Web Summit醜聞並不讓瞭解有爭議的前CEO Paddy Cosgrave的人感到驚訝-彭博社

帕迪·科斯格雷夫在2023年的Web Summit Rio上台。

照片：Getty Images

當人們開始因為他在社交媒體上發表有關加沙衝突的帖子而退出他主辦的著名技術會議Web Summit時，帕迪·科斯格雷夫似乎並不在意。事實上，這位愛爾蘭商人堅定地堅持認為以色列在加沙正在犯下“戰爭罪行”。他在網上寫道：“我不會屈服。” Web Summit。

最終，他屈服了。在更多的投資者和公司取消了參與之後，科斯格雷夫發表了道歉，然後，在他第一次在社交媒體上發帖的八天後，宣佈辭去Web Summit首席執行官的職務。

會議任命了一位新的首席執行官——凱瑟琳·馬赫，前維基百科基金會負責人，並仍計劃於11月13日在里斯本舉行，預計將吸引數萬名與會者。但考慮到已經退出的備受關注的企業贊助商和演講嘉賓，人們對歐洲最大的科技活動是否還具有重要意義，或者能否擺脱其創始人的聯繫，存在嚴重疑問。“我不知道它如何恢復到以前的輝煌，”多年來與科斯格雷夫有交往的愛爾蘭高管鮑比·希利説。

Web Summit 主要以 TED Talks 系列活動之一而聞名，這是訪問葡萄牙進行網絡和技術推廣的好藉口。這場涉及衝突的醜聞並不在愛爾蘭或里斯本附近，對於一般觀察者來説是個意外。以色列的戰爭對許多組織來説都很難處理，即使按照最近幾年的標準，明顯非政治實體也感到越來越有必要對世界事件發表看法。

對於那些密切關注他的人來説，Cosgrave 最新的爭議並不令人驚訝。在愛爾蘭，他以持激進立場而聞名，並與同事、政客、記者和同行技術人員發生過一系列公開爭執。Manna 公司的首席執行官和創始人 Healy 説，Cosgrave 從不掩飾自己的左翼政治立場，一旦開始爭吵，他很少會退縮。他説：“讀了很多 Chomsky。”

2009 年，Cosgrave 與 David Kelly 和 Daire Hickey 在都柏林成立了 Web Summit 及其母公司 Manders Terrace。這個合作伙伴關係後來演變成了一連串關於利潤分配、投資工具和他們眾多活動收益的訴訟。根據 愛爾蘭時報 的報道，自 2022 年以來，他至少面臨了兩起誹謗訴訟。Cosgrave 否認有任何不當行為。他沒有回應要求發表評論。

Web Summit危機時間線

來源：由彭博社編制

爭議也波及到了Web Summit。2017年，脱歐一年後，Cosgrave邀請了該運動的主要發起人Nigel Farage發言。次年邀請了Marine Le Pen，然後取消邀請。2022年，Web Summit不得不撤回邀請Grayzone的發言人，這是一個激進的政治網站，因批評烏克蘭政府而引發了強烈反對。

一些人對Cosgrave最近在X上發表的有關以色列的帖子感到冒犯，指出他支持愛爾蘭政治新聞網站Ditch。10月13日，該網站發表了一篇文章稱以色列是一個“種族主義、極權主義、種族隔離的國家”。一些人還指出，Cosgrave在10月初訪問了卡塔爾，該國政府因為容納哈馬斯領導人而受到批評，而哈馬斯在那個時候襲擊了以色列。哈馬斯被美國和歐盟指定為恐怖組織。

Cosgrave有關加沙衝突的帖子並沒有脱離他正常的政治言論，顯然他沒有預料到科技行業會有反應，儘管科技行業與以色列有着深厚的聯繫。在一些知名投資者退出會議後，一份文件開始在風險投資界傳播，列出了計劃在活動中發言的人員，並敦促人們施壓他們取消發言。

科斯格雷夫的“推特大腦佔了上風”，一位瞭解他的人説，請求匿名以避免報復。一開始，科斯格雷夫在網上與活動叛逃者爭論，即使知名科技公司退出。 亞馬遜， 谷歌， 英特爾， Meta 等幾家公司最終在科斯格雷夫辭職之前取消了參與，IBM 和 TikTok 在他辭職後仍然退出了。自辭職以來，科斯格雷夫繼續聯繫人們説服他們參加Web Summit，據《彭博商業週刊》查看的截圖顯示。

在10月24日的博客文章中，Web Summit工作人員討論了新的管理團隊，並表示科斯格雷夫也已離開董事會。Web Summit的代表表示，超過800名投資者和300家公司“合作伙伴”計劃在11月參加，其中包括一些公開退出的公司。代表沒有透露這些公司的名稱，而那些退出的大型科技公司也沒有表明他們已經改變了這些決定。“Web Summit正在進入下一個階段，”新CEO Maher在一篇博客文章中寫道，其中沒有提到退出的參與者。由於科斯格雷夫仍然是大股東，這一舉動是“純粹的視覺效果”，倫敦和特拉維夫的 Angular Ventures 合夥人吉爾·迪布納説，Angular Ventures 是第一家取消投資的公司之一。Web Summit發言人對這一描述提出異議，指出了Maher的地位，並表示她“已經明確表明她打算與新董事會一起推動公司向前發展，並專注於我們的使命。”

截至2022年，根據法院文件，Cosgrave持有Manders Terrace 81%的股份，這是Web Summit背後的控股公司。凱利和希基擁有剩下的股份，在Cosgrave辭職後，他們寫信給公司董事會，要求他們的前商業夥伴出售所有股份，稱他們聲稱的持續聲譽損害。凱利和希基通過代表拒絕置評。

這個會議從主辦其活動的國家獲得資金，包括香港、葡萄牙和卡塔爾，Web Summit活動定於2月在卡塔爾舉行。葡萄牙政府在2018年同意每年給予Web Summit 1100萬歐元（1170萬美元）的資助，表示“仍致力於”舉辦11月的峯會。

自10月17日以來，Cosgrave沒有在X上發佈過任何內容。在這場風波期間，他確實出現在他的妻子、時裝設計師Faye Dinsmore的私人Instagram賬號上。在這張照片中，被《彭博商業週刊》看到，他在一堆乾草上與豬和一隻狗合影。“現在他有農場可以依靠了，是不是很棒。”帖子上寫道，“以及——與Joao Lima和Priya Anand一起閲讀下一篇：以色列-哈馬斯戰爭展示了社交媒體已經變得多麼糟糕