埃隆·馬斯克的SpaceX將在四月爆炸後發射星艦火箭-彭博社

SpaceX的星艦於11月16日在德克薩斯州博卡奇卡的星基地發射台上。攝影師：Timothy A. Clary/AFP/Getty Images埃隆·馬斯克的SpaceX計劃於11月18日當地時間上午7點從德克薩斯州博卡奇卡的星基地發射第二次深空星艦火箭系統，這是該火箭首次重要測試飛行在七個月前以爆炸結束。

星艦飛船設計為安裝在其龐大的超重型助推器上發射，計劃於週六在當地時間上午7點從SpaceX的博卡奇卡星基地發射。該公司在週六有20分鐘的發射窗口。

星艦和超重型助推器預計在飛行兩分半鐘左右分離，將星艦送至近地軌道，繞地球近一圈後在夏威夷海岸外的海洋中着水。

如果星艦在這次飛行成功達到近地軌道速度，將使SpaceX大大接近釋放這一巨大飛行器的全部潛力。星艦是有史以來最大最強大的火箭，高397英尺（121米），比送尼爾·阿姆斯特朗登月的土星五火箭高34英尺。它設計用於將貨物和人員運送到月球和火星等遙遠目的地，這對馬斯克構想中在紅色星球上建立定居點至關重要。

雖然在這次任務中達到近地軌道是最終目標，但SpaceX並不認為飛行中的失敗是重大挫折，而是認為它們是學習和發展過程的一部分。而且這次飛行很可能會像上次一樣以另一場火球結束。

“我們進行開發的方式是，我們飛行，我們破壞一些東西，我們學到一些東西，然後我們回去再飛行，”SpaceX的建造和飛行可靠性副總裁威廉·格斯滕邁爾在最近的一次採訪中告訴Bloomberg News。

然而，對於SpaceX來説，Starship的成功對許多客户來説都是迫在眉睫的。 NASA已經投入了大約40億美元來幫助將Starship打造成一艘登月飛船，這艘飛船將使美國宇航局的宇航員再次登上月球，這是半個多世紀以來的首次。

“當我們登陸月球表面時，我會非常高興，”NASA管理員比爾·尼爾森在發射前接受Bloomberg採訪時説。“這是一個迭代的過程。我非常有耐心。”

Starship將負責發射該公司的下一代Starlink衞星，旨在增加互聯網來自太空的容量，SpaceX希望這將帶來數十億美元的收入。

Starship的未來對於實現馬斯克登陸火星和發展他的Starlink業務的目標至關重要。這對馬斯克個人來説也很重要，因為他看到自己的其他業務陷入困境。在特斯拉公司，利潤率正在下降，而在他擁有的社交媒體平台X上，廣告收入正在暴跌。本週，馬斯克因平台上包括他自己的反猶太內容而受到廣告商和投資者的批評。

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SpaceX已經超過了許多自我設定的星艦最後期限，使得這個火箭系統何時能夠完全投入運營變得不明確。即使這次即將進行的飛行表現完美，SpaceX仍然需要完成一長串任務，才能將這枚火箭變成被承諾的改變遊戲規則的交通工具。這些任務包括解決生命支持系統問題，如何在軌道上給星艦加註燃料，以及如何將宇宙飛船降落在月球表面。

“下一次飛行有很大風險，”克里斯蒂娜·查普蘭，一位獨立的太空分析師，曾是政府問責局的主任，負責監督太空和國防項目，説道。“這是火箭發展。這很困難。但你需要成功完成軌道測試，才能進行下一系列測試。”

SpaceX的Starbase設施去年在德克薩斯南部進行施工。攝影師：Mark Felix/Bloomberg### 減少混亂

也許SpaceX最大的目標是改進其首次發射嘗試。雖然Starship發射系統在4月20日首次成功升空，但在上升到太空的過程中多個發動機出現故障，整個飛行器開始失控旋轉，迫使SpaceX有意引爆了火箭。Starship近三十多個Raptor發動機在起飛時點火的強度也導致大塊混凝土和碎片散落在附近數百英畝的地形上。

為了解決這些問題，SpaceX進行了一些調整。在Starship和Super Heavy分離時，上層Starship飛船上的發動機在超級助推器仍然連接時會短暫點火，給助推器一點推力。這種新添加的技術被稱為“熱分離” —— 唯一的測試方式就是在飛行中進行。

然而，也許最大的改變是針對SpaceX的發射台。在火箭的發射支架下，SpaceX添加了一個大型鋼板，在起飛時噴出大量水來吸收和減輕飛行器的Raptor發動機的衝擊，這就是所謂的淋浴系統。這樣，更少的碎片會飛出。

“我們只是想看看這個東西能否運行，能否進入軌道，” Chaplain説。“但我們確實希望看到它已經解決了之前的問題。”