Sunak的從“迷人的裏希”轉變為“死神”面臨英國聽證會 - 彭博社

拉希·蘇納克於2020年7月正式推出政府的“外出就餐，享受優惠”計劃。來源：首相辦公室關注我們的@BloombergUK，以及我們的Facebook*，並通過**《The Readout newsletter》*結束您的一天。

這張照片捕捉到了拉希·蘇納克在疫情期間人氣最高的時刻：經過數月的嚴格封鎖後，英國當時的財政大臣面帶微笑地端着兩份咖喱煎豬排送到等待就餐的客人面前。在2020年7月的那家餐廳裏，很少有人需要他的“拉希”名牌。

這是他如今臭名昭著的“外出就餐，享受優惠”計劃的推出，這是對嚴格規定讓人們留在家中以防止新冠病毒傳播的一次180度大轉變，而是鼓勵一個受到重創的國家外出享用國家補貼的餐食。

再加上他史無前例的停工計劃，該計劃支付企業為不在封鎖期間工作的員工支付工資，這一想法使得蘇納克——當時才擔任英國財政大臣幾個月——成為繼鮑里斯·約翰遜之後英國第二知名的政治人物。這位前首相挑中了這位前默默無聞的政治人物，“迷人的拉希”已被視為他的可能繼任者。

在幕後，然而，隨着當年晚些時候新冠感染再次上升，政府對Sunak的看法發生了變化。現任英國首席科學顧問安吉拉·麥克林將他稱為“死神大臣”。前衞生大臣馬特·漢考克指責Sunak將經濟置於公共衞生之上，而科學顧問們表示他對“餐廳優惠”計劃的情況一直不夠透明。甚至約翰遜也將Sunak的財政部門稱為“親死亡小組”。

這些批評將作為證據呈現給Sunak，他將在官方新冠肺炎調查聽證會上作證，這是一次全天的會議，旨在審查他在英國曆史的關鍵時刻的判斷。對Sunak來説，這是一個危險的時刻，也是一個不合時宜的時刻，他將在證人席上度過數小時，而此時保守黨內部正就他計劃將尋求庇護者驅逐至盧旺達的問題展開激烈爭論激烈。

然而，儘管託利黨議員之間的分裂對首相構成了直接威脅，但他在疫情初夏的早期標誌性政策可能會給他在選民中留下持久的傷害。在預計明年舉行的選舉前，Sunak在民意調查中落後於反對黨工黨約20個百分點，他將被電視聽證會再次推回約翰遜時代的混亂和英國23萬死亡的形象——這是Sunak竭力避免的。

首相已拒絕就他在疫情期間將經濟置於公共衞生之上的指控發表評論，等待他在聽證會上作證。

英國酒店業在2020年8月獲得了暫時的營業額提升

餐飲服務業的月營業額

來源：英國國家統計局

注：服務業月度營業調查（MBS）的營業額

“關鍵問題在於他的判斷以及他是否尋求並聽取了他本應該聽取的建議，”政府研究所副主任艾瑪·諾里斯（Emma Norris）説。

“外出就餐優惠”在關於疫情首年的任何討論中佔據重要地位，它出現在封鎖之後、疫苗推廣之前。這項由蘇納克於7月發起的活動持續到8月，讓人們可以每人最多享受10英鎊的食品和飲料半價優惠，這對酒店業是一次提振，但也給財政部造成了8.5億英鎊（11億美元）的支出。

蘇納克的名字無處不在，從Twitter帖子到餐廳貼紙。經濟與商業研究中心首席經濟顧問維基·普賴斯（Vicky Pryce）説：“這是一次賭博，一次展示我們可以回到正常狀態的表現。我認為人們普遍認為裏希·蘇納克是唯一一個在幫助他們的人，所以我認為這對他後來幫助很大。”

然而，隨着時間的推移，“外出就餐優惠”的公眾認知發生了變化，增加了該計劃設計者的政治風險。

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調查所呈現的證據顯示，政府科學家從一開始就感到擔憂，隨着2020年秋季Covid病例激增，關於與夏季餐廳聚會之間的聯繫的猜測變得普遍。但是，一年後，華威大學經濟學家Thiemo Fetzer發表的一項研究將這一理論確立為學術基礎。

Fetzer發現“外出就餐優惠計劃”對Covid病例增加產生了“顯著的因果影響”，儘管他的研究結果受到了更廣泛的科學界的質疑，但這項研究使Sunak和其他人陷入了被動。

在調查主導律師Hugo Keith的時而激烈的詢問下，約翰遜在週四表示，他沒有看到“決定性”的證據表明“外出就餐優惠計劃”傳播了Covid，也沒有認為這是一種“賭博”。

儘管如此，高級政府科學家譴責了該計劃，並且明顯地否認了Sunak在書面聲明中聲稱他們曾經進行過諮詢。

“很難看不出它不會對傳播產生影響，”英國疫情期間的首席科學顧問帕特里克·瓦蘭斯告訴調查委員會。“如果我們事先被問到，那就會是給出的建議。”英格蘭前副首席醫療官喬納森·範-塔姆説他是在電視上聽説的。“對我來説，這似乎不明智，”他説。

高級政府官員也被矇在鼓裏。當時的Covid-19工作組負責人西蒙·裏德利同意基思的説法，他被Sunak的財政部“實際上完全矇在鼓裏”。

內閣大臣邁克爾·戈夫在週日接受天空新聞的特雷弗·菲利普斯採訪時指出，該計劃首次宣佈和實施之間有一個月的時間。

他説：“在公佈和實施之間的這段時間裏，並不是所有人都對此進行了公開批評。這是一種有效的方式，確保酒店業在這段非常困難的時期得到支持。而且這完全符合當時關於社交混合規則的大致輪廓。”

面對大流行中的決定遭到嚴厲批評的漢考克私下描述了蘇納克的計劃為“外出就餐有助於病毒傳播”，並指責蘇納克通過向“極右翼”展示“腳踝”來進行政治操作。

大流行期間的前衞生大臣馬特·漢考克。攝影師：Dominic Lipinski/PA Wire/Bloomberg漢考克在指出英國大流行受到政治化的背景下。在2022年夏天的保守黨領導人競選中，他輸給了蘇納克，後者傾向於政治右翼普遍持有的對封鎖持懷疑態度的觀點。他告訴《觀察家》雜誌説：“我們不應該以我們當時的方式賦予科學家權力。”

這種健康和經濟之間的緊張關係將是調查的焦點。 Sunak一再表示他專注於保護生計。

但是，新冠調查的受眾與Sunak保守黨成員截然不同。調查顯示，約翰遜的高級團隊在做出關鍵決策時猶豫不決，事情出了岔子時彼此推卸責任。政府還違反了自己的封鎖規定，在唐寧街舉行聚會，導致多次警察罰款，其中包括對Sunak的罰款。

調查揭露了權力“集中在太少手中，這些手明顯是不夠稱職的”，前自由民主黨領袖文斯·凱布爾説。

自疫情爆發以來，Rishi Sunak的支持率已經下降

你認為Rishi Sunak做得好還是不好？

來源：YouGov

注：民意調查既涉及他作為財政大臣的工作，也涉及他作為首相。

現任首相很可能會試圖與他的前老闆拉開距離。然而，政治上的危險在於Sunak將經濟放在首位，這使他與約翰遜緊密聯繫在一起，而約翰遜對風險持懷疑態度，甚至在疫情高峯時質疑病毒的健康影響，儘管他自己曾入院治療。

本週，約翰遜在證據揭示他將所謂的長期新冠後遺症（據估計影響10%或更多曾感染新冠病毒的人的常常令人難以忍受的健康問題）描述為“胡説八道”後道歉。這遠非調查中出現的最粗魯的語言，但強調了Sunak面臨的風險，即選民再次將他與那個時代聯繫起來。

約翰遜的保守黨在2019年大選中獲勝，就在疫情爆發前僅僅兩個月，此前還經歷了長時間的脱歐糾紛。“這不是一個基於優秀管理者的政府，”前保守黨部長大衞·高克説道。“這一點顯而易見。”