9日花超50萬美元，美大法官辯解：以為不需上報接受旅遊資助

【文/觀察者網 劉程輝】被曝長期接受共和黨大金主資助後，美國聯邦最高法院保守派大法官克拉倫斯·托馬斯（Clarence Thomas）當地時間7日辯解稱，他之所以未能公開上報接受共和黨捐贈人哈蘭·克羅（Harlan Crow）旅遊資助的情況，是因為有人告訴過他這種“私人款待不需要上報”。

美聯社：大法官托馬斯説他無需上報奢侈的旅行

據美聯社（AP）等媒體報道，托馬斯7日在一份聲明中稱，克羅和他的妻子都是自己“最親密的朋友”，認識25年來倆家人常常一起旅行。托馬斯説，在進入法院任職的早期，他從最高法院的同事和聯邦司法機構的其他人那裏得知，“親密的私人朋友之間的私下款待是無需報告的，畢竟這些人在法院沒有生意”。但托馬斯沒有具體指明這些人的名字。

托馬斯補充道，他在任期內一直努力遵守法規，並將根據上個月新修訂的“上報規則”，報告類似的旅行饋贈。

美國調查報道組織“ProPublica”此前一天（6日）爆料稱，托馬斯長期以來多次接受克羅的資助，與後者在美國內外度假旅遊，其中2019年夏季一次在印度尼西亞的9日之行包括乘坐私人飛機和豪華遊艇，如果要托馬斯自己“A-A”制支付旅行費用，那麼他這9天的成本將超50萬美元，而他本人一年的工資才28.5萬美元（約合200萬元人民幣）也就是説即旅程開支將近他兩年的工資。

民主黨已呼籲聯邦政府對此進行調查，有美媒提及，鑑於托馬斯多次發表令民主黨極為反感的判決和觀點，這可能成為美國黨爭的新戰場。

事發後，克羅隨即發表聲明説，他和妻子自1996年以來一直是托馬斯夫婦的朋友，“從未試圖在任何法律或政治問題上影響托馬斯法官”。他沒有否認“ProPublica”的任何指控，但強調這是他一貫的“待客之道”。

美聯邦最高法院保守派大法官托馬斯（美國國家檔案局圖）

不過，托馬斯7日的解釋未能平息反對者的質疑。就在他發出聲明的同一天，參議院司法小組委員會主席、民主黨參議員謝爾登·懷特豪斯（Sheldon Whitehouse）猛烈抨擊托馬斯所謂“在法院沒有生意”的説辭。

“天，拜託你了！”懷特豪斯在推特上向托馬斯喊話，“如果你和倫納德·利奧（Leonard Leo，共和黨右翼法律人士）等右翼中間人一起抽雪茄，你應該知道他們不僅僅在法院有生意——他們的生意就是法院。”

一位由共和黨任命的前法官對美國有線電視新聞網（CNN）説，這些被曝光的旅遊資助讓他們“怒火中燒”。“這正是公眾對最高法院的尊重急劇下降的原因。”他説，“這遠不止是違反道德這麼簡單，這關乎最高法院的合法性。”

紐約大學法學教授斯蒂芬·吉勒斯（Stephen Gillers）表示，根據道德準則，托馬斯的聲明意味着他“放棄了自己的責任”。

“托馬斯無恥地試圖將他未能報告克羅提供王子般款待的責任，轉移到據稱在30多年前剛入法院時從其他法官那裏得到的建議上。”吉勒斯在一封發送給美聯社的電子郵件中寫道，“他們中的大多數人現在都過世了，托馬斯這麼做的確很方便，因為你無法反駁他。”。

2019年7月，托馬斯夫婦（前排左二位）與克羅夫婦（後排右二位）在印度尼西亞（社交媒體圖）

另一邊，同樣是共和黨任命的一位法官選擇站在托馬斯一邊。他認為上報規則尚不明確，美國法院行政辦公室的一個委員會已經工作了幾個月來解釋這些規則，但直到最近才剛剛發佈修訂。

“我一直認為這方面有些令人困惑，”法官説，在3月14日新規的解釋生效之前，關於規則中“私人招待”一項從未明確定義過。“如果我和我的夥伴們一起度過週末，就會有人開車送某人去我們要去的地方。”

還有一名法官也站在托馬斯一邊，他説自己實際上已經兩次被告知，他們上報的信息超過了必要的數量。這名法官説，美國法院行政辦公室會更加在意文件的統一，“他們希望報告看起來都一樣。”

根據美國法規，普通的法官應該在年底的財務申報中申報所有價值超過415美元的禮物或捐贈，而托馬斯並沒有申報克羅提供的一系列昂貴招待費；“ProPublica”採訪的多名律師稱，托馬斯似乎違反了相關法規。美國法規顯示，每項指控最高可罰款5萬美元（約合34萬元人民幣）。

不過，最高法官不受任何相關法律的約束，一切行為準則都由他們自行決定並自行監督執行。這也長期被認為是美國司法機制中的一個漏洞。

美國參議院司法委員會主席迪克·德賓（Dick Durbin）表示“最高法院的道德水準不應該是最低的”，他的委員會將根據報告“採取行動”，托馬斯的所作所為被曝光，無疑體現了為最高法官制定道德規範的重要性。

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