美國簽證延遲將使醫療保健行業的護士短缺問題更加嚴重-彭博社

桑福德健康法戈醫院的急診室護士。攝影師：Katia Dmitrieva/Bloomberg美國最大的農村健康網絡的首席護士埃裏卡·德博爾（Erica DeBoer）認為她終於可以為她過度工作的員工和成千上萬的患者提供一些緩解。預計在未來幾個月內，將有超過160名增援護士從菲律賓和尼日利亞的拉各斯等地遠道而來，分佈在桑福德健康的中西部設施。

但現在，只有36名護士會來 —— 如果他們幸運的話。

美國目前正處於簽證倒退期，需求激增與年度配額碰撞，導致處理隊列擁堵。這對醫院使用的主要簽證類別尤為嚴重。如今，政府官員才剛剛開始處理兩年前提交的申請 —— 正好是許多醫院開始招聘外國護士並申請簽證的時候。開始處理。

專家估計，至少有10,000名外國護士的簽證被無限期延遲 —— 這幾乎肯定會加劇已經嚴重的國家護士短缺問題。在大流行病導致10萬名護士因過度勞累或提前退休而離職後，美國醫院開始尋求國外填補缺口。

“我們只能接待更少的患者，”30年護理老將德博爾説，她計劃在短期內僱傭更昂貴的合同員工，並在可能的情況下推動更多患者在線就診。外國工人是填補聖福德健康機構未來幾年內1000個空缺護士職位的重要策略。“我們指望那些國際護士，”她補充説。

過山車

卡麗莎·坎拉斯就是其中之一。這位37歲的女士本應該現在在北達科他州法戈的聖福德健康醫院工作。相反，她卡在了她的祖國菲律賓，為一家健康保險公司處理美國時間的索賠。

“這讓你所有的計劃都停滯了。對於我們這些還在等待的工人來説，這真的像是一場過山車之旅，”坎拉斯在馬尼拉的家中通過Zoom採訪時説道，她與丈夫和2歲的兒子一起生活在那裏。“我離成功如此之近 — 所以這樣的情況真的很痛苦。”

贊助員工獲得綠卡需要數年時間。而且成本高昂，每位申請者的起始費用約為1萬美元，不包括技能和語言培訓、機票、住房和其他費用。

美國國際醫療招聘協會主席帕蒂·傑弗裏表示，在協會成員公司中，大約有1萬名外國護士受到了倒退的影響。

“情況將變得非常糟糕，”傑弗裏説。“目前已經出現了全面的短缺 — 然後再加上籤證倒退。”

閲讀更多：
護士已經受夠了，威脅着美國醫療保健的嚴重缺口美國簽證900萬積壓加劇勞動力短缺

為了填補這一空缺，Sanford Health計劃僱傭所謂的旅行護士，即在全國範圍內進行短期合同工作的護士。但是他們的成本大約是普通護士在全國範圍內每小時大約39美元的三倍。儘管臨時工有所幫助，但據該網絡的護理副總裁Theresa Larson表示，這使得提供一致的護理標準變得困難。

人工智能

Sanford Health也在嘗試非人類的選擇。First Premier Bank的億萬富翁創始人、醫院網絡的名義贊助人Denny Sanford投資了3.5億美元進行技術升級。

該醫療網絡使用“虛擬看護”，攝像頭允許一名護士同時在屏幕上監控多達16名患者。Sanford Health還與軟件公司Flexwise合作，部署了一種人工智能工具，可以預測患者負荷並相應地安排時間表。

該醫療網絡為超過一百萬患者提供服務，還在小鎮試點了一個項目，將兩個診所引入小鎮，一名護士提供基本護理，並根據需要通過電腦與醫生聯繫。明年，他們還計劃在南達科他州蘇福爾斯開設一個設施，作為所有遠程醫療和虛擬護理的中心。“對我們來説，並沒有廉價的解決方案，”Larson説。

確實，這些昂貴的解決方案對許多醫院來説是無法企及的。根據美國醫院協會的數據，全國多達三分之二的醫院可能在去年結束時陷入債務，是2019年底的兩倍。根據來自醫療質量和支付改革中心的2023年數據，近30%的美國農村醫院因財務壓力面臨關閉的風險。

所有這些先進技術也有其侷限性。

親身實踐

10月的一個下午，在Fargo的Sanford Health行為健康單位，四名護士聚集在一個正在經歷崩潰的患者周圍。

在這裏，醫院治療患有急性精神疾病如精神分裂症的患者。這座單層設施配備了光滑的、減少傷害的門把手，要進入這裏需要通過兩道獨立的安全門。24小時視頻監控無法取代護士的親身治療和監測。

40歲的Andrew Hidalgo是該樓層的一名護士。作為來自馬尼拉的新來者，他每週工作約36小時。Sanford Health的設施比他在菲律賓的工作中使用的設施更先進，在那裏他很難找到醫院工作。

Andrew Hidalgo攝影師：Dan Koeck/Bloomberg像Hidalgo這樣的國際護士在行為健康領域佔比過高，這是一項艱苦、有時危險的工作。“我無法控制每次工作會發生什麼，但我可以控制我的態度，”Hidalgo在該設施的一個小會議室裏説道。“我想着我的家人和我能給他們帶來的未來。”

希達爾戈在大部分時間裏直接與患者交流，每班大約與五位患者互動。當他走過走廊時，他向他們揮手，他們也叫出他的名字。“你需要與患者建立聯繫，這樣才能贏得他們的信任，”他説。

等待遊戲

根據美國護士協會主席詹妮弗·門西克·肯尼迪的説法，依靠像希達爾戈這樣的國際受過教育的護士只是解決方案的一部分。

問題的核心是護士的離職率，美國境內仍然約為27%。肯尼迪的組織提出了100多條建議來解決主要原因，包括更好的安全政策和靈活的排班，但她表示醫院在接受這些建議方面進展緩慢。

“我們必須改善我們的工作環境，”她説。“我們為什麼期望為任何人提供一個不太好的工作環境，無論你是外國受過教育的還是美國受過教育的？”

回到馬尼拉，坎拉斯儘量保持樂觀，儘管存在不確定性。她的好朋友克里斯特爾·薩爾迪瓦爾在五月份來到法戈，準備迎接她的第一個北達科他州的冬天。

“有時你會質疑我真的是上帝的旨意要我去美國嗎？但這是我的夢想，”坎拉斯説。“所以你別無選擇，只能等待。”