亞馬遜和抖音為下一波電子商務繁榮留下機會-彭博社
Dave Lee
Flip希望結合亞馬遜和TikTok的最佳元素。
攝影師：Flip
我對“社交商務”這個概念還沒有完全認同。這個概念在亞洲已經很流行，它將以前由微笑的影響者階級擔任的角色擴展到幾乎所有人。購買產品，製作視頻説服你的朋友購買，賺錢，重複。我覺得很噁心。分析師們説，到2025年，這將是一個價值1000億美元的市場。
在美國，抓住這個機會被認為是兩個現有巨頭之間的戰鬥，每個玩家都擁有對方想要的東西。亞馬遜公司擁有購物但沒有引人注目的社交平台。字節跳動有着令人上癮的社交秘密醬，但在購物方面進展有限。兩者都在努力解決自己的不足之處。
但在這個世界上出現了一個潛在的新玩家：Flip。這是一個更有活力的新秀，由37歲的伊拉克難民努爾·阿加共同創立，Flip迄今為止在主流媒體中鮮有關注，但在某些圈子裏引起了我很久沒有遇到的轟動。通過沒有現有業務需要保護，Flip應用正在嘗試解決一些電子商務的挫折。這也可能是一個有趣的測試案例：在大型科技平台的權力受到審查的時候，一個擁有新想法的新人是否能夠真正與資金雄厚的現有公司競爭？
Flip的運作方式類似於TikTok。用户看到垂直視頻，並通過向上滑動瀏覽到下一個視頻片段。所有的帖子都是關於可以通過視頻上的“加入購物車”按鈕直接購買的產品。右上角的計數器顯示一個金額，每觀看一個視頻就會增加幾分錢 — 這個金額可以作為折扣使用。
Flip的推廣得益於最近的激進病毒式推薦計劃，具體細節仍然被Agha緊密保密，我最近聯繫他進行了交談。“這是一個將打敗歷史上所有病毒引擎的病毒引擎，”他聲稱，但拒絕詳細説明。他説他擔心其他公司可能會竊取它。從外部看，這似乎是一種自願電話通訊錄收割和為用户和他們説服加入的人提供大幅折扣的組合。有人説它類似於多層次營銷。
像一個還沒有接受過太多媒體採訪的人一樣興高采烈，Agha説他的病毒計劃使收入在過去一個月內增加了“50倍” — 但是從哪裏增加，增加到多少，他不會透露。不過，獨立數據公司SensorTower的數據確實表明了一波增長：研究公司表示，Flip應用在全球已經被下載了360萬次，10月份出現了一個高峯，與病毒推動和公司擴展到美容類別之外的時間相吻合。另一個分析團隊Data.ai表示，在10月份，Flip是iOS和Android上增長第二快的購物應用。
Flip 與亞馬遜和抖音相比仍然是小巫見大巫。但阿加的應用程序可能會通過利用這些更大競爭對手的固有弱點找到機會。正如我最近所寫的那樣，亞馬遜的用户體驗已經惡化，過去幾年一直在努力擴大其與外國賣家的選擇，並提供一大堆不可信的贊助列表。與此同時，抖音的中國所有權一直是一個持續的問題，而在更實際的層面上，該應用程序在一個以舞蹈和喜劇聞名的平台中注入購物功能是一個挑戰。成長於影響者時代的 Z 代消費者足夠聰明，能夠識別出他們看到的不真實的背書。
Flip 上的事情有點不同。阿加説：“我會説我們沒有發明任何東西，我們只是把人們想要的最好的東西放在一起。”與亞馬遜的第三方賣家自由競爭不同，Flip 只允許經過驗證的品牌直接銷售。阿加表示，目前大約有 1,000 個品牌加入，但他預計到今年年底這個數字將達到約 7,000 個。只有從美國境內發貨的品牌才有資格。重要的是，與資助影響者行業的利潤豐厚的“品牌合作”不同，品牌嚴格禁止直接聯繫 Flip 用户，試圖讓他們評論自己的商品。背書必須來自用户自己購買的產品，該應用程序包括一個舉報跨界品牌的機制 —— 到目前為止，阿加表示已有“四到五”個品牌被禁止進入平台，但他再次拒絕詳細説明。
當用户進行銷售時，他們會根據產品獲得不同的佣金。但用户也會因參與而獲得支付 —— 理論上，發佈負面評價和正面評價一樣賺錢。Agha説，平均而言，支付給用户的每一美元中有70美分與參與有關，而非銷售。儘管如此，很明顯這個平台充斥着極其正面的評價。當一個頭部按摩器、鏟子和桌布都被描述為“改變生活”的時候，這個短語開始失去它剩下的任何意義。而這個應用的雄心勃勃 —— 當今的類別包括雜貨和寵物 —— 但對於特別適合這種注意力短暫的格式的物品有着嚴重的偏好。
這觸及了我對社交商務的疑慮的核心。我感覺用户購買物品不是因為他們一定想要或需要它們，而是因為他們知道這些物品會很快很容易地通過他們的推薦銷售出去。這對於低毛利的小玩意來説很不錯，但對於潛在更有利可圖的類別來説可能不是最佳選擇。
另一個挑戰將在物流方面。品牌大多自行處理物流，儘管Flip目前有兩個自己的倉庫，以便更快地發出最受歡迎的物品。為了這篇專欄，也因為我喜歡意大利麪，我在Flip上訂購了一套四隻意麪碗。它花了八天才到貨。不是一輩子，但也不是亞馬遜Prime —— 這最終是Flip所面臨的。Agha堅稱交付會變得更快。
問題是有多少風險投資將被用來應對這一挑戰。根據Pitchbook的數據，Flip只有零花錢 —— 估值為5億美元，籌集了9470萬美元。Agha説他正在籌集一輪規模更大的融資，他説這一輪的估值會高得多 —— 鑑於病毒式傳播，我對此毫不懷疑。但正如《The Information》所指出的，潛在投資者可能擔心Flip註定會走向那些一旦慷慨的折扣消失就迅速失去客户的快速交付應用的道路。
這也涉及到品牌。我聯繫到了一家小型體育器材公司Crossnet的聯合創始人Chris Meade。該公司的一款新產品，一把售價為59.99美元的“精英” 網球拍 在Flip上大受歡迎 —— 以至於“我們正在將在亞馬遜庫存的球拍運回我們的倉庫，供Flip的客户購買。” Meade表示，在考慮了亞馬遜的佣金、物流費用和存儲費用後，在Flip上做生意的成本更有利可圖。不過，他仍對過早轉移太多庫存持謹慎態度：“我很想知道有多少客户是用自己的錢支付的。”
往昔，我會説Flip很適合被收購。但考慮到目前對大型科技交易的審查，似乎更可能是這款應用需要獨自前行。這是一個艱鉅的任務，特別是考慮到競爭對手的水平。而且，我們還不確定西方消費者是否會接受讓朋友給他們硬性推銷的方式。
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