當閲讀可怕的健康新聞時如何不恐慌 - 彭博社

這張照片插圖顯示一名印度報攤小販正在閲讀一份報紙。（PRAKASH SINGH/AFP/Getty Images 攝）

嗨，我是克里斯汀，在紐約。今天，我們要學習如何在閲讀健康新聞時不要恐慌。但首先…

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不要驚慌

閲讀健康頭條新聞有時會感覺就像是接連發現一件又一件可能會致命的可怕事情。但這種恐慌感並不總是合理的。最近，我收到了來自朋友和家人的恐慌詢問，他們在看到一項研究報道顯示胃酸逆流藥物與痴呆症之間存在聯繫後，想知道是否應該停止服用這些藥物。這讓我想起，醫療記者最重要的技能之一是解讀像這項研究中所呈現的研究，這可以幫助每個人在閲讀新聞時減少恐慌。 在胃酸逆流藥物研究中，我首先注意到的是研究人員僅僅發現了藥物與痴呆症之間的聯繫。研究顯示，服用質子泵抑制劑四年以上的人患痴呆症的風險增加了32%。

“相關性並不代表因果關係，”澳大利亞國立大學科學傳播教授威爾·格蘭特説。眾所周知，有一項研究曾經表明，當冰淇淋銷量增加時，謀殺率也會增加。但這兩者顯然沒有什麼關聯。

“有很多相關的事物實際上並沒有聯繫，”格蘭特説。

不良飲食和缺乏運動與反流性食管炎和痴呆症都有關聯，這也可以解釋這種聯繫。像這樣的研究指引研究人員繼續探索一個有趣的領域。“如果我在服用這種藥物，我肯定不會把這當作一個令人擔憂的事情，”格蘭特説。

因此，重要的是考慮有多少研究顯示了類似的發現。在這種情況下，先前的研究已經顯示質子泵抑制劑與其他疾病，如慢性腎臟疾病之間可能存在聯繫。“醫療專業人員的工作很大一部分是解釋研究結果，”格蘭特説。“一項研究是不夠的。”他們不會根據一項單一的研究或觀察得出結論。並非所有的研究都是平等的。早期研究可能只包括少數參與者，甚至只有一個。在這種情況下，這項研究是觀察性的，科學家們檢查了一個現有數據集，而不是設計一個實驗來專門測試這些藥物是否導致痴呆症。

研究中的黃金標準是所謂的雙盲、隨機對照試驗，旨在儘可能消除偏見。一旦有多個、大型的雙盲試驗都得出相同結論，科學證據就變得非常有説服力。

Grant説，另一個重要考慮因素是發現的“效應大小”。藥物的好處是否超過了成本？如果一種藥物與痴呆這樣的疾病有輕微關聯，但服用該藥物極大地改善了某人的日常生活，那麼稍微增加患晚發性痴呆的風險可能是值得的。所以下次你看到讓你心慌的頭條新聞時，記住考慮研究質量總是關鍵。科學研究是一個不斷提出理論、測試、出錯，然後重新開始的不斷過程。— Kristen V. Brown

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