Sunak為隱瞞他的新冠計劃而保護英國科學家進行辯護-彭博社

裏希·蘇納克在12月11日參加了新冠肺炎調查並作證。來源：英國新冠肺炎調查英國首相里希·蘇納克表示，他對他備受爭議的“外出就餐優惠”政策保持了對政府科學家的保密，這一承認很可能會引發對他在疫情期間推動鼓勵英國人在酒吧和餐館聚集的政策的判斷能力的質疑。

在英國官方的新冠肺炎調查中，蘇納克表示，他的標誌性想法是在第一次封鎖後補貼餐食的“微觀政策”，稱該計劃的保密是財政事件前的正常財政部做法。然而，他還表示，外出就餐優惠政策旨在“引發行為反應”，這削弱了他避免披露的論點。

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高級科學家們強烈批評了2020年8月的這一備受關注的計劃，稱它很可能導致秋季感染率急劇上升，最終引發了去年11月的第二次全國封鎖。調查中還聽到，蘇納克甚至被現任英國首席科學顧問安吉拉·麥克林在私人信息中稱為“死神博士”，

外出就餐優惠政策的爭議是圍繞着蘇納克、他在新冠疫情期間的決策以及他是否適合高級職位的政治辯論的核心。在預計明年舉行的英國大選前，由於保守黨在民調中落後基爾·斯塔默的工黨約20個百分點，蘇納克急於展現自己是一位堅定的領導者，在擔任財政大臣期間做出了艱難的決定來保護經濟。

但是英國的疫情政治非常複雜，而新冠調查的受眾羣體旨在從中吸取未來危機的教訓，同時為受害者提供答案和一些公正感，這與Sunak領導的保守黨對封鎖持懷疑態度的傾向截然不同。

週一，在2022年夏天Sunak向《觀察家》雜誌做的一次採訪在調查主任律師雨果·基思的質詢下成為了他的心病。

當時他表明了自己對封鎖持懷疑態度的立場，抱怨自己無法在疫情初期傳達有關封鎖所涉及的“權衡”觀點，並表示科學家們獲得了太多的權力。

然而，科學家們擁有太多權力一方面，而Sunak輕易忽視他們的另一方面，為基思提供了一個最激烈的時期，也是首相整天作證的最激烈的時期。

Sunak在一個典型的爭論性回答中，為自己決定不討論“餐廳優惠計劃”進行了辯解，因為2022年夏季室內餐飲業的重新開放已經獲得批准，而他的計劃是為了最大限度地提高接受程度。他補充説，與衞生官員討論經濟或財政事件是“長期慣例”。

他還表示，科學家們在那一年的7月和8月舉行的幾次會議上“有充分的機會”提出關切。然而，這些會議是在Sunak已經宣佈政策之後舉行的。

餐廳優惠券活動持續到8月，讓人們可以享受每人最高10英鎊的食品和飲料半價優惠。這項活動為該行業提供了8.5億英鎊的補貼，儘管後來引發了質疑，質疑它是否助長了疫情。隨後在11月初實施了第二次全國封鎖。

2021年，華威大學的一項研究發現，它對新冠病例的增加產生了“顯著的因果影響”，儘管這些發現在更廣泛的科學界受到質疑。

“很難看不出它對傳播沒有影響，”英國疫情期間的首席科學顧問帕特里克·瓦蘭斯上個月在調查中表示。“如果我們事先被問到，那將是給出的建議。”

蘇納克告訴調查組，他不認為“吃飯優惠”存在風險，他的主要關注是保護餐飲業中的“數百萬個脆弱人羣”的工作崗位。

作為財政大臣，蘇納克是否將經濟置於公共衞生之上是調查面臨的關鍵問題之一。蘇納克表示，約翰遜政府在2020年初未能闡明封鎖對經濟、教育和心理健康的更廣泛影響。

他駁斥了一些官員（包括據先前證詞稱的時任首相鮑里斯·約翰遜）對財政部是“親死亡小組”的指控。“我不認為這是一個公平的描述，”蘇納克説。

首相還告訴調查組，政府在疫情初期沒有向公眾交代封鎖所涉及的權衡取捨。

政府的溝通策略“希望簡化事情，因為我們正在處理前所未有的事情，我們不知道人們會如何回應、行為、遵守，”蘇納克告訴調查組。但這“以不從一開始就就其他生活方面的其他影響進行更廣泛的對話為代價，”他説。

桑納克被迫回答是否知道政府科學家在2020年6月對放寬封鎖限制的速度提出了“警報”，以及他們擔心由桑納克財政部支持的計劃處於“風險較高的範圍”。

首相表示他“無法確切記得”他們的警告，部長們“考慮了一系列因素”。他説他經常與約翰遜進行交談，從未感到自己缺乏表達意見的機會。“在這段時間裏，我見到總理的次數可能比見到我自己的妻子還要多，”桑納克説。