失聯潛水器“泰坦”號氧氣供應即將耗盡,“全球最精密設備”正趕往救援
熊超然
【文/觀察者網 熊超然】時間一分一秒地流逝,美國、加拿大、法國的國際救援人員仍在努力尋找一艘名為“泰坦”號(Titan)的深海潛水器,這艘潛水器自當地時間6月18日於大西洋深海12600英尺(3840米)處失蹤,其內部所擁有的氧氣支持量已經越來越少,快要耗盡……
據報道,該潛水器被發現失蹤時,可用氧氣量介於70到96小時之間,而截至北京時間6月22日中午,理論上氧氣量已不足10小時。根據英國《每日郵報》估算,潛水器內氧氣支持量恐將只能撐到北京時間6月22日晚7時左右。
與此同時,儘管受制於天氣糟糕、能見度差、通訊工具和救援工具有限等多種不利因素,此次搜救困難重重,但搜救人員仍未放棄努力,一架加拿大飛機6月21日凌晨發現了“搜索區域的水下噪音”,還有搜救人員稱每隔30分鐘就會聽到“砰砰聲”。
加拿大地平線海事公司(Horizon Maritime)首席執行官肖恩·利特(Sean Leet)當地時間6月21日下午表示,將動用“世界上最先進最精密”的設備之一搜尋失蹤潛水器,這艘“無人遙控潛水器”(ROV)將於當地時間6月22日早上抵達失蹤潛水器所在區域,而根據估算,那時差不多也正是潛水器內氧氣耗盡的時間點。
觀察者網專欄作家晨楓指出,當前救援行動所遇到的最大問題,無疑是失蹤地點太深,達水下3800多米,一般的潛艇救援設備根本無法達到這一深度。而以中國的蛟龍號載人潛水器為例,雖然突破了7000米潛深紀錄,但由於水下對於接口的耐壓要求太高,加之蛟龍號並非為拖帶其他潛航器而設計,如若投入救援也會遇到極大困難。

動員了“世界上最好的”救援設備
當地時間6月18日凌晨,船隻“極地王子”號行駛到位於大西洋的“泰坦尼克”號沉船處,“泰坦”潛水器於凌晨4時左右開始下潛,預計於下午6時許浮出水面;1小時45分鐘後,當地時間18日早7時許,“泰坦”深海潛水器與與母船“極地王子號”失聯。
據福克斯商業頻道報道,加拿大地平線海事公司是“極地王子”號的合資夥伴和共同持有者,該公司首席執行官利特在當地時間6月21日下午的新聞發佈會上,對救援工作進行了介紹和評估,此時距離“泰坦”潛水器的氧氣供應耗盡不到一天時間了。
“為此(救援行動)動員的設備,是世界上最好的。”利特説:“我從未見過這種性質的設備移動得如此之快。”
利特還稱,即將出動救援的“無人遙控潛水器”,堪稱是“世界上最精密”的設備,因此肯定可以到達失蹤位置的深度。據報道,這艘“無人遙控潛水器”預計到達失蹤潛水器所在區域的時間,是當地時間6月22日早上(北京時間6月22日晚上)。

加拿大地平線海事公司首席執行官肖恩·利特
自“泰坦”潛水器失蹤以來,美國、加拿大和法國都派出了人員搜救,但搜索工作“尚未取得任何結果”。
當地時間6月19日,美國和加拿大海岸警衞隊投入搜救工作,利用飛機和聲納進行水面和水下搜索;法國政府發言人6月20日宣佈,法國總統馬克龍已下令派遣科考船“阿塔蘭特號”加入搜尋,這艘船配備了一個水下機器人,可下潛至水下4000米深處。
同日,白宮國安會戰略協調員約翰·柯比表示,美國總統拜登正在“密切關注”搜救工作,美國海軍也在待命,“如果需要的話”將投入救援。6月21日凌晨,美國海岸警衞隊通報稱,一架協助搜索行動的加拿大飛機“在搜索區域檢測到水下噪音”。
“這是人類有史以來最深的水下救援。”美國有線電視新聞(CNN)稱,在此之前,歷史上最深的海底救援發生在50年前。公開資料顯示,1973年8月29日至9月1日,英國工程師羅傑·馬林森和羅傑·查普曼乘坐小型潛水器Pisces III下潛時被困在海牀上,最終在被困76小時後成功脱險。

泰坦尼克號”殘骸和失蹤潛水艇位置 圖自CNN
“蛟龍號”能救嗎?
結合當前救援進展,觀察者網專欄作家晨楓也認為,此次救援難度很大,最主要原因就是因為深度太深,達到了水下3800多米。他指出,深海聲納一般是科研性質的精細掃描用途,而如今搜救中雖聽到的“砰砰聲”,但難以精確定位。以曾經的俄羅斯“庫爾斯克”號核潛艇為例,當時所處深度只有108米,而潛艇救援設備一般是到不了3800米深的水下的。
那麼,假設一下,中國的蛟龍號載人潛水器有沒有可能完成救援呢?晨楓表示,蛟龍號突破了7000米潛深紀錄,深度方面沒有問題,但即使游到“泰坦”號旁邊,對於接口的耐壓要求太高,頂多只能設法拖帶,無法對接救人。此外,蛟龍號本身不是為了拖帶而設計的,因此拖帶其他潛航器的能力可能有限。
另一方面,即使能夠拖帶,拖帶時間也會很長,救援時間上來不及,可能“泰坦”號裏的氧氣供應量無法支撐。晨楓介紹,事實上美國也有深潛器,但潛航需要準備很長時間,不是一件容易的事,並非説潛就能馬上潛的。

美國海岸警衞隊正在緊急搜救,圖自美媒
資料顯示,運營“泰坦尼克號”水下殘骸觀光項目的私人公司名為“海洋之門”,其旗下的“泰坦”潛水器今年已對“泰坦尼克號”殘骸進行了共計5次探險。
“泰坦”潛水器重達2.3萬磅(超10噸),由碳纖維和鈦製成,“旨在將五個人帶到水下4000米的深度”。根據美國國家海洋和大氣管理局的説法,與潛艇不同,潛水器的動力儲備有限。
CNN援引“海洋之門”網站存檔版本信息稱,加入“泰坦尼克號”水下殘骸觀光項目之前,不需要有潛水經驗。申請人只需年滿18歲並支付25萬美元,且具備“能夠在探險船上生活一週”的基本能力。

“海洋之門”網站上的“泰坦尼克號”水下殘骸觀光項目概念圖
在此次事故之前,“海洋之門”公司就曾多次收到有關其潛水器安全的投訴和警告。此外,至少有兩起與“泰坦”號有關的安全事故記錄眾所周知。
法庭文件顯示,在2022年的一次探險中,“海洋之門”報告其潛艇在潛水期間遇到電池故障,必須通過手動重新連接到升降平台。
哥倫比亞廣播公司(CBS)記者波格(David Pogue)報道稱,該船曾在一次潛水期間與水面船員失聯近5小時,當時他正在對此次任務進行報道。波格指出,“泰坦”乘客的棄權書上明確指出,該潛水器尚未獲得任何監管機構的批准或認證。
“海洋之門”公司創始人拉什,曾在2019年的一次採訪中表示,商業潛艇行業的法規阻礙了其進展。“因為這些規章制度,(商業潛艇)超級安全。”拉什又説道,“但同時它也喪失了創新或進步”。而如今,拉什本人也在“泰坦”號之中。
根據CNN、《每日郵報》等媒體報道和潛水器所屬公司“海洋之門”提供信息,“泰坦”深海潛水器此次共載有5人,分別為:
“海洋之門”首席執行官兼創始人斯托克頓·拉什(Stockton Rush);
英國億萬富翁兼探險家哈米什·哈丁(Hamish Harding);
巴基斯坦億萬富翁沙赫扎達·達伍德(Shahzada Dawood)和他的兒子蘇萊曼·達伍德(Sulaiman Dawood);
法國資深潛水員PH·納爾若萊(Paul-Henri Nargeolet)。


資料圖:美國企業海洋之門探險公司的“泰坦”號潛艇。圖自IC photo
“沒有陽光、高壓、寒冷的環境”
目前,另一個需要被關注的問題在於被困人員的狀態。目前尚不清楚“泰坦號”是否遭遇電力故障、被困海底等問題,即便在潛水器完好無損的情況下,人員也將面臨氧氣含量下降、高壓和深海寒冷的挑戰。
深潛領域專家戴維·加洛(David Gallo)告訴CNN和《紐約時報》:“這(深海)是一個截然不同的星球。海水逐漸從藍色變成深藍色、暗藍色,直至一片漆黑……壓力慢慢增加,太陽熱量逐漸消失,深海的寒冷開始滲入整個潛水艇。”他提醒道,潛水器正處於一個“沒有陽光、高壓、寒冷的環境”。
美國退役海軍上尉,前潛艇艦長大衞·馬奎特(David Marquet),也向CNN描述了他想象中5名乘客在“泰坦”潛水器中可能遭遇的情況。
馬奎特説,乘客可能還不會死亡,但又渴又餓,如果他們還活着,可能會非常不舒服。他還指出,水下潛水器內的温度會很低,而這些人氧氣不足,還會呼出二氧化碳,由於潛水器吸收二氧化碳的能力有限,這些乘客可能會頭痛、暈眩和感到噁心。
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