東加拿大極端野火天氣：氣候變化使其發生的可能性增加一倍 - 彭博社

衞星圖像顯示了六月初魁北克和安大略的森林大火和煙霧。引發火災的極端天氣是由加劇火災的温室氣體污染造成的。圖片：CIRA/NOAA via AP

CIRA/NOAA今年夏天加拿大東部的森林大火燃燒得如此劇烈，以至於煙霧蔓延至葡萄牙等遙遠地區的天空。科學家從一開始就表示，加拿大歷史上的森林大火季節具有氣候變化的特徵。現在，一項新的分析證實並量化了温室氣體污染的影響，顯示它使加拿大東部極端火災天氣條件的可能性增加了一倍以上。

加拿大經歷了有史以來最嚴重的森林大火季節。大火蔓延至約1530萬公頃（3780萬英畝）的區域，大致相當於孟加拉國的面積，並將煙霧飄向遙遠的地方。

作為“全球氣候影響評估”（WWA）倡議的一部分，研究人員能夠量化全球變暖如何影響這些火災，他們利用的氣候模型不僅設計用於預測氣候變化的未來影響，還可以窺探過去。通過利用現有的天氣觀測數據，研究人員能夠模擬在温室氣體排放增加之前火災天氣的情況，並將其與今天進行比較。

氣候變化以至少兩種方式增加了更極端的森林大火的可能性。首先是通過升高温度。更炎熱的天氣本身足以通過使草地和其他植物乾燥來增加森林大火的活動，從而助長更強烈的森林大火。與此同時，氣候變化也改變了降雨模式，導致更極端的降雨和更極端的乾旱時期。加拿大許多地區今年都經歷了這兩種情況。具體來説，分析發現自5月至6月的時期是自1940年以來氣象觀測記錄中最炎熱的時期，這也是研究範圍內包括的火災天氣觀測的最早時期。

研究人員關注氣候變化如何影響火災天氣——即有利於火災爆發的條件——而不是火災本身，因為森林大火是一種條件和運氣的混合體。例如，魁北克省至少有120起火災是由雷擊引發的，當一個風暴系統在6月初席捲該地區時，當時是異常炎熱乾燥的條件。其中一些火災至今仍在燃燒。

加拿大林業服務的研究員、該分析的合著者喬納森·布謝爾表示：“我們今年的天氣可能會類似，但如果沒有雷擊，火災季節將會完全不同。”

其他 研究表明，氣候變化還將增加雷擊的頻率。

新的發現尚未經過同行評審，因為等待這個過程可能需要數年。WWA的目標是“回答氣候變化在極端天氣事件發生後的立即影響中扮演的角色這個問題，”來自格蘭瑟姆氣候變化研究所的氣候科學高級講師、該倡議的聯合領導者Friederike Otto説。

野火是許多生態系統中必不可少的一部分。它們有助於清除像灌木和樹葉這樣的死有機物質，許多植物和動物依賴於野火所能提供的好處。但加拿大的火災季節可能會對森林產生長期消極影響，鑑於火災的強度和範圍。

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科學家們需要時間來評估森林將如何應對加拿大有史以來最嚴重的火災季節 — 而且，這還遠未結束。在過去的一週裏，火災迫使成千上萬人撤離西北地區首府耶洛奈夫，而不列顛哥倫比亞省政府則宣佈了一場緊急狀態，在廣泛的火災和撤離中。今年夏天，至少有五人死亡，包括三名消防員和一名幫助撲滅火災的直升機飛行員。

WWA的研究重點放在了魁北克，這個夏天受災尤為嚴重。

“這些條件導致了魁北克南部有史以來記錄的最大單一火災，面積達到46萬公頃，”加拿大自然資源部森林生態研究科學家Yan Boulanger説道。“從6月1日到6月25日，[我們]目睹了比之前20年累計總和更多的土地被火災吞噬。”

這些森林大火不僅受氣候變化的影響變得更加嚴重；它們也在加劇問題。初步估計顯示，這些火災產生的温室氣體排放量將遠遠超過該國其餘以化石燃料為主導的經濟的排放量。