在得克薩斯州，反對教育券的關鍵力量來自農村和紅區——《華爾街日報》

德克薩斯州庫欣——消息在小學體育館舉行的“小運球手”籃球賽期間通過家長間口口相傳。學區總監已發送多封電子郵件，提醒正在推進的擇校計劃對這個擁有554名學生的東德克薩斯學區不利。

總監布蘭登·伊諾斯反對的焦點，是共和黨州長格雷格·阿博特召集的德州議會特別會議，該會議旨在通過一項法案，允許德州兒童使用州政府資金就讀私立學校。全州各地的教育總監擔憂該措施會從本已緊張的公共教育資金中抽走資源。

“我認為這很不公平，”堅定的共和黨人、三個孩子的全職母親梅麗莎·威廉姆森在體育館聽另一位母親解釋此事時表示，“如果家長想讓孩子上私立學校，他們應該自費或申請獎學金。因為公立學校必須接納所有人。”

儘管近年來多個共和黨主政州已通過類似教育券法案，但在德州農村地區共和黨人的反對下，該議題已連續多屆議會擱淺——這些地區的學校常被視為小社區的核心與驕傲。代表庫欣的州參議員羅伯特·尼科爾斯和州眾議員特拉維斯·克拉迪正是反對陣營成員。

最近一次特別會議於週二結束，未通過任何法案，但僵局仍未打破。州長阿博特表示，他將持續召集特別會議，直至共和黨控制的立法機構通過法案建立教育儲蓄賬户（類似於學券制度），並立即下令於週二下午5點再次召開新一輪會議。

德克薩斯州庫欣學區現有554名在校生。阿博特的發言人未回應置評請求。他在近期新聞稿中表示：“父母擁有教育選擇權，德州將通過教育選擇法案賦予他們這項權利。”

儘管保守派鄉村地區的學區不太可能因私立學校分流大量生源，但這些地區仍反對學券法案。各學區指出，任何將公共資金轉向私立學校的制度最終都會損害所有學區，而預算最緊張的小型學區將首當其衝。在1200多個德州學區中，有658個被歸類為鄉村學區。

在僅有五個街區、一家Family Dollar超市、幾座教堂和一間漢堡店的庫欣鎮（全鎮無交通信號燈），學校建築是當地最龐大的設施，也是社區生活的核心。與許多小鎮相同，學區是最大僱主。學生們既學習傳統科目，也接受金屬焊接、肉類分切等職業技能培訓。

當地居民表示，即便非學區僱員，週五晚上的橄欖球賽、動員大會和各種校際比賽都是全民盛事。節假日期間，學區會聯合當地教堂為貧困家庭修繕房屋。今年一名學生因車禍去世時，全鎮三分之一居民出席了追悼會。Alexander漢堡公司老闆蒂姆·亞歷山大稱，學區是其生意乃至地方經濟的核心支柱。

賈裏德·洛斯特拉科是當地學區教育委員會成員，他的兩個兒子在該學區就讀。他表示，當學校代金券計劃成為得克薩斯州立法優先事項時，他開始研讀相關研究，但未被説服該計劃能提升學生成績。

得克薩斯州庫欣是個沒有紅綠燈的小鎮，當地最顯眼的建築就是公立學校。庫欣學區總監伊諾斯稱，當地教師薪資在3.6萬至5.9萬美元之間且四年未漲，約70%學生符合低收入家庭免費午餐標準，該比例近年來持續上升。

身為共和黨人、海軍退伍軍人並從事私營安保工作的洛斯特拉科指出，由於預算規模有限，小城鎮將最直接感受到資金削減的影響。

“這隻會幫已經就讀私立學校的中上階層家庭錦上添花，“他説，“但資金來源——你看看我們這裏的處境就知道了。”

支持者認為代金券制度能為家長提供最廣泛選擇，讓低收入家庭也能獲得原屬富裕階層的教育選擇權。得州參議院近期一項獲州長阿博特支持的提案擬為私立學校學生提供每年8000美元補助，在家自學者每年1000美元。該法案還擬通過向流失學生的學區提供初期資金來減輕衝擊。

保守派智庫"得州公共政策基金會"的曼迪·德羅金對法案通過持樂觀態度。州議會已起草的法案草案擬同步增加公立學校撥款，併為每個參與代金券計劃者提供約10500美元私立學校補助，但要求受助學生每年參加標準化測試。

德羅金表示，由德州公共政策基金會（該基金會部分成立目的是推動教育券提案）支持這項措施。“這是我們四十年來一直在爭取的事情，“她説。“這承認了一刀切的學校教育並不適合每個學生。”

在德克薩斯州庫欣市，學校裏的動員會和其他活動是當地公民生活的重要組成部分。教育券計劃的創建將由該州的普通收入資助，而非專門的教育資金。但反對者指出，德克薩斯州在全國範圍內的學校資金排名接近墊底，並表示除非私立學校與公立學校承擔相同的學術和其他要求，否則資金不應流向私立學校。他們認為私立學校自行選擇學生，對許多學生來説仍將遙不可及。

根據休斯頓大學上個月的一項民意調查，47%的德克薩斯人支持向所有父母提供由税收資助的教育券，28%的人反對，25%的人持中立或不確定態度。支持率最高的是黑人和經常去教堂的德克薩斯人。農村地區的居民支持率最低，其中38%的人支持為低收入父母提供教育券。

庫欣市的官員表示，他們看到其他農村地區在預算挑戰下減少了教育服務，或被迫與其他地區合併。曾在德克薩斯州、華盛頓州和夏威夷的學區工作過的陸軍退伍軍人伊諾斯去年加入了由阿博特任命的一個特別工作組，旨在降低教師空缺率。現在，他全力投入反對一項他認為會加劇教師空缺的運動，前往德克薩斯州奧斯汀市作證反對教育券法案，並在報紙上發表評論文章。

“我們知道我們是在對牛彈琴，”他在談到與立法者的會面時説道。“我這樣做是為了鼓勵我的教師和社區發聲。”

庫欣學區學監布蘭登·伊諾斯表示，全州範圍的擇校計劃將從他領導的德克薩斯州農村學區抽走資金。德克薩斯州立法機構的僵局發生在一個緊張的時刻，此前州眾議院共和黨人在夏季投票彈劾了共和黨籍總檢察長肯·帕克斯頓，而參議院共和黨人則宣判他無罪並恢復其職務。自那時起，兩院議員一直在互相指責。今年，參議院兩次通過了未能通過眾議院委員會的學券提案。參議院最近一次法案投票結果為18比13。

現在，通常每兩年僅召開五個月會議的州立法者正面臨更多的特別會議。副州長丹·帕特里克週五在X（前身為推特）上寫道，如果立法者今年秋天不通過學券法案，他建議在二月召開特別會議——屆時許多議員將面臨競爭激烈的初選。州長阿博特暗示，他將支持那些不支持該措施的議員的初選對手。

在週二呼籲召開第四次特別會議時，阿博特用寬泛的語言描述了教育議程，與上一次會議形成對比，當時他專門呼籲“為所有德克薩斯州學童提供教育儲蓄賬户的立法”。

州眾議員德魯·達比，其辦公室牆上掛滿了其西德克薩斯農村選區所有學校的橄欖球頭盔，是阻止學校代金券法案的眾議院共和黨人之一。他表示，他打算在任何數量的特別會議期間都堅持立場。

“我們的選區已經權衡過這個問題，他們希望看到我們的公立學校得到資助，”達比説。“威脅越多，人們就會越堅持己見。

上週，德克薩斯州庫欣市舉行了高年級學生鼓舞大會。寫信給伊麗莎白·芬德爾，郵箱：[email protected]

刊登於2023年11月10日印刷版，標題為“德克薩斯農村地區反對學校選擇”。