美國聯邦通信委員會新規瞄準"數字歧視"——《華爾街日報》

傑西卡·羅森沃塞爾是美國聯邦通信委員會（FCC）主席，該機構通過了一項旨在幫助實現寬帶廣泛接入的規則。圖片來源：凱文·迪奇/蓋蒂圖片社華盛頓——根據美國聯邦通信委員會（FCC）週三通過的一項新規，互聯網服務提供商將因其基於收入或種族的“數字歧視”商業行為面臨審查，這給美國一些最具影響力的公司帶來了法律風險。

新規為FCC追究如AT&T或康卡斯特等提供商的責任奠定了基礎，如果它們的行動“對消費者寬帶接入產生差異性影響”——無論是否故意。這將包括關於網絡升級、定價、營銷、維護等方面的決策。

該規則將FCC捲入了關於政府在確保經濟公平中應扮演何種角色的爭議。該機構站在進步團體一邊，他們認為更嚴厲的新規將有助於確保普遍接入這一現代生活必需的服務，特別是在貧困或少數族裔美國人服務不足的社區。

“如今許多缺乏足夠寬帶接入的社區，正是那些長期遭受居住隔離和經濟劣勢困擾的地區，”FCC民主黨主席傑西卡·羅森沃塞爾在該機構以3比2的黨派投票通過該規則後表示。

她稱這些規則“公平合理”，並指出該機構將“接受技術和經濟可行性的真實原因”作為公司決策的有效理由。

互聯網服務提供商及其在國會中的共和黨盟友反對這項措施，認為這將抑制投資——因此與拜登政府的擴大接入目標背道而馳——並且超出了2021年《基礎設施投資和就業法案》授予聯邦通信委員會的反歧視權限。

“這是對整個寬帶生態系統的每個部分和每個服務要素施加了巨大的監管鐵錘，”貿易組織USTelecom的首席執行官喬納森·斯帕爾特説，該組織的成員包括AT&T等公司。“這遠遠超出了國會的堅持。”

該規則實施了2021年基礎設施法中的一項條款，要求聯邦通信委員會防止“基於收入水平、種族、民族、膚色、宗教或國籍的數字訪問歧視”。這一措辭被納入了兩黨法律，作為還包括有史以來最大的聯邦補貼以擴大寬帶服務的一攬子計劃的一部分。

行業和共和黨官員表示，聯邦通信委員會走得太遠，不僅試圖監管故意的歧視，還監管公司的行為是否導致了“不同影響”。這一標準將適用於提供商及其僱傭的一系列商業實踐。

聯邦通信委員會（FCC）官員援引法規條文指出，其職責是保障民眾"平等訂閲寬帶服務的機會"。一份解釋該規則的FCC報告強調，平等機會"不在於行為者的主觀意圖，而在於行為產生的客觀影響"。

針對可能抑制行業投資的擔憂，FCC官員回應稱新規允許企業以技術或經濟合理性為由進行抗辯。這為行業提供了應對未來FCC調查的反制手段，部分分析師據此認為該規則對寬帶運營商盈利的實際影響有限。

不過倡議組織期待，FCC的監管威懾能遏制企業因經濟利益在貧困（因而利潤較低）地區提供劣質服務的行為。新規建立了公眾投訴涉嫌歧視性做法的流程，FCC將據此展開調查並可能處以罰款或要求整改。

目前維權組織重點關注的AT&T公司多年來被指控在富裕社區鋪設新型光纖網絡，卻忽視貧困地區的陳舊銅纜網絡升級。非營利組織"全國數字包容聯盟"研究顯示，AT&T對使用銅纜服務的用户收取與光纖用户相同的資費。

“大量證據表明，[企業]曾聲稱‘因為你們貧窮，所以我們不會在你們社區部署服務’，”消費者權益組織Public Knowledge的高級副總裁哈羅德·菲爾德表示。該組織支持聯邦通信委員會（FCC）的這項規定。“必須牢記，國會將低收入羣體與種族、宗教一同列為受保護類別。”

AT&T對這些指控提出異議，稱研究人員依據的是不完整數據，而該公司自身數據顯示其在人口結構不同的區域提供了相似的覆蓋服務。

電信行業協會首席執行官斯帕爾特表示：“所有寬帶提供商都致力於杜絕任何形式的歧視。我們的商業模式就是儘可能擴大客户羣體。”

聯繫記者瑞安·特雷西，郵箱：[email protected]

本文發表於2023年11月16日印刷版，標題為《聯邦通信委員會新規劍指“數字歧視”》。