無法停止收購運動隊的億萬富豪大亨 - 《華爾街日報》

吉姆·拉特克利夫，這位英國石化億萬富翁幾年前曾騎摩托車穿越安第斯山脈進行5000英里的旅程，當時他對體育界的現狀感到相當厭倦。他認為，已經沒有人真正在挑戰人類表現的極限了。還有什麼值得追求的呢？

後來，在阿根廷某段公路上，他確定了一個真正讓他興奮的體育壯舉：拉特克利夫希望看到有人在2小時內跑完馬拉松。於是他聘請了一些頂尖的體育科學家和世界上最優秀的馬拉松運動員來實現這一目標。2019年，在維也納一條封閉賽道上，埃魯德·基普喬格以1小時59分鐘跑完了26.2英里。

拉特克利夫意識到，這就是他想投入時間的事業。成為英國首富還不夠，他還要讓自己成為全球最富有、最具影響力的"沙發體育迷"之一。

接下來的四年裏，拉特克利夫的商業版圖從英力士石化公司擴展到包括前身為天空車隊的職業自行車隊、法國和瑞士的足球俱樂部、梅賽德斯F1車隊的股份，而本週，他又將以約15億美元收購英格蘭足球巨頭曼聯25%的股份。

埃利烏德·基普喬格在維也納衝過馬拉松終點線，這場比賽是拉特克利夫於2019年10月構想的，旨在驗證跑者能否在兩小時內完賽。基普喬格最終以1小時59分40秒的成績完成。圖片來源：alex halada/法新社/蓋蒂圖片社根據收購曼聯少數股權的提議條款，拉特克利夫將監督曼聯的球隊運營和人才引進。圖片來源：Martin Rickett/PA WIRE/Zuma Press然而拉特克利夫體育事業最非凡之處在於，他似乎並非為盈利而發展它們，純粹是為了自娛。有些體育迷購買流媒體套餐和季票來滿足娛樂需求。這位往返於英國和摩納哥之間的71歲富豪，乾脆直接買下他喜歡的球隊。憑藉廣泛估計超過300億美元的財富，他完全負擔得起。

“這些選擇背後沒有清晰的戰略方向，“英力士體育前CEO弗蘭·米勒2019年告訴《華爾街日報》，“吉姆是個充滿激情的人…他處於人生階段，我認為他做決定是基於有趣、新奇、酷炫的標準。”

拉特克利夫的發言人未回應置評請求。

諷刺的是，他的心血項目如今在數百萬球迷面前上演，而讓他有能力資助這些項目的企業卻不為大眾熟知。拉特克利夫1998年創立的英力士集團可能是化工界的"曼聯”，但在知名度上遠不及真正的曼聯。正如接近拉特克利夫的人常對他説的：英力士是無人知曉的巨頭企業。

這往往正合拉特克利夫的心意。這位來自曼徹斯特地區的木匠之子，獲得了化學工程學位，在大型石油公司積累了經驗，並在私募股權領域工作了一段時間後，於20世紀90年代創辦了自己的化工企業。

2013年，拉特克利夫與蘇格蘭法爾柯克一家石化工廠罷工工人的衝突導致該工廠關閉。照片：路透社Connect通過PA Images提供英力士偶爾登上頭條，往往是因為負面新聞。該公司因從事頁岩氣進口和開採工作，在英國與環保組織發生衝突，偶爾還與英國政府發生摩擦。2013年，拉特克利夫與蘇格蘭一家石化工廠罷工工人的衝突導致工廠關閉，800名英力士員工失業。拉特克利夫被認為的強硬態度為他贏得了“邦德反派”的綽號：諾博士。

與此同時，拉特克利夫利用他天文數字般的財富資助了一些項目，包括英國脱歐運動、受路虎啓發的4×4汽車系列，以及他個人的邦德式冒險。他曾遠征北極和南極，也曾騎摩托車穿越安第斯山脈。他擁有第一艘超級遊艇“漢普郡號”，隨後在2011年升級為257英尺的“漢普郡二號”。

但當他步入65歲左右時，拉特克利夫準備培養一個更昂貴的愛好：投資職業體育。他首先以九位數的投資加入了英國的美洲盃帆船隊。作為一名狂熱的自行車愛好者，他隨後接管了2010年代占主導地位的環法自行車賽車隊，並立即承諾為該隊提供該運動最大的預算。大約在同一時間，據報道他為兩小時馬拉松項目投入了超過2000萬美元。

“英力士絕不想成為足球界的冤大頭，”拉特克利夫2019年對《倫敦時報》表示。“絕不，絕不。”

任何涉足職業球隊所有權的億萬富翁都會告訴你，冤大頭與體育界有着悠久的歷史——尤其是足球領域。球隊估值虛高。歐洲聯賽還伴隨着降級的威脅。球員轉會機制也不同於美國體育聯盟，他們需要俱樂部斥巨資買賣，且後續幾乎無法回收成本。

這就是為什麼拉特克利夫最初收購的足球俱樂部都避開了他的祖國英格蘭。儘管從小是曼聯球迷並曾持有切爾西季票，他2017年以700萬歐元收購了瑞士次級聯賽球隊洛桑體育。兩年後，他又以1.1億歐元買下法國蔚藍海岸的尼斯俱樂部。

拉特克利夫對曼聯的投資顯然昂貴得多。不過，世界上鮮有職業體育俱樂部能擁有曼聯這樣的商業影響力。這傢俱樂部更嚴重的問題在於，在美國格雷澤家族掌控下，它自2013年以來再未贏得英超冠軍。

曼聯球迷一直呼籲新資本注入。但拉特克利夫的入主遠不能確保成功。事實上，這幾乎預示着相反的結果。

儘管他在體育界揮金如土，其英力士自行車隊自首個完整賽季後便再未問鼎環法。梅賽德斯車隊自英力士注資後也未能再奪F1車手總冠軍。而體育界最長的連敗紀錄之一依然未被打破：英國船隊至今從未贏得美洲盃帆船賽。

寫信給約書亞·羅賓遜，郵箱：[email protected]

刊登於2023年10月21日印刷版，標題為《無法停止收購運動隊的億萬富翁》。