第一次共和黨辯論未能重置競選格局，8名候選人迴避談論特朗普 - 彭博社
Nancy Cook
2024年，共和黨總統候選人在威斯康星州密爾沃基由福克斯新聞主持的首場辯論於2023年8月23日星期三舉行。攝影師：Al Drago/Bloomberg共和黨總統候選人在週三的初選辯論中對經濟、墮胎和犯罪展開攻擊。但由於他們基本上沒有觸及領先者唐納德·特朗普，這些攻擊並沒有改變競選的動態。
即使主持人表示他們將討論“房間裏不在的大象”，大多數八名競爭者都刻意避免批評這位前總統，他選擇不參加辯論，並在全國民意調查中領先對手平均40個百分點。
佛羅里達州州長羅恩·德桑蒂斯試圖避免就特朗普的四項起訴問題被反覆提問，而是迴避談論聯邦政府的武器化。當被迫回答是否同意前副總統邁克·彭斯在2021年1月6日認證2020年選舉結果時，德桑蒂斯只説：“邁克盡了他的職責，我對他沒意見。”
候選人們意識到抨擊特朗普可能會疏遠他們需要爭取的選民，因此他們將火力集中在喬·拜登總統身上。
他們主要批評了他在經濟方面的處理方式——這是拜登計劃將作為連任競選的核心問題。儘管通貨膨脹有所緩解，但選民仍然感受到去年達到四十年來最高水平的消費價格上漲的衝擊，這為共和黨在這個問題上爭取搖擺選民留下了機會。
特朗普缺席活動，德桑蒂斯作為排名第二的候選人，佔據了中心舞台。這位州長利用這個位置來誇耀自己反對大流行封鎖的記錄，以及他針對美墨邊境的計劃，他的回答比他典型的競選風格更有力量和活力。然而，這一切都沒有引誘他的競爭對手對他展開攻擊。
相反，幾位人抨擊了企業家維韋克·拉馬斯瓦米，他在辯論開始前一直在民意調查中獲得了勢頭。在外交政策環節，前美國駐聯合國大使尼基·黑利因他在烏克蘭和台灣問題上的立場而脱穎而出。
“你沒有外交政策經驗，這很明顯，”黑利在活動中最激動人心的時刻之一得到了巨大的掌聲。“問題在於維韋克不明白。他想把烏克蘭交給俄羅斯。他想讓中國吞併台灣。他想去停止資助以色列。你不能這樣對待朋友。”
前新澤西州州長克里斯·克里斯蒂也抨擊了拉馬斯瓦米，有一次宣稱他“今晚已經受夠了一個聽起來像ChatGPT的傢伙。”
克里斯蒂在直接抨擊特朗普的行為方面是個例外，繼續在競選途中發表尖鋭批評。
“底線是，有人必須停止將這種行為正常化，”克里斯蒂對觀眾的噓聲説道。“無論你認為刑事指控是對還是錯，這種行為都不符合美利堅合眾國總統的職位。”
噓聲表明，克里斯蒂的講話雖然令人難忘，但並不會使他脱離在民意調查中僅有個位數支持的候選人行列。
站在舞台邊緣附近的競爭者們未能在選民心中留下深刻印象。參議員蒂姆·斯科特錯失了突圍的機會，而黑利和彭斯則比評論員們預測的更加自信。
北達科他州州長道格·伯格姆強調了他希望將小鎮價值觀帶到華盛頓以及對更少限制性能源政策的需求，而前阿肯色州州長阿薩·哈欽森則依靠他在一個低税收和預算盈餘的紅色州的記錄——推崇傳統的共和黨財政正統，在特朗普時代共和黨已失去了其影響力。
辯論結束後，特朗普的一位高級競選顧問克里斯·拉西維塔表示，前總統決定不出席在辯論的前30分鐘內得到了驗證，因為他投下的長長的陰影籠罩着他的競爭對手的回答。“即使不在場，他也是一個支配性的存在。所以從這個角度來看，對我們來説，這是一個巨大的勝利，”他説。