NBA計劃如何重塑電視轉播協議併為球星賺取數十億美元——《華爾街日報》

隨着新賽季下週拉開帷幕，美國職業籃球聯賽(NBA)的球星們即將重返賽場。而在幕後，聯盟已開始就確保數十億美元的媒體轉播權費用展開談判，這些資金將用於支付球員們的高額薪資。

當NBA開啓十年來首次媒體版權談判時，其最大合作伙伴——迪士尼(DISNEY)旗下ESPN與華納兄弟探索公司(WBD)旗下TNT（兩家每年共支付約26億美元轉播費）——並不打算大幅提高報價。

由於有線電視衰落和鉅額併購拖累資產負債表，兩家公司均面臨投資者要求削減成本的壓力。與此同時，美國最大地方體育轉播商鑽石體育集團(Diamond Sports Group)已申請破產保護並瀕臨清算。

解決方案是聯盟計劃引入更多談判方來制定新協議，這些協議將在2024-2025賽季後生效。對觀眾而言，新協議可能徹底改變比賽轉播平台格局。

知情人士透露，目前合計轉播約165場全國比賽的ESPN和TNT正考慮縮減轉播場次。這種安排能讓它們在不耗盡財力的情況下，繼續保有美國媒體界的頂級資產。兩家公司已與NBA展開續約談判，獨家談判窗口將於明年4月關閉。

如果ESPN和TNT減少比賽購買量，聯盟將有機會為流媒體平台打造專屬賽事包。亞馬遜與蘋果已明確表示興趣——且他們瞄準的遠不止少量NBA賽事轉播權。

在美國體育版圖中，憑藉對年輕觀眾的吸引力，NBA僅次於NFL位居第二。圖片來源：RJ Sangosti/MediaNews Group/丹佛郵報/Getty Images“他們正受益於新入局者展現的參與意願，”前NBA高管、專注數字媒體投資的Integrated Media首席執行官喬納森·米勒表示。

據知情人士透露，亞馬遜等公司已表明，若NBA能將全國轉播權與地方市場權益打包出售將更具吸引力——例如在印第安納州播放家鄉球隊步行者隊的比賽，並同步覆蓋全國其他城市。

部分消息人士稱，聯盟正在考慮該方案，而鑽石體育集團（曾以福克斯體育網品牌運營、現旗下擁有Bally Sports地區頻道的母公司）的破產預計將加速這一進程。

在美國體育界，國家橄欖球聯盟（NFL）獨佔鰲頭。但曾參與2014年TNT與NBA合約談判的大衞·利維指出，憑藉對年輕觀眾的吸引力，NBA穩居第二，並具備足夠底氣要求轉播費翻三倍——正如上次續約時所為。

“流行文化、時尚潮流、時代關聯性——為何第二名的聯盟不能實現三倍增長？”利維説道。

NBA尚未公開其尋求的具體轉播費漲幅。若達到上份協議的三倍，意味着十年期合約價值將達約780億美元。媒體版權收入同門票及周邊商品銷售一樣，構成聯盟收益的重要部分。

“必須認識到過去幾年市場環境已發生變化，這確實會限制潛在空間。”體育媒體諮詢公司Desser Sports Media總裁、前NBA媒體高管埃德·德塞爾表示，“但另一方面，NBA已有近十年未進行價格重置。”

CNBC與彭博社早前報道了NBA媒體版權談判細節及潛在競標者（包括流媒體平台）的興趣動向。

最近賽季中，TNT、ESPN和ABC平台播出的NBA比賽平均收視人數達160萬。尼爾森數據顯示，季後賽收視人數突破500萬，在50歲以下觀眾羣體中幾乎始終佔據全美電視節目收視榜首。

雖然總收視規模遠遜於NFL（上賽季場均觀眾約1700萬），但體育媒體諮詢公司LHB Sports總裁兼首席執行官李·伯克指出：“未來很長一段時間內，NBA將是最後一個進入市場競標的大型體育媒體資產，這是末班車。”

最近賽季中，TNT、ESPN和ABC平台播出的NBA比賽平均收視人數達160萬。照片：Max Paro/Getty Images電視網有強烈動機轉播體育賽事，因為這是如今有線電視上少數仍能吸引大量觀眾的內容之一。知情人士透露，除ESPN和TNT外，NBC體育部門也對NBA轉播權感興趣。但電視網正變得挑剔——例如ESPN選擇放棄續簽十大聯盟大學美式足球賽轉播權，並在最近談判中縮減了美國職棒大聯盟的轉播場次。

流媒體平台則將體育視為用户增長利器。YouTube和亞馬遜各自擁有NFL重要賽事包，而蘋果則與美國職業足球大聯盟達成協議。

在地方市場，Diamond體育集團正為生存而戰，可能失去其擁有球隊轉播權地區的比賽播放權。截至上週，該公司仍拖欠NBA和北美職業冰球聯盟新賽季款項，正與康卡斯特談判以確保其電視頻道持續覆蓋。

若Diamond被迫進入第七章破產清算，NBA將收回15個市場的媒體轉播權。短期內聯盟需自行轉播這些比賽，NBA應用程序將作為各隊自有流媒體服務的平台。

熟悉聯盟計劃的人士表示，根據該戰略，各球隊將自行流播比賽，並可能像菲尼克斯太陽隊和猶他爵士隊已實踐的那樣，通過無線廣播頻道同步放送。

據知情人士透露，NBA已向鑽石體育及其債權人提供了多種方案以維持賽事轉播，包括為期一年或數年的轉播權延期協議，並給予小幅費用折扣。

無論如何，聯盟計劃及時接管鑽石體育的地方市場轉播權，以便將其與全國轉播權捆綁銷售。鑽石體育並未掌握波士頓、費城等若干大市場的轉播權。

聯盟可尋找其他賽事組合進行銷售。NBA今年正推出季中錦標賽，冠軍將於12月9日在拉斯維加斯決出。ESPN和TNT轉播的特定場次將計入錦標賽，而後幾輪賽事的轉播方案仍在制定中。

在ESPN另尋戰略合作伙伴推進流媒體轉型之際，據《華爾街日報》報道，NBA已討論將"聯盟通行證"訂閲服務——該服務允許球迷觀看非本地球隊賽事——提供給ESPN，以換取少量股權。在完成與ESPN更大規模的媒體版權協議談判前，NBA不太可能推進此類股權談判。

聯繫記者：阿莫爾·夏爾馬（[email protected]）與伊莎貝拉·西蒙內蒂（[email protected]）

本文發表於2023年10月19日印刷版，標題為《NBA尋求與更多流媒體公司達成電視轉播權協議》。