谷歌的史詩法律失敗威脅着價值2000億美元的應用商店行業 - 彭博社
Mark Gurman, Davey Alba, Aisha Counts
Google的法律敗訴*《堡壘之夜》*製造商Epic Games Inc.威脅着顛覆一個年收入接近2000億美元、並決定數十億消費者如何使用移動設備的應用商店雙頭壟斷局面，這個局面由蘋果公司和谷歌公司共同維持。
週一，舊金山陪審團做出了這一裁決，對這兩家公司的應用商店業務模式構成了打擊，它們向軟件開發者收取高達30%的佣金，而這些開發者通常幾乎沒有其他選擇。週二上午，谷歌股價在紐約下跌不到1%，報132.62美元。
Epic花了多年時間抨擊這種做法，併成功説服了一家聯邦陪審團認為，谷歌公司的母公司Alphabet Inc.的行為構成了對壟斷的不公平行為。這一案件可能會加速應用商店規則的削弱，這些規則已經受到全球監管機構和立法者的抨擊。
“多米諾骨牌將在這裏開始倒下，”Epic首席執行官蒂姆·斯威尼在裁決後接受採訪時説。“30%的終結已經在望。”
儘管蘋果在2021年贏得了一起類似的訴訟，但那一裁決是由一名法官做出的。而在谷歌的訴訟中，陪審團一致支持Epic，讓實際消費者能夠參與對智能手機應用程序世界的評判。在不到四個小時的審議中，他們發現谷歌從事了反競爭行為，損害了Epic，並非法地強制實施了自己的計費系統。
蘋果和谷歌的審判還存在其他重大差異。在當前案件中，Epic突出了谷歌與頂級遊戲開發商達成的協議，包括動視暴雪公司和任天堂公司，以獲得更低的費用。
“在審判期間，谷歌、智能手機製造商和遊戲開發者之間的收入分成協議曝光，”KeyBanc Capital Markets的Justin Patterson和其他分析師在給客户的備忘錄中寫道。“我們認為這是導致蘋果勝訴和谷歌敗訴的關鍵差異之一。”
Jefferies的分析師在一份備忘錄中寫道，在蘋果的App Store中，同樣的30%抽成率被均勻地應用，而谷歌試圖在安卓上引導流量遠離競爭對手的應用商店。“與此同時，蘋果根本不允許任何競爭對手的應用商店。”
這場戰鬥始於2020年，當時Fortnite被蘋果和谷歌Play應用商店下架，因為遊戲開發者安裝了自己的支付系統。其目的是繞過這兩家科技巨頭在其平台上應用內購買和訂閲所抽取的高達30%的收入份額。作為回應，Epic起訴了這兩家公司。
Epic Games首席執行官蒂姆·斯威尼於週一在對谷歌的法律勝利。攝影師：SeongJoon Cho/Bloomberg谷歌還因與Spotify Technology SA等大開發者達成私下協議而受到批評，其中它提供更低的佣金。在週一的裁決中，陪審團裁定谷歌不應要求安卓應用開發者使用其結算系統出售軟件，也不應向某些開發者提供定製協議。
“立即的後果是，我們將看到市場發生變化，大型科技公司將不得不做出調整——無論是更多的接入、更好的條款，還是為開發者提供更多選擇——以避免法律風險，”專門從事科技和反壟斷法的Holland & Hart合夥人保羅·斯旺森表示。
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這個案例也凸顯了許多消費者的觀點，即主要科技公司已經獲得了太多的權力。谷歌在搜索領域也面臨司法部法官的審查，儘管那場審判的結果將在幾個月後才會清晰。
《堡壘之夜》的斯威尼預測，隨着谷歌開始對其業務進行改變並且公眾壓力不斷增加，其應用商店的競爭對手也將被迫採取行動。“蘋果也將開始發生同樣的事情，”他説。
斯威尼表示，這最終將有助於消費者。“這是真實的經濟學，”他説。“當你從生態系統中去除30%的税收時，消費者的價格將變得更好。或者質量會變得更好，選擇會增加。”
對於蘋果和谷歌來説，這是一筆巨大的財富。根據研究公司Sensor Tower的預測，明年應用內支出將達到1820億美元，2025年將達到2070億美元。富國銀行的分析師表示，谷歌將從Play商店的應用銷售和應用內購買中獲得約103億美元的收入。對於Play商店費率每下降5個百分點，谷歌將損失約13億美元的營業收入，或者每股收益9美分，分析師寫道。
已經，歐盟的數字市場法案將會帶來改變。蘋果將首次需要在該地區允許第三方應用商店和結算系統。KeyBanc分析師表示，歐盟DMA對蘋果的裁決或強加的要求“對行業的潛在變化更有意義”，比起僅僅是對谷歌的裁決。
甚至在DMA明年生效之前，這兩家公司已經在做出調整。蘋果現在允許所謂的閲讀類應用（如雲存儲軟件、觀看視頻和閲讀書籍的軟件）鏈接到外部網站以讓用户支付。這樣就繞過了蘋果的收入分成。
蘋果和谷歌也已經改變了他們的政策，對訂閲類應用收取佣金。而蘋果被迫讓荷蘭的約會應用繞過其結算系統。
蘋果和谷歌並不是Sweeney瞄準的唯一應用商店。他利用堡壘之夜的流行來瞄準Valve Corp.的Steam，這是主導的視頻遊戲市場，也收取30%的銷售分成。2018年，Epic推出了自己的遊戲商店，提供獨家遊戲以吸引受眾。五年後，Epic的遊戲商店並不盈利，根據運營該商店的Steve Allison所説，而Steam仍然是視頻遊戲應用的市場領導者。Valve正面臨來自憤怒的遊戲開發者的反壟斷訴訟，因為他們對30%的收入分成感到憤怒。
“從長遠來看，貓已經被放出袋子了，”尤斯特·範德倫恩説，他是紐約大學斯特恩商學院的企業家和講師，專長於視頻遊戲。“陪審團一致的裁決——只花了很短的時間做出——有可能對其他生態系統產生連鎖影響，考慮到谷歌是如何公然尋求優化自身利益的。”
對谷歌的史詩般勝利有可能給公司的所在國帶來重大變化。這包括將互聯網軟件轉回到更開放的環境，而不是應用商店的封閉生態系統，根據斯坦福法學教授馬克·萊姆利的説法。
“過去二十年見證了從開放互聯網向圍牆花園的深刻轉變，”萊姆利説。“這是使互聯網市場如此集中的因素之一。這個裁決剛剛在園牆上開了一個大洞。”
儘管在2021年做出決定時，蘋果在與Epic的對決中贏得了十項中的九項，但仍有一個問題懸而未決：蘋果是否應該允許所有第三方開發者引導客户前往網站支付購買，繞過蘋果的費用。現在，對於這個問題，iPhone製造商可能更難逃脱這樣的命運。
谷歌計劃對裁決提出上訴，表示“將繼續捍衞Android的商業模式，並深刻致力於我們的用户、合作伙伴和更廣泛的Android生態系統。”蘋果沒有回應置評請求。
蘋果表示與開發者沒有任何附帶條件的交易，儘管它向一些視頻流媒體合作伙伴（如亞馬遜公司）提供折扣率。在審判期間，Epic的律師表示，谷歌也沒有妥善保留一些與案件相關的內部記錄。
“我認為很少有人會質疑，對谷歌的壟斷髮現也適用於蘋果，”數字內容公司貿易協會Digital Content Next的首席執行官傑森·金特（Jason Kint）表示。“人們將仔細研究的區別是蘋果是否濫用了這一點。”