電動汽車時代需要大量參天大樹——《華爾街日報》

喬治亞州維達利亞——電動汽車、太陽能建設、華盛頓的農村寬帶計劃，以及公用事業公司為電網抵禦更強風暴所做的準備，這些都依賴於同一樣東西：大樹。

由於公共和私人基礎設施支出激增，電線杆行業正蓬勃發展。因此，人們開始尋找最高、最直、無節的針葉樹，這些樹木在諸如Koppers控股公司位於喬治亞州東南部松林地區的電線杆工廠中被剝皮、乾燥並經過壓力處理。

員工們巡視周圍的松樹種植園，標記出適合做電線杆的濕地松和長葉松，並提出報價。Koppers公用事業和工業產品副總裁吉姆·希利表示，在光纖和電動汽車時代，電線杆需要承載更多設備和電纜，因此樹木越大越好。

對於土地所有者，尤其是那些在南方種植大量松樹的家庭和個人來説，電線杆的繁榮意味着優質樹木的價格比鋸木廠支付的價格更高。

主導美國電線杆業務（以及鐵路枕木）的兩家公司的股東也成為了贏家。過去一年，匹茲堡的Koppers和蒙特利爾的Stella-Jones股價分別上漲了49%和87%，而標普500股票指數上漲了16%。

“目前北美對電線杆的需求正超過產能，”斯特拉-瓊斯公司首席執行官埃裏克·瓦尚表示。

今年夏天，斯特拉公司在阿拉巴馬州、喬治亞州和密西西比州收購了電線杆生產設施，並在當地新開設了一家剝皮廠。公司還計劃明年在不列顛哥倫比亞省和北卡羅來納州增設工廠。此外，斯特拉在俄勒岡州尤金的工廠安裝了自動化鑽孔設備，並尋求在其他生產環節引入機器人以提升效率。

科佩斯公司在夏季季度創下國內電線杆銷售和利潤紀錄後，正為阿拉巴馬州、北卡羅來納州和弗吉尼亞州的工廠增加乾燥處理能力。路易斯安那州西部林區的新工廠正在建設中，將為德克薩斯州缺乏松樹地區的鐵路枕木處理設施供應剝皮電線杆。

“我們認為未來三到五年將迎來市場高峯，”希利表示。

混凝土、鋼材和複合材料電線杆製造商也在加速佈局。鋼杆供應商阿科薩正在佛羅里達州建設混凝土杆工廠。RS科技公司通過債務和股權融資約2.7億美元，用於擴建猶他州和安大略省的聚氨酯樹脂制杆工廠，並在休斯頓新建設施。“當前絕對是基礎設施建設的爆發期，”RS首席執行官喬治·柯比稱。

部分需求可能無法兑現。超安全國債的高收益率已吸引投資者從分紅型公用事業股撤資，這類股票正經歷2008年市場崩盤以來最糟糕的一年。這切斷了公用事業公司為電線杆等大型支出籌資的重要渠道。可再生能源開發商的股票因高利率和供應鏈問題遭受更嚴重打擊，風電和太陽能項目計劃面臨威脅。

然而，無論金融市場狀況如何，仍需要大量電線杆。

聯邦政府為農村地區擴展高速互聯網撥款的600多億美元資金中，有很大一部分將用於電線杆。2021年1.2萬億美元基礎設施法案的部分資金也是如此。與此同時，去年的氣候、税收和醫療法案推動了太陽能裝置的繁榮發展，其中許多裝置出現在偏遠地區，必須接入電網。

此外，美國現有的超過1.2億根木製電線杆中，許多需要更換。許多電線杆的使用年限已超過設計壽命數十年，正在老化，或是按照過時的標準建造，例如夏威夷電力公司的電線杆在今年夏天致命火災中被颶風級大風颳倒。在北方，啄木鳥一直是個棘手問題。

自19世紀40年代電報線架設以來，通信技術已突飛猛進，但電線杆變化不大。一個不同之處在於，公用事業公司和電信公司現在需要比以前更大的電線杆。

科珀斯公司維達利亞工廠經理布拉德·辛格爾頓表示，最近最受歡迎的是45英尺的2類電線杆。這比長期主導路邊的40英尺4類電線杆更高，粗了兩個規格。

“他們不知道未來會需要什麼，“辛格爾頓説，“他們希望有空間來添加設備。”

希利表示，4級電線杆之所以無處不在，是因為其尺寸與許多成熟樹木相匹配。“上帝就是這樣讓樹木生長的，“他説，“上帝不會培育出2級電線杆。”

對於這些，科佩斯必須找到巨型樹木，砍掉其錐形頂部，以製造符合更粗壯規格的電線杆。如果對最大電線杆的需求持續增長，足夠大的樹木可能會變得稀缺。

北美木杆委員會在2020年的一份文件中警告説：“根據生產數據和當前的採伐計劃，如果電線杆必須比現在大兩到四個等級，就沒有足夠的大樹來可持續地生產今天製造的40英尺電線杆的數量。“該貿易組織建議公用事業公司考慮使用更多而不是更大的電線杆。

希利説，科佩斯主要從私人土地所有者那裏購買原木，這些土地所有者種植松樹的時間往往比工業木材企業更長，以滿足工廠的需求。電線杆製造商在每個當地木材市場上支付比下一個最高價值產品更高的價格，以獲得頂級樹木。通常，這些是鋸材原木，被切割成規格木材。在一些市場上，電線杆廠還必須出價比單板廠更高。

科佩斯維達利亞電線杆廠的窯爐全天候運行，僅在感恩節、聖誕節和州檢查時關閉。木材價格服務公司TimberMart-South的執行董事喬納森·史密斯表示，南方電線杆廠為立木支付的費用比鋸木廠高出約20美元/噸，而鋸木廠在第三季度的支付價格約為26美元/噸。

除了專門種植林分以生產電線杆的種植者外，能收穫符合標準的樹木實屬意外之喜。“如果你種植的是火炬松人工林，而你的林地裏能產出一些電線杆，那就是額外收入，“史密斯説。

科佩斯公司的希利估計，每英畝種植的松平均能產出五到七根電線杆。

“要成為一根電線杆，需要一棵非常非常好的樹，“阿拉巴馬州的諮詢林業師裏克·內爾姆斯説，他為退休人員、繼承人和其他非工業土地所有者提供木材銷售建議。他説，在樹林中仔細尋找這些樹木是值得的，特別是因為密西西比州附近新開了兩家電線杆工廠，增加了松樹帶這一地區的需求。

為了滿足對最大型木杆（如輸電線路沿線使用的木杆）的訂單，人們採取了非常措施。這些木杆通常是花旗松或西部紅柏，因其能抵禦昆蟲而備受珍視，就像在衣櫃裏使用的那樣。斯特拉公司有時會使用直升機從太平洋西北部的森林中挑選單株雪松。

樹木學家爬上這些巨樹，砍掉樹頂和樹枝，貼上熒光標誌，並在樹幹上做回切。帶有抓鬥的直升機會折斷樹幹，並將其迅速運走，對周圍森林的破壞最小。

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更正與補充過去一年，科佩斯控股和斯特拉-瓊斯公司的股價分別上漲了38%和91%。本文的早期版本錯誤地稱科佩斯控股和斯特拉-瓊斯公司的股價分別上漲了91%和38%。（更正於11月9日）

出現在2023年11月10日的印刷版中，標題為“電動汽車時代需要大量真正的大樹”。