谷歌應用商店主導地位面臨審判——《華爾街日報》
Miles Kruppa
《堡壘之夜》開發商Epic Games指控谷歌利用其主導地位從應用開發者身上榨取超額利潤。圖片來源：Epic Games舊金山——從本週一開始，谷歌在數字經濟中的權力將面臨另一項重大法律考驗，此案針對其作為數十億移動設備守門人的角色。
一組陪審員聽取了《堡壘之夜》開發商Epic Games的開庭陳述，指控谷歌利用其主導地位從應用開發者身上榨取超額利潤，以及這家搜索巨頭對這些指控的回應。此案構成了Epic對兩大移動軟件提供商攻擊的第二部分，此前該遊戲開發商曾在2021年與蘋果對簿公堂。
這場預計將持續到12月的審判，使谷歌本已繁忙的法律日程更加緊張，同時它還在應對另一項挑戰其具有里程碑意義的反壟斷案，該案針對其主導的搜索引擎。兩起訴訟均聚焦於谷歌與運行安卓系統（全球使用最廣泛的移動軟件系統）的手機制造商達成的協議。
谷歌還面臨美國司法部的一項訴訟，針對其廣告技術業務，預計該案將於明年開庭審理，谷歌同樣否認這些指控。
谷歌母公司Alphabet從Epic針對的應用商店Play Store獲得的收入相對較少。但該應用商店也是授權給安卓手機制造商的一攬子服務中的重要組成部分，是谷歌搜索引擎的主要入口。
Epic在之前的訴訟中説服法官，蘋果應放寬對應用開發者接受支付方式的限制，但大部分訴求未獲支持。針對谷歌的訴訟涉及類似領域，同時提出了新的指控，稱這家科技巨頭花費10億美元達成交易以壓制動視暴雪等遊戲公司的競爭。
Epic的代理律師、凱易律師事務所的Gary Bornstein週一表示，谷歌採用"賄賂或封殺"策略來阻止競爭。他認為，這種行為導致用户在安卓手機上下載應用的選擇比在台式電腦上更少。
“為什麼這台電腦與眾不同？“Bornstein舉起智能手機向陪審團問道，“答案就是權力。”
谷歌的代理律師、芒格·托爾斯律師事務所的Glenn Pomerantz表示，安卓系統和Play商店的設計選擇促進了移動設備上的競爭。
“這些基礎構件具有促進競爭的作用，因為這是安卓系統與iPhone競爭的方式。”波梅蘭茨在開場陳述中表示。
在庭審前的一篇博客文章中，谷歌稱Epic的訴訟“比其對蘋果提起的訴訟更缺乏依據”，並辯稱安卓為開發者提供了更多選擇。該公司表示，與遊戲公司達成的協議為開發者提供了為Play商店開發應用的激勵。
“事實是，Epic只是想要安卓和Google Play提供的所有好處，而不想為此付費。”谷歌政府事務和公共政策副總裁威爾遜·懷特在博客文章中寫道。
Tinder的所有者Match Group和一組州各自在最近幾個月解決了對谷歌的索賠，使得Epic成為本案中唯一一家在法庭上與這家科技公司對抗的當事方。
預計Epic將傳喚谷歌首席執行官桑達爾·皮查伊作證。辯方可能會傳喚負責安卓業務的高級副總裁洛克海默。皮查伊上週還在公司的搜索案審判中作證，為其與蘋果等公司的搜索合作關係辯護。
範德比爾特大學法學院反壟斷教授麗貝卡·霍·艾倫斯沃思表示，Play商店的審判有可能‘讓谷歌面臨更多競爭力量’。她一直對大科技公司的力量持批評態度。“這是一件好事，但我不知道他們是否需要將其視為生存威脅。”
Epic對谷歌提起訴訟，作為代號“自由計劃”的全面攻勢的一部分，旨在挑戰應用商店為促成虛擬服裝、武器及其他數字商品數十億美元支付所收取的費用。
這家遊戲開發商於2020年開始鼓勵《堡壘之夜》玩家直接向公司支付購買遊戲內物品，而非使用科技巨頭開發的支付系統。蘋果和谷歌隨後將《堡壘之夜》下架其應用商店，Epic不久後便提起了訴訟。
Epic的訴訟引發了全球監管機構的額外審查，包括谷歌最大移動合作伙伴三星電子所在的韓國。
谷歌試圖通過允許Play商店使用替代支付系統來緩解大型應用開發商的擔憂。蘋果應用商店政策的著名批評者Spotify去年開始測試該功能，並已將其推廣至140多個市場。
Alphabet表示，Play商店收入去年有所下降，主要原因是2021年宣佈的費用調整及整體支出減少。該公司未披露Play商店的具體財務數據。
與蘋果應用商店預裝在iPhone上不同，谷歌主要通過與三星等安卓手機制造商簽訂合同來分發其應用商店。
Epic公司辯稱，這些要求製造商突出展示Play商店及一系列經許可的熱門谷歌應用的協議，壓制了試圖開發競爭性應用商店公司的市場競爭力。
谷歌則表示，安卓是唯一允許開發者通過多個應用商店分發應用的主流移動操作系統，且大多數運行該系統的設備預裝至少兩個應用商店。
Epic還指控谷歌通過一系列交易遊説動視暴雪等遊戲公司放棄自建應用商店，稱該計劃在谷歌內部代號為"擁抱計劃”。
Epic指控稱，2020年遊戲開發商告知谷歌考慮開發競爭性應用商店後，谷歌向動視支付了約3.6億美元。
“谷歌與競爭對手簽訂秘密協議以支付費用阻止其競爭的行為令人震驚，“Epic首席執行官蒂姆·斯威尼上週在X平台（原推特）發文稱。
動視暴雪發言人回應稱，谷歌從未要求或施壓該公司避免與Play商店競爭。
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本文發表於2023年11月7日印刷版，標題為《谷歌應用商店壟斷地位面臨審判》。