“吉爾和我迫不及待地想在明天與拉海納的勇敢急救人員會面，與家庭和社區成員共度時光，並親眼目睹社區恢復所需的一切。我們將在毛伊島需要的時間內一直在這裏，”拜登週日在一份聲明中説。
這次訪問標誌着拜登在他總統任期中面臨的最嚴重國內危機之一。正值加利福尼亞州應對來自一場罕見的太平洋風暴可能帶來災難性降雨的時刻，拜登將前往夏威夷 — 這是日益增加的氣候風險對美國乃至全球的最新證據。
拜登首次就8月8日開始的夏威夷火災發表現場公開講話後，過了五天才再次發表講話。期間，死亡人數不斷上升，受火災影響的人們質疑政府的應對。他打斷了一次家庭夏季度假在塔霍湖內華達州一側的行程前往夏威夷。
政府官員表示，拜登在幕後參與其中，接受來自顧問和夏威夷官員的每日簡報，並授權所有必要的聯邦災難救援資源。他還接受了與西海岸天氣相關的緊急準備工作的簡報，這導致加利福尼亞州首次發佈熱帶風暴警告。
但總統的低調姿態削弱了他作為一位富有同情心的領導者的形象，並使他成為政治對手攻擊的對象。
在8月13日，拜登在特拉華州雷霍博斯海灘度假期間被記者問及是否對拉海納的死亡有任何評論時，回答“無可奉告”，批評達到高潮。
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“這樣規模的恢復，需要時間，”聯邦緊急事務管理局局長迪安·克里斯韋爾週六告訴記者。“但多虧了總統的領導和我們與州和地方政府的緊密合作，我認為事情正在朝着正確的方向發展。”
拜登在8月15日的密爾沃基活動中推動他的經濟議程。攝影師：克里斯托弗·迪爾茨/彭博社對於一個在個人生活中遭受過損失並利用這些經歷在悲劇中領導並與受害者建立聯繫的總統來説，拜登的失言令人驚訝。當他私下與在夏威夷火災中失去親人的人們坐下時，他將有機會這樣做。
“總統的到來將向夏威夷州和全國其他地方傳達他與我們同在的信息，”夏威夷民主黨參議員布萊恩·沙茨在接受彭博社採訪時説。
然而，拜登可能不僅面臨關於他個人反應的嚴峻問題，還有關於政府的回應的問題。一些毛伊島居民表示，恢復工作似乎組織混亂，並報告稱難以獲得食物、住所和援助資金。
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沙茨表示，該島仍然面臨“真正的挑戰”，包括超過10,000人缺乏可靠的電信服務，大約1,000至2,000棟房屋沒有電力，以及即將到來的學年的不確定性。
聯邦官員表示，他們已經提供了所有必要的資金和人員支援。
白宮表示，截至上週六，超過1,000名聯邦人員已經在毛伊島展開搜救行動，並幫助居民。聯邦災難援助已批准超過800萬美元，聯邦緊急事務管理局已提供數以萬計的餐食、水、牀鋪和毯子供縣政府分發。
總統回到華盛頓後，還將面臨一個挑戰，即為應對毛伊島火災和其他自然災害爭取更多資金。儘管白宮要求國會在下一個財政年度為災難救助資金撥款120億美元作為緊急支出請求的一部分，但該方案通過的機會受到眾議院共和黨人反對其烏克蘭援助條款的威脅。
根據對毛伊島火災和其他潛在極端天氣事件應對成本的評估，可能需要更多資金用於災難恢復，Criswell週日在CBS的面對國家節目上表示。