耶倫警告國會:美國或將最早6月1日發生債務違約
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【文/觀察者網 李澤西】
當地時間5月1日,美國財政部長耶倫致信眾議院議長麥卡錫等國會領導人,警告美國政府或將最早在6月1日突破債務上限,出現債務違約,比此前預測的日期早數星期。
1日,白宮發佈聲明,表示拜登當日與麥卡錫通話,邀請其9日與其他國會領導層人員赴白宮開展債務上限討論會。

耶倫致信麥卡錫截圖

白宮聲明
在信中,耶倫表示,自己此前預測財政部1月起實施的“非常措施”可以支撐過6月初,不過“審閲了最近的聯邦税收收據後”,自己不得不得出結論,聯邦政府將於6月初、甚至6月1日就無法再履行政府的所有開支義務,除非國會同意提高債務上限。
耶倫警告説,如果美國政府真的違約,“將對美國經濟、所有美國人的生計和全球金融穩定造成無法彌補的損害”。不過,她還是強調自己無法預估具體日期。
實際上,美國政府早在1月就理論上達到了31.4萬億美元的債務上限,但是財政部可以通過挪動資金等金融手段“非常措施”短時間保證政府的正常運行。雖然這被稱為“非常措施”,但是美國財政部近年已多次被迫使用這些手段,以至於“非常措施”已經被認為“常態化”了。
4月18日是美國報税截止日,根據歷史經驗,隨着與美國國税局主要年度申報截止日期相關的付款陸續到來,當日美國現金儲備增加1500-2000億美元是正常水平,然而今年僅增長了1084.7億美元。
耶倫還宣佈,財政部將即刻暫緩發放新的州和地方政府系列債(SLGS),以減少美國聯邦政府的賬面債務,不過這將轉而增加州和地方政府舉債的難度。

耶倫 資料圖
布魯金斯智庫此前預測,如果美國政府真的發生債務違約,美國財政部預計將優先保證美國國債等財政支出,以維護美國政府信用,而可能選擇暫緩部分福利開支,如社會保障、醫療保險和軍人薪水等,暫時犧牲美國窮人的利益。但是,即便如此,債務違約也將損害各方對美國政府的信心,體現出極端黨爭如何影響美國政府的正常運行,直接經濟影響可能包括國債利息增加、股市和金融危機、消費業下滑、税收減少等問題,有可能直接觸發經濟衰退,因此美國多方都在呼籲兩黨儘快就此達成妥協。
受耶倫信件的影響,1日,美國政府1年期債券的信用違約掉期增長了74.5%,達到了歷史最高的149.23基點,遠超2011年債務上限危機時的峯值,當時標準普爾公司首次取消了美國的AAA信用評級。信用違約掉期相當於債券的保險,意味着如果發行方違約,持有方通過購買信用違約掉期可以彌補資產損失,因此該指數可代表投資者對違約風險的評估。當前的149.23基點,表示投資者需要支付149.23美元才能保險1萬美元的債券。除此之外,所有期限在4年內的美國國債的信用違約掉期均已達到歷史最高值。

美國政府1年期債券的信用違約掉期(圖源:英為財情)
共和黨一直強調,美國政府過去一直不負責任地增加開支,才導致了當下的高負債率,民主黨對此負有主要責任。民主黨則指出,兩黨對增加財政赤字都各自負有責任,共和黨通過的減税政策也增加了財政赤字。
共和黨控制的眾議院4月26日通過了一項法案,一邊節流、一邊提高債務上限。然而,該法案削減了對醫保等福利的開支,引來了民主黨人士的批評與反對,認為政府此刻減少支出將會“主動觸發經濟衰退”,因此該法案被美媒普遍認為“沒有任何生效的可能”。此外,該法案沒有開源,甚至因削減税務官的人數而被美國國會預算辦公室(CBO)認為將減少美國政府的收入。
對耶倫1日的信件,麥卡錫發聲明稱,“在拜登政府不作為的三個月後”,“眾議院共和黨人已經完成了他們的工作,通過了一項負責任的法案,提高了債務上限,避免了違約,並解決了不負責任的開支。與此同時,拜登總統拒絕履行他的職責,威脅要將我們的國家帶入其有史以來的第一次違約。”

麥卡錫聲明
美國總統拜登則多次強調,債務問題應該是在商量通過法案時討論的,現在提高債務上限只是“確認美國政府將繼續履行政府的所有開支義務”,反對在此關頭討論任何政策變動,拒絕就此妥協。不過,他此前也曾表示,將一票否決共和黨可能通過的削減醫保、社會保障等福利的法案。
不論美國最後是否、如何提高債務上限,美國都將面臨愈發嚴峻的財政危機。在其2022年預算報告中,美國國會預算辦公室預測美國政府負債率將持續上升,而隨着利率上升,即便財政赤字問題得到解決,單是債務利息的支付也足以推動美國債務不可持續的增長。

上圖:利息支出(青色)預計將超過赤字額(紫色)。下圖:債務率走勢預測(圖源:CBO)
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