英國秋季聲明：解決英國養老金性別差距是一件理所當然的事情 - 彭博社

Stuart Trow

當雨水降落。

攝影師：Christopher Furlong/Getty Images Europe下週英國財政大臣傑里米·亨特（Jeremy Hunt）發佈秋季聲明時，許多人將關注他是否遵守國家養老金三重鎖定製度。這是一種根據通貨膨脹、平均工資或2.5%中最高者來增加國家養老金福利的公式。

然而，數百萬即將退休的婦女更希望他解決的是養老金領域的性別差距和英國破碎的國民保險制度。儘管在收入方面已經取得了一些進展，男性和女性的差距（目前超過14%）有所縮小，但 收入方面的差距 超過35%。與此同時，資助國家養老金的負擔不成比例地落在英國最低收入者身上。

退休收入的差距如此之大，以至於即使亨特按照三重鎖定公式將國家養老金提高8.5%，達到2024/2025年的11,500英鎊（14,150美元），仍然有450萬名完全依賴國家養老金的婦女將在晚年陷入貧困。

問題在於全額國家養老金仍將低於最低收入標準，適用於單身人士。到2023年，這個標準是12800英鎊，但等到三重鎖定增加生效時，標準也將上升，根據2024年4月的通脹率。男性受影響較小，因為不到250萬男性完全依賴國家津貼。此外，根據政府數據，男性的私人養老金平均比女性高出近54%。

最直接解決這個問題的方法當然是將國家養老金鎖定到最低收入標準，從而確保所有人退休時至少有一些尊嚴。顯然，這將是昂貴的，而且很大一部分利益將流向那些已經得到很好供養的人。過去，許多人提出將國家養老金納入收入測試作為解決方案。不過，這樣做的問題在於當前系統的一個優點是讓每個人在退休時至少有一些收入。進行收入測試將導致那些沒有自己收入但與富有伴侶結婚的人完全依賴於配偶的經濟支持。

一個更好的解決方案將是解決英國税法中的巨大不一致，以便為更慷慨的津貼提供資金。國民保險（NI）徵税系統內部的罪惡秘密是，這是一種極不公平的税收。

令人難以置信的是，對於那些繳納基本20%所得税的人來説，邊際NI税率從12%降至40%的高税率納税人僅為2%。這是因為歷史上NI只是一個固定税率。它直到1975年才變成與收入相關的。在那時，為了模仿以前的固定制度，高收入者的繳納上限被引入。如今，這意味着基本和高税率納税人之間真正的税率差距僅為10個百分點（從32%到42%），而不是20%的表面增加。將NI與勞動收入的徵税方式保持一致將意味着最高收入者的邊際税率增加。

好處在於每個人都有權獲得更多的退休福利，而無需進行資格測試。如果能富有想象力地應用，税法的簡化甚至可以促進消除影響高收入者的眾多隱性税收，比如收回兒童福利和個人所得税免徵額。

性別退休差距也顯示了英國養老金制度的另一個關鍵弱點，這一制度基於混合的國家和私人模式。問題在於，作為一個社會，我們並不像重視有薪就業者的貢獻那樣重視照顧者的貢獻。因此，女性在照顧方面承擔了不成比例的負擔，缺乏手段來通過工作場所的退休計劃增加國家養老金。因此，不僅是她們年輕時的收入潛力受到影響，這種劣勢也延伸到了退休階段。

公平地説，對照顧者有許多福利可獲得，但大多數並非自動發放，也沒有達到最低收入標準。此外，正如政策與實踐智庫所強調的那樣，申領的行政複雜性是一個重要障礙，同樣還有社會污名和缺乏意識。前養老金部長史蒂夫·韋伯表示，“每年都有數十億英鎊的國家養老金權利”被“浪費掉”，“政府需要做更多工作，確保人們獲得他們應得的權利。”

認識到國家養老金不足以確保數百萬人的尊嚴退休，其中主要是依靠國家養老金的女性，這是邁出的重要第一步。然而，解決性別養老金差距將需要改革法典中最具倒退性的税收之一，以確保各收入水平的人都按比例為這一寶貴的福利付費。

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