新奧爾良飲用水受到密西西比河疏浚威脅 - 彭博社

一艘拖船將穀物駁船推下密西西比河。攝影師：丹尼爾·阿克/Bloomberg新奧爾良正面臨潛在的水危機。墨西哥灣的一股鹽水楔形正在沿着密西西比河上漲，並預計將於10月28日到達路易斯安那州的主要供水口，根據美國陸軍工程兵預測。如果雄心勃勃的緊急措施不像需要的那樣成功，這股楔形可能會迫使將近一百萬人尋找替代飲用水，持續數週甚至數月。

被稱為“鹽水侵入”的這種事件在河流流量低於一定閾值時自然發生，並長期以來一直困擾着從下游密西西比河獲取水源的墨西哥灣附近社區。但由於創紀錄的高温和乾旱、海平面上升以及河岸脆弱，該地區現在面臨數十年來最嚴重的鹽水侵入問題。

另一個促成因素完全是人為造成的：加深密西西比河。

近一個世紀以來，美國陸軍工程兵 — 一家協助工程重大基礎設施項目的聯邦機構 — 一直在疏浚密西西比河航道，以擴大這條重要貿易路線的航運。根據2018年陸軍工程兵的報告，該航線每年處理45億噸散裝出口貨物和美國18%的水上商業。

2022年，工兵隊加深了航道的部分區段從45到50英尺，使更大的船隻能將更多貨物運往路易斯安那州的港口。路易斯安那州州長約翰·貝爾·愛德華茲稱之為州和國家經濟的“一項變革性項目”。

然而，所有這些疏浚使河流更容易受到鹽水侵入，根據陸軍工兵隊自己的文件。該機構的2018年環境研究考慮了最近深化項目的影響，指出擴大航道“導致在這些低水事件期間發生的鹽水侵入的持續時間和範圍增加。”該報告還承認，更多的疏浚將使比新奧爾良更靠近墨西哥灣的普拉克明斯郡的供水“在低水事件期間沿河的取水口處面臨鹽水侵入的風險。”

陸軍工兵隊“只負責減輕由加深航道引起的鹽水侵入增加的影響，”陸軍工兵隊新奧爾良區下游密西西比河分部主管大衞·拉米雷斯在一封電子郵件中寫道。

鹽水楔正沿密西西比河上升

楔形物預計將在十月下旬抵達新奧爾良，威脅飲用水供應

數據：美國陸軍工程兵

密西西比河牀位於海平面以下，所以每當其流量降至一定水平以下時，鹽水就會從河口進入並在淡水之下向上游流動。通過疏浚河牀上的沉積物會加劇這一問題。

“所以我們知道河牀越低 —— 這是個問題，”杜蘭大學公共衞生碩士災害管理項目主任斯蒂芬·墨菲説。

2018年的報告闡明瞭工程兵團的主要緩解策略：在新奧爾良以南約40英里處，靠近Myrtle Grove社區建造一個臨時屏障。這個屏障被稱為“壩”，建在河底，阻止鹽水向北進入更多人口稠密的地區。

七月份，隨着鹽水從墨西哥灣向上流動，工程兵團建造了一個新的壩，就像1988年、1999年、2012年和2022年那樣。這些壩被設計成在河流最終增加流量時自然消失；今年夏天是工程兵團連續兩年建造壩的第一次。

9月20日，鹽水楔形物溢過了壩，這也是工程兵團歷史上的第一次。這種情況似乎沒有在2018年的研究中預料到，該研究使用3D建模來模擬新的50英尺深度對鹽水侵入的影響。工程兵團的模型預測，鹽水楔形物在擴大的水道中會持續更長時間，但壩上游的飲用水取水口不會受影響。

該機構的建模考慮了海平面上升的因素，但新奧爾良地區陸軍工程兵團公共事務主管裏基·博耶特拒絕透露是否考慮了氣候變化導致的乾旱日益嚴重。詳細説明模型輸入的附錄並不對公眾開放。該研究還引用了過去的響應措施，包括向普拉克明斯郡運送水用於飲用水系統，但沒有提及為奧爾良郡、傑斐遜郡或其他高於堤壩的地區制定這樣的計劃。

博耶特表示，這個堤壩是經過設計的，可以抵消疏浚造成的增加，從本質上減少楔形的持續時間，使其恢復到疏浚前的狀態。他説，堤壩之外的楔形部分超出了該機構的模型範圍，他們無法控制：“一旦它越過堤壩，那就是一種不受我們影響的自然現象。”

圖爾恩大學拜沃特研究所的研究主任喬什·劉易斯研究了路易斯安那州疏浚的環境影響，他表示，堤壩上游社區需要陸軍工程兵團以及州和地方機構更多的關注。“我們需要一個區域性的緩解和適應方法，以應對堤壩上游的情況，”他説。“如果堤壩無法阻止鹽水進入新奧爾良大都會區，那麼我們需要一個能夠長期發揮作用的強有力緩解計劃。”

2022年11月，田納西州孟菲斯密西西比河水位偏低。攝影師：休斯頓·科菲爾德/彭博社根據國會的要求，陸軍工程兵團自19世紀以來一直在疏浚密西西比河，以改善船舶航行。自19世紀以來。最早有記錄的影響公共供水的鹽水楔發生在1936年，當時新奧爾良的飲用水鹽度達到每百萬分之388，比當前聯邦標準高55%。這發生在塵土飛揚的時期，當時中西部嚴重乾旱導致密西西比河上游乾涸。

據劉易斯稱，那也是該地區進行大規模疏浚和航道工程的時期。根據1940年10月《泰晤士報》的一篇文章，新奧爾良污水和供水委員會的領導描述了陸軍工程兵團的疏浚活動，以及大壩和其他干預措施，稱其為導致鹽水問題的原因。當時該委員會的主管A.鮑德温·伍德預測，將航道從35英尺加深到40英尺的提案將使河水的鹽含量幾乎翻倍。

“當你把航道深入五英尺時…你為鹽水楔提供了差不多兩倍的空間，以便向上遊擠入，”伍德告訴《泰晤士報》。

在隨後的幾十年裏，航道被多次擴大。早在1980年代初，陸軍工程兵團的研究建議將航道加深到55英尺，指出該項目將增加鹽水侵入，幷包括了閾作為緩解措施。1987年，工兵團將墨西哥灣和唐納森維爾之間的河段擴大到45英尺。1988年，由於乾旱嚴重，一位專欄作家開玩笑説“至少有一位天主教神父試圖將葡萄酒變成水”——一個鹽水楔一直延伸到肯納，一個新奧爾良的郊區。閾是在為時已晚後才建造的。鹽水楔持續了幾天，直到河水流量足夠大以將其排出。

領導人預計今年的楔形地帶會持續更長時間。在9月22日的新聞發佈會上，愛德華茲表示，聯邦、州和地方官員正在計劃比1988年更嚴重的鹽水侵入情況。此後不久，喬·拜登總統發佈了一項緊急聲明，針對路易斯安那州。

為了減緩鹽水的蔓延速度，工兵隊現在正在努力將他們在7月建造的堤壩高度從35英尺增加到60英尺，儘管官員們表示，如果幹旱條件持續下去，很可能會被淹沒。

1930年密西西比河上的一艘集裝箱船。攝影師：Robert Sennecke/ullstein bild/Getty Images對於堤壩下游的兩個社區，Plaquemines Parish的Port Sulphur和Pointe a la Hache，工兵隊已經開始通過船舶運送數十萬加侖淡水，幫助水處理廠稀釋鹽度，計劃安裝反滲透裝置來過濾鹽分。該機構還正在安排駁船運送每天數百萬加侖的水到新奧爾良地區。“隨着對上游淡水需求的增加，將提供額外的駁船，”拉米雷斯通過電子郵件表示。

但當地官員表示這些解決方案不足以避免新奧爾良的災難。現在，該市正計劃快速建造一條管道，從上游引入淡水 — 預計耗資1億至2.5億美元 — 大部分由聯邦緊急資金支付。如果管道尚未完工，鹽水到達之前，當地領導人表示他們將尋求臨時解決方案，比如瓶裝水。

儘管存在負面影響，一些觀察者認為深挖密西西比河的好處是值得的，無論是在經濟上還是在環境上。如果我們避免疏浚，“我們將冒着損害全國一些最繁忙和最重要港口系統的危險，” 地理學家、圖蘭大學建築學院研究副院長理查德·坎帕內拉説道，他已經撰寫了十多本關於新奧爾良地區的書籍。“更高的河牀也會在洪水期間提高河流的水位，過去七年中我們經歷了五次洪水，有可能溢出防洪堤。”

與陸軍工程兵緊密合作的其他研究人員表示，該機構正在重新評估其在密西西比河下游的工作。六月份，工程兵隊啓動了一項為期五年、價值2500萬美元的研究，將全面“重新審視和重新構想”如何管理流域，並提出改進防洪、供水、航運和其他服務的建議。

路易斯安那大學拉斐特分校流域洪水中心助理主任羅伯特·L·米勒是密西西比河委員會的成員，他為工程兵隊模型顯然未能預測當前狀況進行了辯護。在建模水文條件時，“你總是在尋找一組最有可能發生的條件”，他説。“擊中的那個通常不會正好是你建模的那個。”