AT&T斥資數十億美元為美國鋪設高速互聯網 競爭對手卻另闢蹊徑——《華爾街日報》

AT&T首席執行官約翰·斯坦基表示，公司"應該比任何其他公司更快、更迅速地在更多地方鋪設更多光纖"。圖片來源：BRIAN SNYDER/REUTERS對於AT&T 而言，最快的家庭互聯網需要有線連接。

這家電信公司正在擴展其光纖電纜網絡，為客户提供快速的互聯網速度，包括那些尚未提供寬帶服務的地區。

這一計劃並不便宜。未來幾年將耗資數十億美元，對於債務超過年收入的公司來説，它不想獨自承擔這一費用。AT&T已引入外部投資者，並希望獲得政府資金以加速建設。

加倍投入有線網絡使AT&T走上了與競爭對手Verizon和T-Mobile美國不同的道路，後者依賴改進的技術，從連接數百萬智能手機客户的相同蜂窩塔傳輸寬帶服務。AT&T正在測試類似服務，但規模較小，高管們表示光纖仍是長期重點。

AT&T去年在光纖和5G網絡上花費了約240億美元，並預計今年將有類似的支出水平。在週四的AT&T年度會議上，董事長比爾·肯納德表示，董事會對公司重新關注5G和光纖感到滿意。“我們認為這確實帶來了改變，“他説。

這家總部位於達拉斯的公司及其同行在手機業務——其核心利潤引擎——中面臨日益激烈的競爭。新冠疫情帶來新用户激增後，手機業務已降温，迫使企業尋求其他增長途徑。擁有近1400萬消費者寬帶客户的AT&T多年來一直提供互聯網服務，高管們表示，隨着數據使用量增加，要保持客户連接就需要更快的網速。

“我們應該比任何其他公司更快、更迅速地在更多地方鋪設更多光纖，“AT&T首席執行官約翰·斯坦基在最近的一次採訪中表示。“如果我們做到這一點，就意味着我們的網絡將始終領先於其他任何公司。”

直接連接到美國家庭或附近的光纖電纜含有易於升級的玻璃纖維，可以比無線電波傳輸更多數據。這種更高的容量對於視頻通話、流媒體、視頻遊戲和其他服務至關重要，這些服務比大多數智能手機應用程序使用更多的互聯網數據。根據光纖寬帶協會的數據，截至去年，光纖已覆蓋約6300萬户家庭，佔主要住宅的一半以上。

AT&T希望到2025年底，其光纖網絡覆蓋其當前服務區域內超過3000萬户家庭和企業。在許多情況下，光纖將取代銅線互聯網連接。

鋪設光纖是一回事，但在獲取客户註冊方面的進展比一些分析師預期的要慢。今年前三個月，AT&T新增了27.2萬家庭光纖用户，較去年12月季度和去年同期有所放緩。

這一結果也創下了住宅光纖用户增長連續第四個季度無法抵消寬帶用户整體下滑的紀錄。斯坦基表示，預計這一趨勢不會在今年逆轉。

AT&T計劃到2025年底前，在其現有服務區域內實現光纖網絡覆蓋超3000萬家庭和企業。圖片來源：Victor J. Blue/彭博新聞社AT&T提供多檔光纖套餐，最低檔每月55美元（下載速度300兆/秒），最高檔每月180美元（5千兆速率）。

根據Recon Analytics創始人羅傑·恩特納的數據，三月季度AT&T光纖用户月均消費約66美元，同比上漲9%，但仍略低於有線電視競爭對手特許通訊公司和康卡斯特的用户支出。

斯坦基在AT&T年會上表示，光纖用户月均消費持續上升，且退訂率極低。“這正是訂閲制商業模式的金線所在。“他説道。

在繼續推進光纖部署的同時，AT&T希望其"空中互聯網"服務（通過基站向家庭傳輸寬帶）能短期遏制用户流失。2020年上任並剝離AT&T娛樂業務的斯坦基透露，這項月費55美元的服務目前尚未全面開放。

該公司通過空中傳輸實現家庭互聯網的實驗，依賴於AT&T首席財務官帕斯卡爾·德羅什今年早些時候曾低調處理的技術。德羅什在2月份的一次分析師活動上談到固定無線時表示：“長期來看，這不是我們想投入大量資源的解決方案。”

斯坦基最近則表達了不同的態度，他承認即使有光纖服務可選，部分美國人仍可能選擇這項無線服務。

Verizon和T-Mobile的固定無線服務月費均為50美元，但若與移動套餐捆綁則價格更低。數據傳輸速度可能有所不同，但T-Mobile表示其平均速度約為每秒145兆比特。

“有些人會説，‘目前這個價格便宜得多，而且符合我現階段的生活方式，可能就夠用了’，“斯坦基表示。

競爭對手們正密切關注AT&T的光纖進展。T-Mobile首席財務官彼得·奧斯瓦爾德克上月接受採訪時表示，該公司對光纖持"開放態度”，但可能會尋找合作伙伴以限制自身投資。T-Mobile最近擴大了試點項目，在紐約市和科羅拉多州兩個城市利用當地供應商網絡提供光纖互聯網服務。

支持AT&T光纖雄心的是一項425億美元的聯邦建設計劃。不過拉扎德電信與媒體投資銀行家加勒特·貝克表示，由於勞動力短缺和許可審批延遲等問題，政府投資進展緩慢。

該公司還與資產管理公司黑石集團成立合資企業，在全國各大都市區建設光纖網絡。AT&T表示，雙方已共同向這家名為Gigapower的合資企業投資15億美元。

AT&T將作為Gigapower網絡的主要租户，但其他公司也可通過該網絡提供互聯網服務。這種所謂的開放接入模式在歐洲已很普遍，但在美國尚未被廣泛採用。

Gigapower近期宣佈計劃在拉斯維加斯、賓夕法尼亞州東北部以及亞利桑那州、阿拉巴馬州和佛羅里達州部分地區鋪設光纖。

部分光纖公司警告稱，從人工到材料的建設成本正在上升，投資者擔心回報可能低於早先預期。

“我們完全能實現投資回報，"Gigapower首席執行官比爾·霍格表示。

——德魯·菲茨傑拉德對本文亦有貢獻。

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本文發表於2023年5月19日印刷版，標題為《AT&T押注有線世界》。