南方浸信會會議將審議開除教會事宜 - 《華爾街日報》

裏克·沃倫創立的馬鞍峯教會於二月被認定與美南浸信會"不再保持友好合作"。圖片來源：Jae C. Hong/美聯社教會官員對性侵事件的處理方式以及女性是否可以擔任牧師的問題，將成為本週在新奧爾良舉行的美南浸信會年度大會的焦點。

來自數千家美南浸信會教堂的代表們（被稱為"信使"）將投票決定是否維持大會執行委員會的決定，即因某些教會允許女性擔任牧師而將其從教派中除名。今年的主席選舉被視為對教派過去一年在追究施虐者責任和保護教會成員方面努力的公投。

二月，美南浸信會開除（或稱"斷絕關係"）了五家教會，包括由福音派牧師裏克·沃倫創立的加州巨型教會馬鞍峯教會。教派認定這些教會與其"不再保持友好合作"，該教派正式反對女性擔任牧師。沃倫去年退休後，馬鞍峯教會選擇安迪·伍德作為其主任牧師，其妻子史黛西·伍德則成為教導牧師。

美南浸信會資格審查委員會表示，已收到肯塔基州路易維爾市蕨溪浸信會及加州森林湖馬鞍峯教會（該會最大成員教會之一）的上訴申請。佛羅里達州維羅海灘自由教會因處理性侵指控不當被除名，該教會表示計劃在年會上提出上訴。

擁有約1320萬成員的美南浸信會，根據生命之路研究機構數據，近年來持續流失會眾。

該教派向被除名教會發出的通知中援引了2000年通過的信仰聲明：“雖然男女均可擔任教會事工崗位，但牧師職分僅限符合聖經資格的男性擔任。”

馬鞍峯教會牧師史黛西·伍德拒絕對上訴置評。

蕨溪浸信會牧師琳達·波帕姆表示，其教會遵循1963年版《浸信會信仰與信息》綱要，該文件未限制講道者性別。

“根據我和我們教會的理解，我們確信聖經允許女性擔任牧師，“波帕姆説。這位任職超過30年的牧師質疑，為何總會現在才試圖驅逐這個每週約有150至175人聚會的教會。

“我個人認為部分原因是為轉移對性侵事件的關注，“波帕姆表示。

大會代表將投票決定是否延續美南浸信會"虐待改革實施工作組"的運作，該工作組需每年重新授權。該小組預計將公佈過去一年建立的數據庫，收錄經可信指控涉及性侵的牧師、宗派同工、事工人員及志願者信息。

要被納入數據庫，個人必須已被判犯有性侵罪、因性侵行為被民事判決或已認罪。如果由教會委託的獨立調查員認為指控可信，相關人員也可被列入數據庫。

今年的主席選舉存在競爭。現任主席巴特·巴伯正面臨尋求連任的挑戰，後者對數據庫的某些方面提出了質疑。巴伯未回應置評請求。

喬治亞州布萊克希爾伊曼紐爾浸信會牧師邁克·斯通今年早些時候宣佈參選美南浸信會主席。斯通表示他參選的部分原因是，美南浸信會執行委員會的審計顯示其財務狀況不可持續。斯通指出，令人擔憂的財務狀況與成員和教會數量整體下降有關，他計劃通過名為"跨越美國"的福音外展倡議來扭轉這一趨勢，該倡議將重點推動教會"在當地社區履行使命”。

斯通反對將未被定罪或認罪者納入數據庫，這引發人們擔憂若他當選可能會阻礙在解決性侵問題上取得的進展。

“我過去和現在都贊成建立已定罪和已認罪者數據庫，“斯通説，“但我不支持建立被指控者數據庫。”

南卡羅來納州牧師、虐待改革實施工作組主席馬歇爾·布拉洛克表示，斯通的言論曲解了"可信指控"性侵者的界定標準。

布拉洛克表示，將由一家持有執照且經過認證的機構進行獨立調查，採用民事法庭標準來審查這些指控。如果調查人員認為指控可信，他們會將報告提交至事工核查網站進行法律審查，與南方浸信會合作的基督教律師將確保調查過程合規。被指控者將收到通知，並可在其姓名被錄入數據庫前提出上訴。

布拉洛克稱，本週工作組公佈該網站時，數據庫中不會包含任何姓名，因為成員們需要確保那些已被定罪者目前沒有上訴或定罪未被推翻。數據庫何時會錄入姓名尚無時間表。

“目前尚未落實，因為我們仍在完善所有標準和程序，以確保信息準確可靠，讓人們能夠信任網站內容，“布拉洛克表示。

神職人員虐待倖存者網絡發言人邁克·唐奈爾認為，不公佈含姓名的數據庫是在拖延責任追究，考慮到工作組可能在未來幾年內隨時解散，這種情況尤其令人不安。

“我們在其他宗教團體中確實見過這種情況，他們表面上做足姿態，常常表現出正在採取重大措施，實際上只是作秀，“唐奈爾説道。

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刊登於2023年6月12日印刷版，標題為《南方浸信會大會面臨緊張議題》。